– Какая ещё фигура? – возмутился Велик, стукнув маленькой пухлой ладошкой по подоконнику. – Ты что драконов не видела?

Я покосилась в сторону кухни. Божок явно имел в виду не малыша дрогончика.

– Ты говоришь про огромных летающих ящеров, которые дышат огнём?

– Именно так! – Велик махнул рукой, из его пальцев будто вырвался сноп искр, полетев мне за спину.

Я резко обернулась. Кажется, только что я видела самую настоящую магию!

Прямо передо мной повисло в воздухе зеркало. И на нём, разгоняя облака, летел огромный чёрный ящер. Очень напоминало кино, только в данном случае я понимала, что это реальность!

Вот тебе и чужой мир… Не хотела бы я встретить такого монстра…

– Получается, король подарил моей матери своё сердце. Фигурально. – я снова повернулась к Велику.

– М-м… посыл был двойной, скажем так. Давай перейдём ближе к делу. У меня для тебя есть задачка, или особая миссия… как тебе больше нравится. Ты ведь не откажешь своему другу в помощи? Всё-таки я подарил тебе вторую жизнь! – глаза Велика хитро блеснули.

И тут я поняла, что помимо подруги-убийцы и мужа-предателя, в копилку моих проблем добавится новая.

Видимо, сочтя моё молчание за согласие, Велик продолжил:

– Тут ведь есть ещё некоторые особые создания…

– Ты про ящерок-дрогонов? – догадалась я.

– Да. Кажется, в вашем мире таких зверей называют краснокнижными.

– Хочешь сказать, они вымирают? – спросила я с удивлением.

А ведь когда мы только познакомились, помимо вычурного и странного имени, Велик представился богом природы, или что-то вроде того… Вот какой у него интерес.

– Скажем так, все давно перестали видеть в них пользу. А я просто не могу допустить, чтобы они канули в небытие…

– Но ты же бог! Что могу я того, чего не можешь ты?

– Дело в том, что есть некоторые моменты, что-то вроде правил или законов, которые не позволяют лично мне влиять на происходящие события. Но вот ты…

– И что я должна сделать? Как их спасти?

– Я не слишком-то разбираюсь в людях. Ты же человек, вот и придумай! Пусть дрогонов все полюбят!

– Отличный ответ, – пробурчала я. – Вообще-то, кроме людей, в этом мире живут и драконы. Я в них уж точно не разбираюсь.

– Брось! Они почти ничем не отличаются от вашей расы… разве что более темпераментны, могут летать и дышат огнём.

Я устало потёрла виски:

– Велик… Меня скоро выселят из поместья, отравят или просто закидают до смерти тухлыми помидорами. А может завтра меня сожрёт огнедышащий дракон! Как ты себе представляешь, что я смогу убедить незнакомых мне иномирян в том, что им нужны какие-то звери? Я за свою новую жизнь даже постоять могу с трудом.

– Я тебе помогу, – загадочно подмигнул мне божок, спрыгивая с подоконника. – В рамках правил, разумеется.

– Каким образом? – насторожилась я и тут же деловито добавила: – И мне бы хотелось почитать эти ваши правила.

– Это божественные правила, не для смертных глаз! А насчёт помощи… Поймёшь, когда придёт время. Ещё спасибо мне скажешь! – заулыбался карлик, поправляя рубашку и идеально сидящий камзол. – Если выполнишь условия сделки, я сделаю так, что ты обретёшь настоящую, истинную любовь! И будешь счастлива до конца своих смертных дней!

Истинную? Не скажу, что я сильно стремилась к любви.

Я уже давно поняла – от мужчин хорошего не жди. И случай с Мари и Аароном только укрепил моё мнение в этом. Иномирная любовь явно бывает с теми же подвохами, что и простая земная.

– А что будет, если я откажусь? – с недоверием спросила я.

– Я не жесток, милочка. Ничего не будет. Ты останешься в теле Мариэллы, но исчезновение целого вида будет на твоей совести!

Звучало довольно жутко. Я закусила губу, понимая, что раз уж я здесь… как я могу бросить дрогонов на произвол судьбы? Меня же просто совесть замучает.

– Ну что, согласна? – Велик протянул мне руку.

Происходящее становилось всё подозрительнее. Уж больно хитрый вид был у Велика. Но что мне оставалось, кроме как принять правила игры?

