Двадцать одна зима прошла от рождения Хаука и для столь молодых лет он достаточно быстро продвигался по должностной лестнице. Блестящий ум молодого мужчины позволил ему занять пост советника короля. Кае же минуло семнадцать временных кругов, она была хороша собой, выросла высокой и стройной, умной и острой на язык девушкой. К Визфоллу уже приезжало немало претендентов на руку и сердце будущей королевы Великого Севера. Но тот не торопился с решением и никому пока не давал утвердительного ответа, а Кая отвергала всех. Она не видела и не хотела замечать никого, кроме Хаука. На нём одном сошлись все её девичьи мечты и грёзы. Хаук был по - мужских красив: силён, высок и крепок, как дуб. Но иногда Кае казалось, что в груди у него кусок льда, вместо сердца. Всем была известна холодность молодого советника. Правда, к принцессе он относился намного мягче и терпимее, чем к кому-либо. Девушка любила те дни, когда вместе с парнем они устраивали соревнования в скачках или упражнялись на мечах. Хаук неизменно дразнил Каю и подтрунивал над ней. И только лишь одному ему такое сходило с рук. Остальные могли получить от принцессы в ответ удар плетью. Как бы Кая ни старалась, парень всегда выигрывал у неё во всех стычках и соперничестве. Обижаться было бы глупо - как человеку победить Инного? Напротив, глаза девушки вспыхивали восхищением и жаждой обладания этим мужчиной. Минуло ещё два года, но ничего не изменилось. Хаук по-прежнему относился к ней как к младшей сестре, иногда оберегая, иногда подшучивая, но ни разу, когда он поднимал на неё взгляд своих выразительных красивых глаз, те не загорались огнём, который так желала увидеть Кая. С ревностью наблюдала она, как девицы бегают за ним, вешаясь на руки, как гроздья спелого винограда на крепкую лозу. Влюблённые глаза её замечали и как они улыбаются ему, как строят глазки, будто случайно столкнувшись с Хауком, то в коридорах замка, то на улице. И пусть он менял женщин с завидной частотой, ни к кому не испытывая ни любви, ни даже привязанности, Кае было больно видеть очередную пассию в объятиях её мужчины. Своим она считала Хаука с детства. Он мог быть только её и больше ничей. А то, что он будет ей принадлежать, она знала так же твёрдо, как и то, что после ночи наступит утро. Принцесса решила действовать решительно, ей надоело ждать, когда к парню запрыгнет в постель очередная вдовушка, нуждающаяся в утешении, или какая-нибудь проворная девка. Раньше нарядам она предпочитала удобные штаны, а украшениям-меч. Но теперь Кая стала носить изящные платья и прекрасные драгоценности. Принцесса велела талам укладывать ей волосы в мудрённые причёски, в ней появилась доля мягкости и женственности. Она улыбалась Хауку и даже пыталась кокетничать с ним. Но тот только задорно играл бровями видя её в очередном новом платье.

В один из летних вечеров Кая, последний раз заглянув в зеркало, поправив причёску и разгладив пальцами несуществующие складки на платье, вышла во двор замка. По - обыкновению в это время Хаук, в паре со своим названным братом Лейром, тренировался на мечах. Бой подходил к концу, а Лейр сильно уступал Хауку.

- Ты непревзойдённый лучник, брат, но меч твоё слабое место,- сказал Хаук. Он вложил оружие в ножны и вытер белым полотном мокрое лицо.

- Ну, - протянул Лейр, тут я не соглашусь с тобой, брат. В поединке я уступаю только тебе одному, в паре с другими меня пока никто не побил,- ответил парень, широко улыбнувшись и тряхнув волосами цвета воронова крыла.

Хаук учуял, что пришла Кая и безошибочно повернул голову в её сторону. Мужчины поклонились и Лейр поспешил уйти, так как видел, что принцесса хочет поговорить с его побратимом.

- Не надоело мечами махать?- подцепила девушка Хаука.

- Я бы и с тобой не против оружием позвенеть. Но ты поменяла меч на платья. Куда подевался мой воинственный дружочек, м ? - улыбнулся Хаук.

Он был в приподнятом настроении и ещё разгорячён после поединка. Девушка, потупившись, молчала.

-Может ты влюбилась?,- парень выгнул бровь.- Ох, смотри, сестрёнка, узнает твой отец, мало ухажёру не покажется.

