— Ты выдержала, а значит, выдержишь и его… — задумчиво сказал дух, словно размышлял вслух.

— Что происходит? Зачем ты так? — выдавила из горла Лилит.

— Я о твоём задании. Ты совсем близко, но не готова, — мрачно проговорил дух, снова повернувшись к ведьме. Чувство боли не повторилось, но напряжение в воздухе росло.

Внезапно на лицо Лилит упала прозрачная капля дождя. Она не была холодной, лишь неприятно скатилась по щеке. Спустя пару секунд вместо яркого солнца появились тусклые облака, и начался сильный дождь, окропляя всё на поляне влагой. Будто новые цепи, осадки охватили Лилит, и она снова упала на землю, не имея возможности пошевелиться. Это была пытка, очень долгая и мучительная. Дух молчал, лишь пристально смотря на ведьму. Лилит не могла даже прохрипеть, чтобы остановить всё это.

— Ты чувствуешь боль, Лилит? — спросила женщина, наклоняясь к ведьме.

Лилит попыталась ответить, но её будто ещё сильнее прижало к земле. Чувство, что ей сейчас раздавит голову, с каждым мгновением усиливалось.

— А теперь ты чувствуешь боль? Прошу, Лилит, ответь!

Сердце забилось сильнее, а боль внезапно отступила. Наступило спокойствие, словно смерть. Со страхом Лилит открыла глаза и облегчённо выдохнула. Всё прошло. Ничего больше не давило на неё, и она смогла подняться, ощущая холодные капли дождя, смывающие грязь с её лица. Настоящее спокойствие. Дух всё так же сидел возле струмка, держа в руках пушистого зайца, однако теперь был на другом краю поляны, спокойно наблюдая за Лилит.

— Ты почувствовала боль или сразу смерть? — спокойно спросила женщина, поглаживая густую шерсть зайца.

В голове была пустота, но разум был чист. Лилит постояла пару секунд в тишине и спокойно ответила:

— Смерть, — без дрожи и страха прозвучал её ответ.

Дух неопределённо покачал головой и уставился на зайца. Мгновение, и в тишине послышался хруст костей. Перед глазами Лилит дух женщины с лёгкостью свернул шею зайца, так быстро, что тот даже не успел понять, что произошло. Но призрак не остановился, продолжая крутить голову животного, пока та не отделилась от позвоночника. Алая кровь хлынула в струмок, делая воду красной и мутной. Руки призрака были покрыты кровью, а Лилит словно в трансе просто стояла и смотрела на происходящее. В голове была пустота. Выбросив тело и голову зайца в разные стороны, дух стремительно подошёл к ведьме. Подняв окровавленную руку, призрак нарисовал руну на лбу Лилит, и густая кровь струями стекала по её лицу, попадая в приоткрытый рот.

— Тебе придётся стать сильнее, если не хочешь разочаровать меня. Мне интересен исход пари, и я буду ждать его с нетерпением, — тихо и ласково проговорил дух.

Алая кровь жутко воняла, но запах вызывал приятное покалывание в груди. Жидкость на языке была сладкой, словно свежий мёд. А перед глазами, сквозь кровавые капли, виднелась картина яркого солнца, освещающего тёмную пещеру с лежащим на земле телом в доспехе.

— Ты увидела всё… — добродушно сказал дух и прикоснулся губами к кровавым губам Лилит. Вкус на языке стал ещё слаще, а кровь больше не воняла. Приятный аромат леса и цветущих цветов проник глубоко внутрь, очищая всё от густой крови. Снова спокойствие. Или… приятная смерть?

— Лилит, Лилит, ёб твою мать! — доносился к ушам заглушенный голос Льюиса.

Открыв глаза, Лилит почувствовала резкий удар неприятных солнечных лучей, которые едва закрывало обгоревшее лицо Льюиса. Он выглядел обеспокоенным и недовольным одновременно. Его губы дрожали, а глаза со страхом метались то в одну, то в другую сторону. Крепкими руками он держал лежащую Лилит за плечи, понемногу тряся её, пытаясь привести в чувства.

— Наконец-то… — облегченно выдохнул рыцарь. — Ты в порядке?

Вопрос казался девушке глупым, а ненавистное солнце раздражало, заставляя Лилит злится.

— Вполне. Зачем ты кричишь? — недоумевающе спросила она, напряженно потирая глаза и осматриваясь вокруг.

