— Не стесняйся, милая Лилит, подходи, — ласково проговорила Святая, смотря на девушку добрыми глазами.
Сделав неуверенный шаг вперёд, Лилит ощутила лёгкость и спокойствие. Наполненная решимостью, она подошла к высокому воину вплотную и неуверенно протянула ему меч. Тот схватил его так резко, что появившиеся на рукояти шипы, как у лозы, оторвали часть плоти с руки девушки, и та закровоточила сильнее, однако боли по-прежнему не было. Пристально осмотрев меч, воин произнёс ещё несколько странных звуков и силой раскрыл собранную в кулак руку Лилит, вернув оружие назад. Ладонь девушки тут же замкнулась, сжав меч ещё сильнее. Наклонившись перед Лилит, воин повернулся к нежно улыбающейся Святой и снова сел на колено. Казалось, он что-то говорил ей, но понимала это только Святая, которая то и дело хихикала, прикрывая рот, и с грустью посматривала на него. Лилит было интересно на это смотреть, она чувствовала эмоциональность их разговора, хоть и не понимала его. Вдруг воин поднялся на ноги, ещё раз низко поклонился перед ведьмой, что-то сказал и пошёл. Он ушёл куда-то вдаль, в густые деревья и кусты, исчезая. Удивлённо посмотрев на Святую, Лилит увидела всё то же улыбающееся лицо, но с глаз святой текли маленькие капли слёз, которые медленно капали на землю.
— Прости, что пришлось ждать, — извинилась Святая, уже обращаясь к ведьме. — Он сказал тебе, чтобы ты хранила его меч, как свою жизнь.
— Он владелец меча? — удивлённо спросила Лилит.
— Да, но теперь его больше нет. Меч принадлежит тебе и только тебе. Потеря или продажа будет стоить тебе жизни. Запомни это, Лилит! — строго сказала Святая.
— Подожди, ты и есть лесной дух? — резкое осознание пришло в голову. — Поэтому ты столько всего можешь, а раз ты Святая, то почему помогаешь мне? Ради чего всё это? И зачем было лгать? — держась за голову, нервно спрашивала Лилит. Святая глубоко вздохнула и посмотрела на девушку с печалью и пониманием.
— Не бойся, милая Лилит, я попытаюсь тебе всё объяснить. Только, прошу, успокойся.
Выдохнув, девушка ещё раз осмотрела поляну, пристально посмотрела на Святую и снова выдохнула.
— Зачем было лгать, Святая? — спокойно спросила девушка, стараясь не впадать в панику. — Чем я, смертная, смогла заинтересовать вас?
— Можешь звать меня Миран, — дружелюбно сказала Святая. — Хоть я и не хотела, но должна была тебе лгать, чтобы убедиться, стоит ли тебе доверять и способна ли ты справиться с тяжестью жизни. Я боялась, что ты узнаешь меня как одну из Святых и не захочешь помогать бедной Талисии. Но увидев всё сделанное, я поняла, что ты готова.
— К чему готова?
— Победить Асмодея, демона теней и страха! Тем самым спасти королевство, всё это твоя судьба! — счастливо восклицала Миран, но в голосе звучала доля лжи. — Я вела тебя всё время к этому мечу, ведь только он сможет убить Асмодея! Ты должна помочь мне доказать, что судьба — это лишь плод воображения, а главное — должна помочь мне с пари!
— Судьба, пари, помощь, что вообще всё это значит? — спрашивала Лилит, стараясь выговаривать слова, но они начали застревать в горле.
Голова разболелась, а раненая рука заныла. Возбуждённый и ярый голос Святой теперь звучал пугающе и непонятно. Мир вокруг неё вновь расплылся, и она очутилась в пустоте, наполненной лишь звуками далёких шепотов и шагов. Лилит чувствовала, как её сознание медленно уходит, и пыталась удержаться, но силы покидали её.
Вынимая меч сквозь острые лозы, Лилит сжимала зубы, пытаясь перебороть боль. Устало потирая глаза, она подняла его к солнцу, и тот ярко заблестел. Голова гудела, а обрывки из слов Миран, которая оказалась Святой, всплывали в голове.
— Лилит, всё нормально? — спросила обеспокоенная Селена, глядя ей в глаза.
— Нет, всё плохо, — равнодушно ответила девушка, спрятав меч в ножнах вместо старого. — Всё это время мне помогала Святая Мирана.
— Святая? Их же не видели уже сотни лет, так ещё и Мирана, которая и вовсе пропала из жизни мира. Зачем? Зачем она помогла тебе? Дура, ты ещё и сделку с ней заключила! — напугано, но в то же время рассерженно говорила фея, летая вокруг девушки.
— Она обманула меня, притворилась просто духом! А ещё говорила какой-то бред о пари и судьбе. И сказала, что наш враг — это демон Асмодей.