- Конечно влюбилась. В тебя! - хмурилась девушка, досадуя, что Хаук не оценил её стараний понравиться ему.

- Защити меня Великий от такой беды! - закатил глаза парень, сверкая белозубой улыбкой.- Ты погибели моей захотела, малышка?

- Я не малышка, понял?- злилась девушка, ведь Хаук посчитал её признание всего лишь вздорной шуткой

- Да что ты?- он подошёл к ней ближе, насмешливо подняв брови и сложив руки на груди.- И сколько тебе временных кругов, Ваше высочество ? Четырнадцать уже есть?- Хаук изящно поклонился .

- Девятнадцать,- процедила сквозь сжатые зубы Кая, опустив холодные глаза на склонённую перед ней светловолосую голову.

- Правда что ли?- Хаук выравнялся, внимательно окинув взглядом девушку.

Он удивлённо разглядывал её, будто увидел впервые. Кая же, круто развернувшись, помчалась в замок, всхлипывая от унижения и боли. Она столько лет любила его, никого вокруг не замечая. Отвергала все до единого предложения о замужестве, чем каждый раз изрядно сердила отца. Она жила им, а Хаук не то, что не увидел в ней женщины, он даже не заметил, что она уже не дитя. Мужчина считал её малявкой, пигалицей, сестрой, напарницей в тренировках, кем угодно, но не взрослой, красивой женщиной.

- Малышка,- перекривила девушка Хаука, подражая его тону.- Сестрёнка...- всхлипывала она, прячась от всех под каменной лестницей.

Кая никогда не плакала. Ни тогда, когда случалось сильно ушибится, упав с лошади, ни тогда, когда получала случайные удары во время тренировочных боёв, ни даже тогда, когда до дрожи боялась жутких гартов, сидя в подвале замка в дни Длинной Ночи.

- Я тебе покажу "малышку",- сказала девушка.

Она утёрла первые в своей жизни слёзы и улыбнулась, но не по доброму, а решительно и жёстко. В её голове созрел план, который она тут же решила воплощать в жизнь.

Кая знала, что Болли с Хауком никогда не ладили. Вернее, это Болли завидовал Хауку. Кая также хорошо знала,что нравится Болли и тот с раздражающим постоянством осаждал её глупыми навязчивыми ухаживаниями. И принцесса не отказывала себе в удовольствии раз-другой оставить на грубоватой физиономии увальня пару отпечатков и, улыбаясь, наблюдать, как те краснеют на его щеках.

Кая передала своей служанкой ему послание на словах, назначив вечером встречу у входа в одну из башен замка. Девушка знала распорядок дня Хаука лучше своего и знала, что вечером он будет один в восточной башне, где проводил пару часов, изучая свитки в библиотеке. Спрятавшись как можно дальше, чтобы Хаук не учуял её, Кая проследила за ним и убедилась, что он действительно поднялся в библиотеку. Тогда она вернулась к себе и одела один из самых открытых своих нарядов и, в назначенный час пришла на место, где у винтовой лестницы её уже дожидался Болли.

- Ваше высочество,- увидев принцессу он неуклюже поклонился, не приминув нырнуть жадным взглядом в вырез её платья.

- Пришёл таки,- девушка небрежно кивнула Инному.

- Я и не надеялся увидеть тебя здесь, моя госпожа,- Болли пожирал Каю глазами,- думал, служанка разыгрывает меня.

- И глупо подумал,- с насмешкой ответила Кая, украдкой поглядывая вверх на лестницу, - моя личная служанка и не дышит без моего позволения, не то, что станет от моего имени дурачить Инного.

- Прости меня, госпожа, что я усомнился. Но ты никогда раньше не была благосклонной ко мне,- лёгкая тень мужской обиды мелькнула в его голосе.

- Ну, у тебя появился шанс доказать мне, что я ошибалась,- лукаво улыбнулась Кая парню, заслышав далёкий ещё звук шагов Хаука, который спускался к ним вниз.

Болли недоверчиво уставился на Снежноволосую.

- Говорят девушки,- зашептала принцесса как можно тише и хитро улыбаясь,- что ты замечательно целуешься.

- Нууу,- Болли самодовольно подбоченился,- это правда...

- Я решила убедиться, не врут ли они,- Кая торопилась, время поджимало.