* * *

Проснулась Катя первой. Хорошо. Есть возможность насмотреться на Диму. На то, как мигают его веки во время сна, на его волевой подбородок, на его губы... Он такой серьезный, когда спит, брови хмурит. Это она недавно узнала. Как много они еще друг о друге не знают... Может, когда-нибудь... А может, уже никогда. Но об этом потом подумает.

А сейчас главное то, что он сказал. Дима любит ее. Он будет делать все, чтобы защитить. Аж сердце сжимается от такого отношения, его заботы, чувств... Он лучший во всей сети! За такое короткое время подарил ей столько эмоций и тепла...

Но сколько времени Диме придется защищать ее? И чем для него это обернется? А если не удастся? Он и так уже пострадал. А разве она сама не должна защитить любимого? Катя тоже готова на все ради него.

А подруга?! Чем она заслужила проблемы? Еще и в таком деликатном положении. Нет, Катерина твердо решила, что должна отвести от дорогих людей опасность!

Если что-то случится с кем-то из них, Катя никогда себе не простит и не переживет этого.

Она пыталась отправить призрака в прошлое, преодолеть его. Отчаянно боролась, чтобы сломать его дьявольские планы. Верила, что все получится, особенно когда заручилась поддержкой Димы. Но вчера, прочитав ту записку, Екатерина четко осознала, что она не смогла победить. Не получилось, хотя очень хотелось. И все, что она может сделать, ради блага дорогих людей, отступить. Исчезнуть. И забрать вместе с собой подальше все проблемы и опасность. Она не имеет никакого морального права прикрываться влюбленным в нее Димой или преданной подругой, как щитом!

* * *

Устав и морально, и физически за прошедшие сутки, Дмитрий едва смог открыть глаза, услышав мелодию своего мобильного. Но когда не нашел рядом Кати, подорвался быстро. Ответил на звонок и пошел искать любимую.

— Слушаю!

— Дима, привет! Мы нашли его! — услышал взволнованный голос Вадима.

— Кого именно? — уточнил, оглядываясь по пустой квартире.

— Того, кто устроил пожар. Кстати, он же с дружком и шины тебе порезал. Во всем признался. Информации много, больше, чем рассчитывали. Этот Грушин точно не отвертится! При встрече все расскажу. Надо, чтобы ты приехал. Мы в полиции уже.

Да, похоже, Вадим сегодня тоже не очень много спал, если, вообще, спал. Всегда знал, что на на него можно положиться. Старался помочь им с Катей, как самому себе.

Но в данный момент все то, что так энергично рассказывал Вадим, воспринималось лишь как фон, на сути слов трудно было сосредоточиться. Где же Катя? В душе почему-то аж подергивало от тревоги. Пока слушал Вадима, увидел на столике в гостиной сложенную вдвое записку. Развернул, и из нее выпала еще одна.

"Любимый, прости, что ухожу так. Иначе ты бы меня не отпустил. Но я не могу подвергать опасности тебя и Лику".

Да что она опять себе надумала? Развернул еще одну записку, написанную другим почерком, и едва не ошалел от злости! Даже пот на лбу выступил.

— Хорошо, Вадим. Спасибо! Но не знаю, прямо сейчас приеду ли. Мне надо найти Катю! — ответил, шумно выдохнув.

— Катя исчезла? — удивился.

— Не знаю. Надеюсь, что нет. Сейчас поеду к ней.

— Может, прислать кого-то из наших? — забеспокоился Вадим.

— Пока что не надо. Займись, пожалуйста, поджигателем. Я наберу.

— Договорились!

Только отключился, набрал номер Катерины. Но не смог дозвониться, телефон был выключен. Что ж, предсказуемо, но он должен был попробовать. Не теряя времени, начал собираться, чтобы поехать к ней домой. Что бы Катя себе не надумала, а он точно не собирается ее никуда отпускать! Уже оделся, когда ему позвонил Егор.

— Слушаю!

— Дима, что случилось? Катя написала странное сообщение, чтобы Лика передала ключи от ее квартиры хозяйке. Извинялась, попрощалась. И все! У нее выключен телефон! — рассказал, нервничая.

Кажется, друг тоже был шокирован.

— Да... Похоже, все серьезнее, чем я думал... — вздохнул Дима, растирая лицо.

