Неизвестно, за каким чертом ее все это так цепляло за живое. Просто это когда-то давно было в ее прошлой жизни, парень встречался с ней, а потом выяснилось, что у него невеста.  

В конце концов, она сказала себе – довольно. И сосредоточилась на работе, не обращая внимания на то, что в комнате уже не одна.

Спустя некоторое время послышались тяжелые мужские шаги, генерал подошел к ней и замер напротив. Его взгляд ощущался осязаемо, и если бы он сейчас что-то начал нести, честное слово…

- Нанесли все, что было зарисовано? – сухо проговорил генерал.

Тон деловой. Его интересует только чертеж, а она тут себе напридумывала. Стало еще досаднее от собственной глупости. Однако Элоиза ответила четко:

- Да, почти все нанесла, осталось всего два пункта.

- Хорошо, - он склонился над чертежом и внезапно оказался так близко, что ей пришлось отодвинуться.

Мужчина застыл и резко выдохнул, потом позвал ее:

- Элоиза, посмотрите на меня.

Вот этого не надо! Но она подняла взгляд.

- Слушаю вас, даэр.

Секунду он жадно вглядывался, в глубине зрачком металось пламя, наконец сказал:

- Теперь это надо совместить с картой.

И направился к стоявшему в глубине спальни сейфу. Вернулся, неся свернутую карту и еще что-то. Выяснилось, когда он разложил на столе карту, а после придвинул к самой ее руке необычного вида небольшой идеально обработанный круглым кабошоном кристалл в оплетке, состоящей из нескольких колец, соединенных между собой под углом.

- Вот, - проговорил, не глядя на нее. – Ваш артефакт слежения. Достал для вас.

Элоиза невольно сглотнула, касаясь артефакта кончиками пальцев. Прибор тут же ожил, искра в кристалле уставилась на нее, словно живой глаз.  

- Интересно, - пробормотала.

Она даже ненадолго забыла обо всем. Слишком уж необычной оказалась разработка, хотя кое-какие мысли вызвала у нее сразу.

- Сможете… повторить? – мужчина смотрел на нее, голос странно прерывался.

- Попробую, - кивнула Элоиза. – Но мне понадобятся сплав и подходящий кристалл.

Подняла на него взгляд и добавила:

- И еще инструменты и тигель.

Секунду, наверное, странный огонь полыхал в его взгляде, потом он сказал:

- Достану.

- И я бы хотела более детально разобраться в схеме плетений, которые заложены в работу артефакта, - выдохнула Элоиза. - Но надо заняться картой.

А он ответил сразу:

- Занимайтесь. Карту я беру на себя.

Ну, если так.

После этого она занималась новым артефактом, задача была интересная, Элоиза увлеклась. Генерал тоже за все время звука не издал. Один раз он выходил и вернулся с ужином. Она поела, практически не отвлекаясь.

Наконец, когда уже настала ночь, встала, с трудом разгибаясь, и хотела направиться к себе за ширму. И тут он рявкнул:

- Куда?!

Элоиза не оборачиваясь шагнула к ширме.

Он глухо зарычал, схватил ее в охапку и усадил на постель. Сейчас она готова была взорваться, но вместо проговорила ледяным тоном:

- Я не буду с вами спать, генерал.

Казалось, он сейчас испепелит ее взглядом. Однако мужчина резко отстранился.

- Комната в вашем полном распоряжении, леди. Спите спокойно. Я не смею вам мешать.

Поклонился ей и вышел, громко стуча сапогами.

***

Не будет с ним спать?!

Дракон внутри просто рычал от дикой обиды. Хорошо.

Он поспит снаружи!

И расположился прямо на полу, прислонившись к двери спальни.

Элоиза не знала, злиться ей или ЗЛИТЬСЯ. На душе было отвратительно и неспокойно. Она все время проговорила про себя какие-то аргументы, но слова оставались невысказанными. Ибо высказать их было некому. Он ушел.

«Спите спокойно. Я не смею вам мешать»

Спите?! Сна не было ни в одном глазу, ее просто трясло.

Солдафон. 

Хотелось крикнуть в лицо этому твердолобому ящеру, чтобы шел. И не просто шел. Летел! Не сворачивая. Хвостом вперед.

«Комната в вашем полном распоряжении»

Как же! Она все время инстинктивно ждала, что генерал сейчас войдет. Однако он не появлялся, а потом она услышала его удаляющиеся шаги. Еле сдержалась, чтобы не побежать к двери и не выглянуть.

