- Хаук, дурные вести с границы?- с тревогой спросила Кая.

- Нет, просто срочное донесение твоему отцу. Он просил сразу по прибытии явиться к нему.

- Ты бы мог остаться со мной ненадолго. И что это за странные разговоры о твоём виде, будто я изнеженная белоручка? На учениях мы оба разве не валялись в пыли? - раздражалась девушка.

- Кая, может ты не слышала, что я говорил? Приказ Его Величества положено исполнять без промедления всем, а тем более Его советникам. Я привык выполнять свои обязанности перед Короной Великого Севера.

- И тебе нет дела до долга передо мной? - девушка обиженно прищурила серебристые глаза.

- Что ты имеешь в виду? - Хаук нахмурился.

- Тебе разве не говорили о сотнике Вальде и о моём к нему особом расположении? - Кая впилась взглядом в глаза Хаука.

- Конечно, мне доложили, как всегда. Король занят, а я твой ближайший почти родственник. Поздравляю, Кая, ты молодец. Вальд - отличный воин и начальник, он безукоризненный и добросовестный во всём. С ним за твою честь я спокоен. Хороший выбор, - Хаук ласково погладил окаменевшую девушку по щеке. - Я рад, что твоя хандра прошла. Прости, я должен идти. Развлекайся, вечером увидимся.

И мужчина спешно отправился в тронный зал, где его ждал Визфолл, а Кая так и осталась стоять на месте, втупив невидящий взгляд в стену.

- Что ж, любовь моя, ты не оставил мне выбора, — прошептала принцесса. Она сжала руки в кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Десять дней спустя, в Трофасте традиционно отмечали Яблочный Богач -праздник сбора урожая и окончания лета. На Севере все праздники проходили с размахом и большим весельем в несколько дней. Это был особенный праздник, время радости, самый важный день в году, приносящий им достаток. На замковую площадь вытащили все столы, которые только нашлись. Стряпчие день и ночь работали не покладая рук, чтобы собравшийся со всего города народ, был сыт и пьян. Танцы и музыка не прекращались уже третий день. Парни и девушки, увенчанные виноградной лозой и листьями, плясали в хороводах и быстрых танцах с гиканьем и выкриками. Мужчины исполняли искусный танец мечей, сбивали стрелами немыслимые цели, показывались конные зрелища, делали ставки на участников единоборств, а победители соревнований получали награды и подарки. Здесь же заключались торговые и другие деловые сделки на весь год, договаривались об осенних свадьбах, а сговорённые пробегали под зерновым дождём. Но сам праздник заканчивался танцем Хмеля, который должна была начать Кая, а остальные присоединиться к ней. Каждый раз шёл спор, кто будет нести принцессу к лину: огромному чану, наполненному гроздьями спелого винограда. Того же, кто вынесет её назад, девушка могла выбирать сама. Праздник подходил к концу и мужчины собрались в большой круг, где с завязанными алым полотном глазами стояла Кая, одетая лишь в лёгкое белое платье. Под ритмичный напев и притопывание, она пошла по кругу, наугад дотрагиваясь до парней. Четыре Инных, удостоившихся быть выбранными, подхватили девушку на руки и в сопровождении огромной толпы, понесли её к лину и поставили на виноград. Кая развязала повязку, закрывающую ей глаза и, под весёлую музыку, смех и пение, стала отплясывать хмельной танец. Виноградный сок летел во все стороны из под её тонких ступней, как кровью забрызгивая её тонкое платье,лицо,разметавшиеся снежные локоны. Щёки очи девушки горели,устремлённые на Хаука, который громко хлопал в свои большие ладони, улыбался и мимоходом о чем-то переговаривался с Лейром. Вальд и Болли,вдруг оказавшийся возле сотника, не сводили исполненных желания глаз с принцессы. Вдоволь натанцевавшись, она бросила алую ткань, тем самым дав знак парням. Те, подхватив незамужних девиц, стали забрасывать их в чан. Девушки отплясывали внутри лина, а мужчины снаружи, двигаясь в противоположную им сторону. Музыка становилась всё быстрее и быстрее, и движения танцующих тоже ускорялись. Хлопки, хохот, свист, брызги разлетающегося во все стороны виноградного сока наполнял двор замка. Когда музыка резко оборвалась, Кая обвела взглядом притихшую толпу и поманила к себе Вальда. Находящийся рядом с ним Болли стал чернее тучи.

