- Э… бал?

- Да. В эту субботу. Надеюсь, вы придёте. Вместе с Кассией.

- Непременно, - буркнул Идан, с изумлением наблюдая как массивные двери сами перед нами распахиваются, пропуская из зала в зал.

Мы миновали чистенькие (с недавних пор) комнаты и коридоры и спустились в просторный холл. Парадные двери были распахнуты в ожидании. Опасаясь злоупотреблять благосклонностью замка, я слегка поторопила южанина:

- Боюсь, вам пора.

Рок понимающе кивнул, поцеловал тыльную сторону моей ладони и шагнул к порогу, но вдруг замедлился и оглянулся.

- Летта, позвольте нескромный вопрос?

- Спрашивайте.

Мужчина пристально всмотрелся в мое лицо, выдержал мучительную паузу, явно подбирая правильные слова, и шепнул:

- Как вы оказались в замке «проклятого» князя? И почему занимаете

Его трон?

- Любовь, мсье Рок. Меня привела сюда любовь, - шепнула с самой искренней улыбкой, осознавая, что говорю чистую правду. – Увидимся на балу.

- Обязательно, Летта.

С уходом Рока в душе поселилось ясное осознание – уже завтра весь

Дубор будет обсуждать неслыханную новость.

На троне во Дворце вместо владыки-дракона его принимала госпожа

Летта Рейнар! Неслыханно. Невероятно. Но факт.

- Думаешь, Идан не удержит язык за зубами? – Улыбнулась, с грустью наблюдая как массивные парадные двери с тяжелым скрипом закрываются.

– Или сохранит свой визит в замок в тайне?

- Мяу, - уверенно откликнулись с пола.

Снежок как обычно возник из белого облачка, присев рядом с ногами.

- Значит, все-таки проболтается. Вечерком, в постоялом дворе.

Отлично, - воодушевленно кивнула, - в таком случае субботний бал должен пройти безупречно. Вот только, - я прервалась, различая с верхних этажей злобный голос Берты, - готова поспорить, подлости от Дорманов не избежать.

Радость и умиротворение сменились задумчивостью и настороженностью.

Я направилась в сторону лестницы, сложив ладони вместе, и мрачно шепнула:

- Если замок имеет собственное мнение, зачем он пропускает внутрь

Дорманов? Никого другого, только их.

Котик, бежавший рядом, ударил хвостом.

«Замок подчиняется воле князя». – Услышала четкий ответ.

- Выходит, тем вечером не замок меня не отпустил. Это был Эван, -

пробормотала под нос и от этого осознания замерла у подножия лестницы.

Муж, чувствуя нашу связь, не пожелал расставаться с Истинной парой.

Хоть и находится под влиянием черной магии.

- Мяу, - подтвердил усатый зверь.

Всплеснув руками, подхватила кота и прижала к груди, охваченная искренним счастьем. Но сразу нахмурилась.

- Тогда, тем более, не понимаю – отчего замок не выставит Дорманов вон? Что? Эван не может. Почему? – Я всмотрелась в зеленые глаза пушистика. – Они имеют над князем власть. В частности – Берта. Это напрямую связано с его бывшей Истинной и темным проклятием.

Кот утвердительно блеснул глазищами и вырвался из объятий.

Я озадаченно потерла лоб.

- Ты меня совсем запутал. Князя и семейство Дорманов что-то объединяет?

- Мяяу.

- Что, Снежок? Можешь, сказать?

Пушистик отрицательно мотнул головой, давая понять, что на него и всех кто, так или иначе, имеет отношение к той давней истории, наложен магический запрет и исчез. Вот же… помощник.

В следующий момент из смежных покоев возникла кухарка.

- Мадам Летта, пробное меню подготовлено. Желаете посмотреть?

- Да, конечно, - кивнула в полной растерянности после неоднозначных откровений духа замка.

- И по поводу напитков, госпожа. Гостям, как решили вчера, будем подавать красное и белое вино и крепкий фэль?

- Да, их. А еще нужен яблочный сок и простая вода. Расставим кувшины и пустые бокалы между блюдами с угощениями. Дамы редко пьют на балах алкоголь, я одна из таких. Должен быть выбор, - пытаясь отрешиться от пугающего открытия, ответила сумбурно. Но в мысли упорно лез отклик Снежка о некой древней магической связи Эвана и подлого семейства.