* * *

Минут через сорок Дмитрий уже был возле дома Кати. Из ее подъезда как раз выходили Лика и Егор. Уже по выражению лиц друзей понял, что Катерины они не застали дома. Собственно, и сам Дима не очень уж на это рассчитывал.

— Она уехала! — эмоционально воскликнула Лика, махнув руками.

— Что случилось? — спросил Егор.

Дмитрий лишь вздохнул, протянув им записки.

Лика быстро забегала глазами по строчкам. Дочитав, ошарашено посмотрела на Диму.

— То есть, она не рассказала об этих угрозах? Просто оставила письмо? — удивленно спросила Лика.

— Да, — коротко ответил Дима.

— Погоди, я не понимаю, а когда это письмо ей прислали? Мне кажется или это после пожара уже? — уточнил Егор.

— После пожара, — кивнул Дмитрий. — Пока я был занят, ей передали эту записку.

— Но ведь мы рядом были! — Лика взглянула на Егора.

— Да, из поля зрения точно не выпускали, — подтвердил он.

— Пока я ехал сюда, с Вадимом разговаривал. Они поймали поджигателя. Им оказался какой-то наркоман. Он для Грушина выполнял мелкие задания за плату. Следил, подбрасывал подарки Кате. Он же с дружком и шины порезали мне. Пожар — тоже его рук дело. И хватило же ума вернуться еще раз на место поджога! Грушин увидел Катю и не удержался, чтобы не написать ей! Номера телефона у него не было, — сжал губы, отводя взгляд.

Эмоции сдерживать все труднее и труднее! Даже не представлял, что сделает с этим подонком, когда найдет его! Но сейчас важнее Катя. Надо найти ее, вернуть. Вот что она опять себе накрутила? Почему?!

— Ну, Катя, блин! — сердилась Лика. — Почему нам не сказала? И куда подалась?

— Сейчас Вадим подъедет. Он уже доставал записи с камер в жилом комплексе. Поможет и теперь. Возможно, она такси вызвала, сможем узнать, куда именно поехала, — поделился Дмитрий.

— Хорошая идея, — поддержал Егор.

— У тебя ключи от ее квартиры? — спросил у Лики.

— Да. Она в почтовом ящике оставила. Но в квартире ничего, что указывало бы, где ее искать. Она только самое необходимое взяла. Видно, что не готовилась... — пожала плечами Лика.

— Понятно. Надеюсь, что без плана побега она не очень далеко уехала, — задумчиво проговорил Дмитрий.

— Привет всем! — вышел из своего авто Вадим.

С ним поздоровались в ответ. Мужчины пожали руки.

— Я так понимаю, дома Катерины нет, как мы и думали? — сразу уточнил.

— Правильно понимаешь, — подтвердил Дима.

— Хорошо. Ждите меня, я быстро. Меня здесь уже все знают, — Вадим решительно направился к подъезду.

Дима кивнул.

— Егор, тебе лучше все же отвезти Лику пока что к родителям, — заметил. — Теперь мы точно знаем, что она в кругу интересов этого психа.

— Что? А сейчас меня уже зачем куда-то отправлять? — возмутилась она.

— Грушин может не знать о побеге Кати, — ответил Дмитрий.

— Да и что тебе здесь делать? Клуб все равно не работает сейчас, — подключился и Егор.

— Ох! Сколько же всего навалилось сразу... — прижал ладонями глаза Дмитрий.

— Да, не позавидуешь... — выдохнула Лика.

— Поэтому, езжай к родителям, чтобы хоть за тебя спокойны были, — еще раз попросил Дмитрий.

— Хорошо. Но держите меня в курсе! — подняла указательный палец вверх.

— Договорились, — улыбнулся.

И сразу же потянулся к телефону.

— Вадим. Быстро. Да! — ответил. — Что? Но почему никто не помешал, не помог? — аж в лице изменился. — Сама? Быть этого не может! Жду!

— Дим, что случилось? — насторожился Егор.

— Не знаю, куда, но из этого подъезда Катя вышла с Грушиным. И вместе с ним уехала, — взволнованно ответил.

— Что? Как так? Этого не может быть! — похоже, Лика тоже не могла поверить.

— Егор, ты мне что-то не договариваешь? — требовательно спросила Лика.

— Дорогая, прошел еще только час, как ты уехала. Что я могу не договаривать? Пока что никаких новостей, — уверял он.