Протянул, глядя свысока. Наши пальцы соприкоснулись на долю секунды, когда я подняла руку за бокалом. От этого меня будто разрядом тока прошибло.

Тут же опустила глаза и понюхала содержимое. Пахло чем-то фруктовым, значит можно. От этого голову не потеряю. Я уткнулась носом бокал, сделав глоток.

И едва не подавилась!

– Что это такое кислое? – скривилась я, выплёвывая содержимое прямо в бокал. – Фу-у!

– Ты забавная, это ведь феррель, её пьют вот с этими пирожными, держи, – дракон протянул мне крохотное пирожное.

Я скорее положила его в рот. Вкусовые рецепторы просто взорвались. Я так давно не ела ничего сладкого, что с наслаждением прикрыла глаза. Крохотное пирожное буквально таяло во рту.

– М-м, – пробормотала я. – Как же вкусно, никогда не ела ничего подобного.

– Странно, ведь в наших кругах феррель есть почти на каждом приёме, – отметил Мэллори, всё ещё стоя прямо передо мной.

Я снова поймала этот внимательный драконий взгляд. Он будто что-то подозревал.

– Я всегда была на диете, – отмазалась я. – Н приёмах ничего не ела, а потом срывалась и дома ела на ночь… и так без конца. Но видишь, теперь-то я похудела!

Дракон сел на диван рядом и протянул мне ещё одно пирожное.

Ладно. Я разочек! Всего один вечер, а потом снова на каши с корешками по рецептам Грейс.

Аккуратно взяла пироженку и положила её в рот.

– Жижей противной запивать не буду, – предупредила я, жуя вкусняшку.

И тут заметила, что Господин Дракон смотрит на мой рот.

Так. Это ведь точно не потому что он голодный? Маловероятно. Вон этих пироженок хоть отбавляй, он мог бы взять себе.

Я проглотила пирожное и замерла, подавив желание облизнуться.

– Так что, заключим договор? Без охоты? – спросила я, прерывая молчание.

Вопрос от чего-то показался неуместным. Хотя мы обсуждали как раз работу, но в воздухе витало нечто другое… нечто более интимное.

Мы сидели совсем близко. И одни.

– Заключим договор. Можешь сохранить своих питомцев, – негромко ответил Господин Дракон. – Буду считать это просто женским капризом.

Его пренебрежение задело меня.

– Считай, чем угодно. Я голову сломала, пытаясь тебе угодить, – огрызнулась я, порываясь встать. – Бумаги пришлёшь с юристом.

Мэллори схватил меня за руку, останавливая. Горячее, жгучее прикосновение, от которого я тут же растерялась, но руку попыталась вырвать. Не удалось.

Дракон поднялся, теперь возвышаясь надо мной с высоты своего роста.

– Бежать от хищника плохая затея. Сама говорила, у нас инстинкты, – вкрадчиво произнёс он.

В его голосе не было привычной насмешки. И это заставило сердце сорваться в галоп.

Я не хотела поднимать взгляд. Просто стояла, кусая губы и буравя взглядом пуговицу на мужской рубашке.

Дракон не отпускал мою руку. Его присутствие ощущалось слишком остро. Вползало внутрь вместе с его запахом и касанием. Кожа к коже.

Я почувствовала сбившееся дыхание на своих волосах, и только тогда осмелилась поднять голову.

Наши взгляды встретились.

Мой испуганно-ожидающий.

Его жаждущий.

Всего в десятке сантиметров друг от друга.

Драконий зрачок пульсировал, гипнотизируя и ослабляя волю.

Я смотрела, как он приближается, отчётливо понимая.

Он меня поцелует. Господин Дракон меня поцелует!

Сама не знаю как, в последний момент я отвернулась и рванула прочь.

– Не нужно… это лишнее, – сама не узнала свой растерянный надтреснутый голос. – Мне подобное ни к чему. Я всё ещё замужем!

В последний момент я остановилась на пороге, бросив короткий взгляд назад.

Даррен Мэллори так и стоял, глядя мне в спину. Нечитаемым ледяным взглядом.

Я покинула поместье. Почти выбежала наружу, не чувствуя ног, теряясь в собственных мыслях.

Давала ли я Даррену повод? Или не давала? Да и важно ли это? Я – жена его брата!

