- Тише, успокойтесь, - попросила с тяжелым сердцем и нахмурилась.

Полторы сотни серебром – сумма не маленькая. А я только что отказалась от очень выгодной сделки с заезжим мсье, не сумев договориться с собственной совестью. Надо бы как-то компенсировать свои затраты. Но как?

Обвела взволнованную семейную чету и тут улыбнулась.

- Они сказали, вы владеете лавкой с сувенирами?

- Это так. Товара – битком, а прибыли нет, - пожаловался горожанин. –

Раньше хоть заезжие господа изредка заглядывали и что-то покупали. Но после слухов о темном проклятии – поток гостей прекратился.

- Я знаю, чем вы можете меня отблагодарить, - поразмыслив, решила использовать любую возможность. – Мой компаньон в данный момент ремонтирует заброшенные таверны, а потом планирует построить еще несколько. Дабы создать комфорт – для внутренней отделки нам понадобятся декоративные украшения: настольные лампы, вазочки, статуэтки, раритетная посуда. Будем считать, что на сумму озвученную людьми градоначальника я только что купила у вас всё вышеперечисленное. Кроме того, я готова купить еще, но позже.

Торвад выпрямился и, махнув жене и детям помалкивать, заверил:

- Конечно, госпожа. Лавка открыта с девяти до шести ежедневно.

Охотно вас жду.

- Отлично. Загляну в ближайшие дни вместе с помощниками.

Посмотрю, что именно приобрела.

Мужчина благодарно кивнул, его жена позвала на чай со свежей выпечкой, но я вежливо отказалась, усиленно размышляя, как сообщить компаньону о купленных для таверн украшениях и мелкой утвари.

Из мыслей выдернул жуткий, пугающий до колик под ребрами, грохот неподалеку.

Подпрыгнув от испуга, оглянулась, замечая в конце улицы старое двухэтажное здание. От него прямо на глазах отвалилась часть фасада, обитого деревом. А следом грохнулся обломок потёртого угла. Постройка производила удручающее впечатление. Окна выломаны, крыши – нет.

Крыльцо разбито, ограда давно погребена под слоем снега. Учитывая, что в княжестве очень много похожих строений, я задумчиво поинтересовалась:

- Чем это здание было раньше?

- Школой для простолюдин. – Со вздохом ответил владелец лавки. –

Единственной на весь Дубор. Туда ходили наши дети, дети соседей. Она работала до недавнего времени, а потом ее спешно, без объяснения причин закрыли.

- Почему?

- Чтобы не тратить деньги из казны на содержание.

- Князь приказал? – Ахнула я.

- Нет. Мсье Дорман. Сразу, как стал градоначальником. Его Светлость давно не интересуется нуждами подданных, госпожа Рейнар. О судьбе школы, мне думается, он даже не знает.

- Но про налоги не забывает, - взбешенно хмыкнула под нос.

Еще раз внимательно оглядела полуразрушенное двухэтажное здание, утопавшее в метровых сугробах, наледи и гроздьях синеватых сосулек, напомнила Торваду, чтоб ждал скоро в гости и, забравшись при помощи

Фредерика в повозку, поехала к Кассии.

Глава 19

Мысли о восстановлении местной школы не покидали разум до позднего вечера.

Я заперлась в кабинете дедушки и, прижимая личный дневник Летты к груди, меряла помещение шагами, размышляя о свалившейся на плечи ответственности за северное княжество.

Меня одолевали сомнения и даже страх – а не слишком ли много я взяла на себя? Затеяла грандиозные перемены, ввязалась в открытое противостояние с могущественным семейством Дорманов, а теперь вот подумываю об аудиенции с самим князем-драконом.

Вздохнув, замерла у источающего раскаленный воздух камина, глядя на тлеющие поленья.

В своем мире я была обычной, непримечательной горожанкой с ворохом проблем и неустроенной личной жизнью, где каждый новый день был до оскомины похож на предыдущий. И вдруг меня затягивает в иное время, где во мне тут же признают богатую наследницу поместья, вернувшуюся домой после долгого путешествия.