– Согласна, – улыбнулась я, отвечая на рукопожатие.

Ладонь будто током ударило. Я от неожиданности чуть не подскочила на месте и отняла руку.

– Сделка заключена! – Велик затанцевал на месте, забавно дёргая локтями и притоптывая.

– Опять какая-то магия?

– А как же без неё? – прищурился божок. – Чемоданы твои я сюда переместил. Вон, смотри!

Я обернулась. Моё барахло и правда лежало в углу на полу.

То есть сразу он мне помочь не мог?! Нужно было подождать, пока я сама поволоку их по дороге, едва не надрываясь?!

Но это дало мне возможность познакомиться с малышом-дрогоном….

Я бросила на довольного Велика очередной подозрительный взгляд. Ну не мог же он знать, что я встречу там кроху-ящерку… Или мог?

– Мне пора, – карлик покосился в сторону кухни. – Кажется, Грейс нужна твоя помощь.

– Спокойной….

Договорить я не успела, потому что Велик растворился в воздухе, только белозубая улыбка в воздухе и заплясала.

– … ночи, – закончила я в пустоту.

Потом поплелась в сторону кухни, размышляя о том, что сделала.

А вдруг он какой-то демон, который заключает жуткие сделки, на кону которых стоит человеческая душа? Я видела такое в кино.

Хотя это вряд ли. Обстановка тут была скорее… сказочная что ли? Да и чувствовалось, что Велик хоть и эксцентричен, но зла мне не желает.

А его разговоры о настоящей любви? Надеюсь, он имел в виду просто человека, а не дракона. Этого я точно не перенесу!

– Ух, разберусь, – пробормотала я себе под нос.

В конце концов, я ничего не теряла. И у меня уже начали появляться идеи. Может получится и самой встать на ноги, и дрогонов спасти?

Главное, как можно скорее решить проблему с соседом, претендующим на «Драконье сердце». Да и козломуж с любовницей просто так не отстанут. Впрочем, тут и я не сдамся. Надо узнать, что мне положено при разводе. И я ещё подумаю, буду ли подписывать эти бумаги по-настоящему.

Успокоившись, я вошла на кухню и увидела, что не просто так Велик сказал, что Грейс нужна помощь.

Бедная женщина, вся бледная и дрожащая, залезла на один из шкафов, вооружившись кочергой.

Малыш-дрогон, держа в зубах клок одежды Грейс и утробно рыча, пытался забраться следом. И больная лапка не слишком-то ему мешала.

Я бросилась вперёд, проклиная себя за то, что оставила детёныша одного без присмотра.

– Ты что делаешь? – вскрикнула я, подскакивая к дрогончику.

Он перестал царапать коготками шкаф и повернул ко мне голову. Прищурился, фыркнул, но послушно сел, виновато опустив нос.

– Я звала вас! – завопила Грейс. – Неужели вы не слышали, леди Эванс? О боги! Защитите! Убьёт ведь!

– Я не слышала, – растерянно пробормотала я.

Должно быть, Велик постарался, заглушив всё своей магией. Ни звука ведь не было!

Я строго посмотрела на маленького ящера:

– С друзьями так не поступают. А мы ведь тебе помогаем!

– Думаете, зверюга вас понимает? А вдруг у него бешенство? – вставила свои пять копеек Грейс. – Я хотела его выпустить, он вроде оклемался…

– Хотела выгнать его? – возмутилась я. – Как ты посмела? Ему нужна помощь, Грейс.

– Боюсь я его, – пробормотала женщина. – Дикое злобное создание.

Вот и прекрасная иллюстрация того, как местные относятся к дрогонам.

Я махнула на Грейс рукой, а затем села на корточки, вглядываясь в зелёные глаза малыша. Мне почему-то казалось, что он как раз таки прекрасно понимает о чём мы говорим.

– Иди сюда, – я протянула руку.

Он тут же боднул её головой. А затем лёг на бок, подставляя мне бледное пузико. У животных это знак доверия.

Я подняла малыша на руки, предварительно вытащив из его пасти клок ткани.

Спустя пару минут Грейс спустилась, всё ещё опасаясь дрогончика, но всё-таки принесла мне соду и горячую воду.

Лапку нужно было распарить в растворе, и надеяться, что кожа набухнет и сама вытолкнет предмет. Или мне хотя бы удастся подцепить занозу.