Теперь понятно, почему Берте так легко удалось затянуть князя в собственные сети, а Дорманы столь вольготно чувствуют себя в княжестве, не опасаясь его расправы. Стиснув кулаки, зло ругнулась, не обращая на удивление Лили внимания.

Я докопаюсь до истины. Сегодня же ночью иду в библиотеку.

… Увы, полуночный поход в царство книг особым успехом не увенчался.

Я просидела до четырех утра, прочитывая фолиант за фолиантом, но ничего стоящего не нашла. Обрывки сведений об Истинности тоже не внесли дополнительной ясности. Дракон способен разорвать привязку с

Истинной, отказаться от пары. Но это не влечет автоматического наложения на мужчину и весь его род магического наказания. Значит, черные чары наложил кто-то извне. С желанием страшно отомстить последнему из рода драконов-основателей. Вот только чары повели себя непредсказуемо. И

вместо того, чтобы убить Эвана сказались на его снежной магии, а она в свою очередь – «заморозила» Дубор.

Устало вздохнув, оттолкнула неподъемную книгу и откинулась на кресло.

На улице свирепствовала метель. В библиотеке царила мгла.

Крошечный огонек горел только над столом, где расположились я и

Снежок. Муж этой ночью не появился. Вывод напрашивался только один –

проклятье крепчает, Эван вынужден растрачивать на его сдерживание все магические силы и время, опустошая резерв до нуля.

Разбитая и удрученная отсутствием информации, поплелась в гостевую спальню.

Утром чувствовала себя ужасно: голова трещала; после бессонной ночи болели глаза. Тем не менее, встреча с компаньоном Жеваном прошла хорошо. Владелец сети княжеских таверн был еще более изумлен, увидев на троне – меня. Потом, к его чести, совладал с эмоциями и беседа перетекла в деловое русло.

К вечеру в замок наведался мой личный шпион.

Племянник Теда вопреки ожиданиям оказался расслаблен и спокоен. В

отличие от остальных, узрев в княжеском кресле молодую хозяйку, загадочно улыбнулся и тихо буркнул: «Я так и знал».

- Добрый вечер, Кэл. – Я поманила мужчину к тронному возвышению.

– Времени мало. Рассказывай, что нового?

- Добрый, госпожа. Всё по-старому. Городской глава лютует, требует вернуть все розданные вами вещи обратно в Управу. А со вчерашнего дня вдруг затаился.

- Ждёт бала, - шепнула себе, понимая, что судьба князя и княжества решится совсем скоро – на субботнем торжестве.

- Да, его братец Одер трепался в одной из таверн о грядущем в замке бале. Хвалился, что входит в особый список приглашенных, - подтвердил соглядатай.

- Само собой, - встав, спустилась со ступеней и принялась лихорадочно расхаживать по мозаичному полу. – Как там поместье?

- Под охраной Теда, мадам. С поместьем полный порядок.

- А лесопилка?

- Бен прекрасный управляющий. Работа не останавливается ни на минуту.

- А что слышно о Фредерике? – прошипела сквозь зубы и, замерев у каменного подножия, посмотрела Кэлу в глаза.

Он прищурился.

- Ваш личный телохранитель пропал.

- Когда?

- В ночь вашего исчезновения, мадам.

- То есть, обратно в особняк гад не вернулся?

- Нет. Повозку с лошадьми нашли на следующее утро на опушке

Запретного леса. А он сам, как сквозь землю провалился.

- Сбежал, - процедила раздраженно.

- Возможно. Люмьер объявил его пропавшим без вести и тут же о нем забыл.

- Очень похоже на мсье постового. Ладно. Фредерик сейчас не главная моя проблема. Другое дело – Дорманы, - вздохнув, одарила Кэла благодарной улыбкой. – Спасибо за информацию. Была рада повидаться.

- И я, мадам. Мне продолжать наблюдение за объектами?

- Да, пожалуй. Только будь осторожен. Власть Дорманов висит на волоске, они это понимают и пойдут на всё, чтобы ее не потерять.

- Я понял, мадам.

С этими словами Кэл ушел, а я еще час блуждала по тронному залу, строя догадки связи Эвана с гадким семейством, и искала возможности уничтожения черных чар.