Их повозка всё так же стояла в лесу, но теперь рядом с небольшим шумным домом, являющимся трактиром для путешественников. Вдалеке виднелся большой город, к которому вела узкая тропинка с множеством различных следов.

— Где мы?

— На пути к замку. Торгар с Селеной пошли купить воды и еды. Ехать нам ещё часа два. Так, почему же ты кричала во сне? — резко спросил Льюис.

— Не знаю. Ничего не помню, — ответила Лилит, чувствуя, как в голове будто бы нависла густая туманная завеса, хуже, чем после похмелья. Отрывки сна были размытыми и красными, а на языке ощущался сладковатый привкус крови. Мышцы по всему телу ныло, словно кто-то выкручивал её всё это время, но чем дольше она вдыхала свежий воздух, тем лучше становилось.

Когда Торгар с Селеной вернулись, группа немного отдохнула, выпив и поев, и снова двинулась в путь. Сегодня удача была на их стороне: дорога оказалась несложной, и опасности почти не было. Это не могло не радовать, но сон всё время беспокоил Лилит. Она хотела рассказать о нём, чтобы успокоить себя, но каждый раз, когда она начинала вспоминать новые отрывки и пыталась поделиться ими, горло пересыхало, а мысль выветривалась из головы. Беспокойство же продолжало расти, ведь оставалось немного до встречи с дьяволом во плоти.

Подъезжая к массивным каменным городским стенам, Лилит ощутила всю мощь и величие города и замка. Местность простиралась на много километров и состояла в основном из ровных, бескрайних равнин, но посередине этого обширного пейзажа величественно возвышался небольшой, но грозный холм. Он был покрыт камнями и мхом, как будто сама природа слилась с древней архитектурой. На вершине холма, как корона на голове гиганта, стояла величественная крепость.

Вокруг крепостных стен был выкопан глубокий ров, наполненный холодной, зеркальной водой. Над рвом возвышался подъёмный мост, который, казалось, был единственной связью между внешним миром и безопасностью замка. Несколько высоких башен, соединённых толстыми стенами, на которых стояли лучники и грозные катапульты, охраняли огромный замок. Эти башни были увенчаны флагами с гербами, развевающимися на ветру, символизируя мощь и неприступность. Сам замок, несмотря на свою устрашающую внешность, излучал роскошь и изящество, маня своей тайной и величием.

Стража состояла из крепких солдат, облачённых в блестящие доспехи, отражавшие солнечные лучи. Их суровые лица и решительные взгляды внушали уважение и страх. Каждый из них держал оружие наготове, и одного взгляда на них было достаточно, чтобы у любого затряслись колени. Горожане, несмотря на всю строгость охраны, выглядели счастливыми и беззаботными. Улицы наполняли ароматы свежей выпечки, пряностей и цветов. После мрачного и опасного Тенебриза этот город казался настоящим раем на земле. По всей округе можно было увидеть театры, где выступали странствующие актёры, пабы, из которых доносился звон бокалов и смех, лавки торговцев, предлагающих разнообразные товары, цирюльни, где мастера ножниц творили чудеса, и несколько банков, внушающих доверие своим внушительным видом. Нищих и попрошаек здесь также можно было встретить, но их было настолько мало, что казалось, они действительно живут где-то под землей, подчиняясь таинственному Королю Нищих.

Лилит хотелось задержаться на этих оживлённых улицах, насладиться музыкой уличных музыкантов, рассмотреть богатую архитектуру домов, заглянуть в какой-нибудь уютный паб и выпить холодную кружку пива. Но время не позволяло ей этого. Попрощавшись с Торгаром и Селеной, Льюис и Лилит направились прямиком в замок, чтобы отчитаться перед Мержинским. До спасения принцессы Талисии оставалось совсем немного времени, но впереди ещё было множество дел и испытаний.

С каждым тяжелым шагом по каменным ступеням, ведущим к большим, шикарно сделанным дверям замка, Лилит становилось всё страшнее. Она сама не до конца понимала, почему. Может, она боялась увидеть того, из-за кого умерло столько людей, а может, опасалась, что в пылу разговора оскорбит его настолько, что попрощается с жизнью. Ещё были эти чёртовы инквизиторы, которые по какой-то причине работали на Мержинского. Они искусно находили и устраняли партизан, за что мерзкий король щедро платил им. Льюис выглядел спокойным, его лицо не выражало никакой эмоции, но, присмотревшись, можно было увидеть напряжение и дрожь в его руках.