В конце концов, девушка свернулась калачиком на постели. Досадно было ужасно, отчего-то хотелось плакать. И самое непонятное, ей не хватало присутствия генерала, откуда-то из глубины души лезло непрошеное чувство вины. Воспоминания, все эти мелочи. Паук этот окаянный…

Паук?

Она тут же подскочила и стала внимательно оглядывать изголовье. Потом сказала себе - хватит, нет там никакого паука. Улеглась, вытянув руки по швам, смотрела в потолок и как-то незаметно уснула.

***

В окно светил месяц, генерал смотрел на него, и спать, разумеется, не мог.

Думать ни о чем не мог от обиды и злости. Сколько просидел так, прижавшись к двери спиной, не знал точно. Все смешалось. А там за дверью была девушка, отказаться от которой он не мог.

Спустя какое-то время прибежал посыльный.

Уставился на него вытаращенными глазами. Норваш взглянул на него, чувствуя, как давно подавляемая ярость поднимается к горлу, но тот шепотом залепетал, косясь на дверь:

- Даэр, там прибыл даэр Айзек Герт. Хочет видеть вас, говорит, что это срочно.

Прилетел Айзек? Это хорошо. Он просил его проследить за дочерью Аттама, этой его, черт бы ее подрал, «невестой».

- Иду, - отрывисто бросил генерал.

Резко поднялся и пошел вниз.

Айзек ждал у выхода из главной башни. Только увидел его, сразу двинулся навстречу и мотнул головой:

- Отойдем.

Норваш понимающе кивнул. Судя по сумрачному и таинственному виду Айзека, тот что-то нашел. А самого его сейчас терзали тысячи сомнений.

Когда отошли к самому концу плаца, за которым уже начинался обрыв, Айзек повернулся к нему и выдал:

- А ты был прав. Эта девица, леди Алисия Аттам, встречалась кое с кем.

У Норваша просто запекло под ребрами. Однако он спросил, не повышая голоса:

- С кем?

- Помнишь того хлыща из кабачка, у которого папаша занимает пост заместителя министра финансов? Смайзерса.

Еще бы он не помнил! Тот су… гаденыш тогда целым ушел от него только потому, что генерал не хотел убивать его при Элоизе. Стоило вспомнить о ней, сразу сжалось и кольнуло сердце. Он невольно оглянулся на окно главной башни.

Айзек оглянулся тоже. И за это генерал сейчас готов был прибить и его. Особенно когда тот сказал, сочувственно цыкнув:

- Повезло тебе брат.

Он глухо зарычал и рявкнул:

- Пошел ты!

А тот странно усмехнулся.

- Я-то пойду. Но тебе лучше разобраться со всем этим. И увидеться с королем раньше, чем…

- Я. Разберусь. – Сжал кулаки Норваш.

Потом уже спокойнее сказал:

- Что про Смайзерса?

- Угу, - Айзек кивнул. – Твоя, кхмм, леди Аттам встречалась с ним.

- Когда?

- А вот это уже интересно. Вообще, знаешь, эта юная леди штучка еще та.

В чем Норваш не сомневался. Явиться в дом к незнакомому мужчине и требовать, чтобы он женился на ней? Это надо быть весьма предприимчивой и отбитой начисто.

- Так вот, - Айзек искоса взглянул на него.

И замолчал.

- И? – спросил Норваш.

- Ну, это твоя невеста, я подумал, вдруг тебе не понравится?

- Запихни свои думки, сам знаешь куда, брат, - оскалился он драконьей улыбкой.

- Ладно, - Айзек хмыкнул и засунул большие пальцы за широкий ремень. – Я помог леди добраться до городка, сначала она строила из себя оскорбленную добродетель, но потом. Кх-кхм. Видимо, решила переключиться на меня. Ну а ты меня знаешь, никогда не откажу даме. Но памятуя, что это все-таки твоя невеста…

- Арррр.

- Хорошо, хорошо. В общем, как ты и просил, я доставил ее в городок и любезно предложил отвезти в замок ее отца. Всю дорогу она строила мне глазки, а тут просто превзошла себя. Заявила, что она не может пока что показаться дома, ведь жених ее отверг, и все такое. И слезно умоляла меня помочь ей устроиться в гостиницу и сохранить ее пребывание здесь втайне. Естественно, я помог.