- Любишь принцессу? - спросил он у сотника тихо. -Да,- удивленно повернул голову к нему воин,- до смерти люблю.- Но это не твое дело, Болли. -Конечно, сотник,- процедил тот. Как избраннику принцессы на празднике, Болли подал Вальду традиционную чашу, наполненную хмельным соком и злорадно улыбнулся. -На здоровье.

Все глаза были прикованы к сияющему как новое оружие сотнику, который протянул принцессе большую гранённую чашу. Кая, соблюдая правило, отпила половину, а остальную допил парень. Затем Вальд поднял на свои сильные руки принцессу, ловко вытянув её из чана, и под громкое гиканье и снова заигравшую музыку, понёс её из толпы. Она краем глаза видела, как девицы тянули руки к Хауку, а он, весело смеясь, вместе с другими парнями выдёргивал их из лина, как овощи из грядки. Кая вздохнула и посмотрела на мужчину нёсшего её и глядящего так, как девушка мечтала, чтобы на неё смотрел Хаук.

- Вальд, будь так любезен, поставь меня на землю, мне не мешало бы переодеться, поэтому я отправлюсь к себе в покои,- у Каи странно кружилась голова.

Сотник послушно поставил принцессу на траву, но она сильно пошатнулась и он тут же ловко поймал её, не дав упасть. Наследница была крепкой девушкой и хорошо переносила хмель, но сейчас у неё стало вдруг всё плыть перед глазами.

- Принцесса, я помогу тебе подняться в комнаты, чтобы ты не ушиблась и сразу вернусь на праздник, -предложил парень.

- Да, пожалуй ты прав. Мне как-то не очень хорошо,-кивнула Кая.

- Не позвать ли лекаря?- забеспокоился воин.

- Пустое, сейчас пройдёт, наверное в этот раз напиток сделали крепким.

Вальд бережно поднял Каю на руки и поднялся по лестнице к её покоям. Отворив тяжёлую дверь, он занёс девушку на ложе и повернулся к выходу. У двери хотел было поклониться, но у парня так сильно всё поплыло перед глазами, что он ухватился за стену. Сделал глубокий вдох и взглянул на Каю, которая во все глаза тоже смотрела на него. Вальду вдруг девушка показалась каким-то волшебным прекрасным созданием, манящим его, призывающим. Парень протёр глаза, но ничего не изменилось.

- Неужели я так быстро опьянел,-пробормотал он.

- Ты так красив,- услышал он вдруг голос принцессы,- я так люблю тебя, так долго ждала когда ты придёшь ко мне, любовь моя.

- Что? - прошептал воин. Постепенно дурнота уходила от него, а на её место пришла дикая , невыносимо жгучая жажда обладать девушкой, о которой он грезил столько лет. Глаза Каи блестели, румянец желания покрыл её щёки.

-Как ты здесь оказался, любовь моя? Иди же ко мне,- продолжала говорить Кая и Вальд, слушая её чарующий голос и не в силах противостоять её призыву, подошёл к девушке. Та усадила его на свою постель.

- Разве ты любишь меня, Снежноволосая?- спрашивал парень, закрывая от удовольствия глаза, когда Кая стала гладить его волосы, лицо и плечи.

- Почему ты спрашиваешь, разве ты не видел, что я только о тебе и мечтала все эти годы?

- Странный сегодня подали напиток, но мне он нравиться, потому, что такие сны никогда ещё меня не посещали,- шептал мужчина.

- Я не хочу, чтобы ты говорил, я хочу, чтобы ты поцеловал меня, любовь моя, - жаркое томление мучало девушку.

- Я люблю тебя, моя Кая, моя сладкоголосая вальмида, свет очей моих, моя госпожа,- говорил Вальд целуя её руки.

- Люби меня, Хаук,- шептала Кая, ощущая во всём теле огонь желания.

- Что? - парень не разобрал её шёпота. Он вдыхал аромат её тела и сходил с ума.

- Люби меня, мой самый сильный и лучший мужчина. Я твоя, вся твоя и всегда была.

Болли стоял под дверью покоев принцессы, слушая жаркие речи, перемежающиеся звуками поцелуев, вздохами, стонами и злорадно усмехался.

-Трава фальта вам в помощь, сладкая парочка,- мерзко оскалился он и, услышав громкий болезненный крик Каи, круто развернулся и направился к выходу.