— Асмодей?! — испуганно выкрикнула фея, но тут же прикрыла рот. — Это не просто демон, это один из Святых, Отец Тьмы и Ужаса. Что значит пари? Мне кажется, всё гораздо хуже, чем ты можешь предполагать, Лилит, но ты уже сделала выбор, решив заключить сделку с духом, который ещё и Святым оказался. Я буду молиться за тебя и пожелаю удачи, но верить в то, что ты выживешь, не смогу, — до этого радостная и беззаботная Селена резко стала серьёзной и напряжённой настолько, что перестала кружить, а просто стояла на земле.
— Странно… всё здесь странно, — бездушно проговорила девушка. — Может, всё обернётся куда лучше… — тихо проговорила Лилит, собираясь позвать Льюиса, но тот уже был здесь и выглядел отдохнувшим и спокойным.
— Ну что, девчата, что тут интересного? Нихрена себе! — радостно выкрикнул парень, увидев скульптуру. — Чего не позвали?
— Пойдём, Льюис, я тебе всё расскажу по пути… — расстроенно сказала Лилит и поплелась в сторону предположительного выхода.
Льюис лишь недоумевающе посмотрел на расстроенную Селену и пошёл за девушкой, не решаясь больше что-то спрашивать. Лишь живые глаза скульптуры Мираны смотрели им в спину, провожая и наполняя решимостью.
Быстро разрубая колючие лозы, Льюис всё старался понять услышанное, и давалось ему это куда спокойнее и легче, чем Лилит с Селеной.
— Я знал, знал, что Святые не бросили нас, а продолжали всё это время наблюдать за нами. От того, что нас сопровождает Мирана, стало даже легче и спокойнее, — рассуждал в голос рыцарь. — Хоть я никогда не просил её благословения и не молился ей перед сном.
— Это не меняет того, что мне придётся сражаться против Святого, и что меня обманули. И её странные слова, всё это слишком сложно, чтобы думать логически, — устало проговорила ведьма. — Ты же знаешь, что продолжая помогать мне, обрекаешь себя на верную смерть.
— Лилит, мы начали это вместе, вместе мы это и закончим. Я сказал, что помогу тебе с твоей мечтой, и уж какой-то демон или Святой, не сможет нас остановить. Тем более, раз меч у нас, и еще есть пару дней в запасе, то мы сможем потренировать тебя, — решительным тоном говорил Льюис, видя вдалеке проход и яркие лучи солнца. — Я буду с тобой, так что не бойся.
Спасибо, герой, — саркастично сказала Лилит.
Выход из пещеры также был закрыт густым слоем лозы и паутины. Меч не смог его пробить, но огненная магия с легкостью проделала проход. Группа вышла где-то в лесу, а на улице прошло уже несколько часов.
— Я не помню здесь пещеру и проход, — непонимающе сказала Селена, сразу поняв, где они находятся.
— Может, потому что его здесь и нет? — спросил Льюис, смотря уже не на тёмный проход в пещеру, а на просто кусок глыбы, стоящий посреди леса на холме. — И почему воняет горелым? Феи шашлык жарят? — попытался пошутить рыцарь, но увидев испуганное лицо Селены, которое смотрело вглубь леса, тут же извинился.
— В деревне пожар! — резко выкрикнула фея, быстро полетев в сторону деревни фей.
Лилит с Льюисом тут же побежали за ней, видя вдалеке густые клубы чёрного дыма и яркий огонь, переходящий с дерева на дерево. Нос уловил неприятный запах гари, а к ушам доносились звуки криков и горения дерева. Селена мчала между деревьями, не обращая внимания на своих спутников, но как только добралась ко входу в деревню, тут же остановилась на месте.
— Твою мать… — выругался Льюис, смотря на картину происходящего.
— Солдаты Мержинского… — испуганно проговорила Лилит.
Вся деревня, её дома, крепкие мосты и старые деревья горели в огнях яркого пламени. Испуганные феи летали туда-сюда, не в силах сделать что-то, лишь несколько пытались сопротивляться солдатам Мержинского, которые жестоко и яростно рубили всех и ломали всё. Только Мать Алиен давала им хоть какой-то отпор, используя древнюю магию, но резкий взмах меча бросил её на горящую землю. Селена тут же рванула в ад, поднимая живую, но потерявшую сознание старшую фею. Лилит с Льюисом, не теряя времени, бросились в схватку, пытаясь отбиться от солдат Мержинского, среди которых был тот самый здоровяк Грендель, которого они встретили в Тенебризе вместе с Вильямом. Он сильно размахивал огромным молотом, повалив деревья и сбивая улетающих фей. Льюис сразу же бросился к нему, отбив один из ударов и отбросив здоровяка назад.