Мысли прыгали цепляясь одна за другую.

Скорее в экипаж!

Хотелось бежать. Прочь. Только вот от него? Или от себя..?

Всю ночь я мучилась, представляя сценарии один хуже другого. Мэллори разорвёт договор? Выгонит меня из моих же владений? Устроит ещё какую-то подлянку в отместку?

Но рано утром на пороге показался мистер Коллинз с бумагами в портфеле. Я прочитала их и не поверила своим глазам.

Деньги будут уже завтра. Я могла начинать работы в «Драконьем сердце».

Перед уходом юрист протянул мне крохотную записку:

«Удачи, партнёр».

Сухо и коротко. Но выглядело словно Господин Дракон обрубил что-то между нами. Значит, Леди Лиса осталась в прошлом.

Пусть будет так.

Неделя пролетела быстро, первые летние деньки не заставили себя долго ждать. Я была так сильно занята подготовкой и ремонтом в «Драконьем сердце», что не думать о Господине Драконе было почти легко. Или я пыталась себя в этом убедить? Он не появлялся в моей жизни, а я не лезла к нему.

С тех пор как огромная сумма поступила мне на счёт, я даже мистера Коллинза – юриста Мэллори – не видела.

Лишь охранники, приставленные им после того, как нам сожгли поля и оставили записку с угрозой, всё время находились на территории владений. То ли благодаря их бдительности, то ли ещё были какие-то факторы, которых я учесть не могла, но враги больше не появлялись.

Хотелось верить, что так будет всегда, но в удачу я не верила. Поэтому была настороже.

В погожий пятничный денёк я сидела в одном из столичных ресторанов и обсуждала последние тренды в ландшафтном дизайне с нанятым мной специалистом. Я точно знала – всё должно быть на высоте, если я хочу привлечь самых богатых и требовательных аристократов королевства.

Всё шло довольно неплохо. Мы составили план, уложились в оговоренную сумму. Осталось лишь согласовать какой из оттенков зелёного больше подойдёт к фасаду особняка.

Но малину подпортила наглая драконья рожа.

Я молилась, чтобы Аарон меня не заметил. Но то, насколько внимательно он принялся осматривать зал ресторана, сразу дало мне понять – муж откуда-то прознал, что я буду в городе и примчался.

С учётом того, что он всё намеревался нанести мне визит во владения, но я каждый раз отмазывалась, я могла понять его рвение. Только вот что он хотел мне сказать не знала.

Когда драконьи глаза остановились на мне, я приняла неизбежное.

– Закончим в другой раз, – виновато улыбнулась я милому мужчине, который битый час возился со мной и моими хотелками.

– Конечно, леди Эванс, – он встал и поклонился, собрал со стола свои бумаги и пошёл прочь.

Аарон был уже рядом, и последнюю фразу услышал.

– Вот как, – без приветствия начал он. – Уже представляешься девичьей фамилией.

Я кисло улыбнулась, мысленно проклиная себя за то, что не пригласила специалиста прямиком во владения. Вот тебе и выбралась на пару часов в люди. На свою голову.

– Почему ты не отвечала мне? – Аарон нагло уселся напротив, буравя меня нечитаемым взглядом. – Я присылал тебе записки.

– Пять записок, – сухо ответила, постукивая пальцами по столу. – Ты после первых трёх, оставшихся без ответа, не понял, что общаться у меня желания нет?

Всю неделю дракон донимал меня букетами отвратительно пахнущих приторной сладостью цветов и записками с корявыми стихами, которые он кажется переписывал из томиков местных поэтов.

– Это потому что ты связалась с Дарреном Мэллори? – в голосе Аарона завибрировала угроза.

Вот и слухи дошли. Или Милли рассказала.

– Что значит связалась? – бросила я недовольно. – Какое ты вообще имеешь право донимать меня своим вниманием? Мы вроде бы договорились. Мирно ждём развода…

– А ты, значит, решила, что можно пойти по рукам, раз мы якобы мирно договорились? – рявкнул Аарон, стукнув кулаком по столу.

Даже чайная ложка, лежащая на блюдце, задребезжала. Люди, сидящие за соседними столиками, покосились на нас. Благо, было утро и народу почти не было.