За короткий срок я собрала вокруг себя единомышленников, стала символом перемен и подарила людям надежду. Нельзя их подвести. Нельзя вжать голову в плечи и трусливо сдать назад, когда в тебя верят.

Иду до конца.

Промаявшись полночи в раздумьях, устроилась в дедушкином кресле и еще раз перелистала Леттин дневник. Просматривать рабочие бумаги не было сил. После полуночи поместье уснуло. Я вернулась в гостиную, побродила в полумгле, а затем отправилась в кухню, чтобы приготовить себе чай по фирменному рецепту Эммы – с долькой лимона и листиком мяты. Глаза слипались, виски гудели от боли, но ложиться спать – отчего-то было страшно. Наверное, интуитивно боялась опять очутиться в ледяном дворце и увидеть беловолосого красавца с другой.

Сглотнув горький комок, заварила крепкий чай, села за стол, притянула чашечку с блюдцем и сделала глоток. Пряный отвар с ароматом дикой мяты пощекотал разгоряченное лицо и воспаленные глаза. Но долго усидеть на месте опять не получилось.

Неведомая сила потянула к окну. Не сопротивляясь, отдернула шторку, различая с той стороны ночной заснеженный двор, отблески уличных фонарей и очертания хозяйственных построек. Вдруг черные облака расступились, и тусклый свет луны озарил парящий в небесах крылатый силуэт.

Сердце ухнуло в пятки.

Дракон?

Прямо над нашим поместьем!

Чашка выпала из рук и с гулким звоном разбилась. Я даже не заметила. Запрокинув голову, во все глаза уставилась на стремительную ленту серебра в темном небе. Дракон описал на фоне серой луны дугу, купаясь в морозном северном ветре и серебристых лучах, подсвечивающих его прочную как сталь чешую. Красивый, гибкий, вызывающий невольную дрожь.

Так бы и любовалась гордым грациозным существом до рассвета, увы.

Зимнюю луну поглотили облака, и крылатый хищник истаял.

Я неохотно пошевелилась.

Всё это время почти не дышала.

Сердце колотится, метка на запястье горит огнём.

Интересно… Князь-дракон проклят, но по ночам выбирается из

Дворца и, обернувшись в звериную ипостась, парит в небесах? Да еще и около поместья Рейнаров?

Из обжигающих мыслей выдернул сонный голос Санны.

- Госпожа?

Девушка стояла в дверном проеме, кутаясь в шаль, зевала и смотрела на осколки под моими ногами.

- Я слышала шум.

- Прости, что разбудила, - поспешно задернула штору и, кое-как совладав с обуреваемыми эмоциями, присела собрать острые осколки. –

Чашка разбилась.

- Я помогу, - помощница кинулась ко мне.

- Все нормально, я сама.

- Что вы, мадам. Идите спать. Я уберу. Вот и всё.

Благодарно кивнув, выпрямилась и побрела в спальню Летты.

Выспаться уже не успею, скоро заря. Хотя бы немного подремлю.

… Несмотря на бессонную ночь и одолевающие сомнения и тревоги, утром чувствовала себя отдохнувшей и в хорошем настроении. До наступления Новогодья осталось ровно три дня. Зал был украшен, ель наряжена, закуски и напитки готовились, приглашения разосланы. Решив посвятить весь завтрашний день выбору наряда и подготовке к приёму, который состоится уже послезавтра, сегодня окунулась в привычные дела.

После завтрака отправилась на лесопилку, где провела несколько часов за чтением бумаг и составлением смет и расходных. Потом в компании

Бена съездила в городскую Управу. Сборщик налогов принял в отдельном кабинете и очень удивился, когда я сообщила за кого собираюсь платить налог. Даже пытался переубедить, но я была непреклонна. Молча отсыпала монеты на стол и потребовала выдать официальную гербовую бумагу.

Получив заветный документ, заскочила в поместье, пообедала, переоделась и, взяв с собой Санну, отправилась в лавку пэна Торвада –

оценить купленную «не глядя» декоративную утварь.

Невзрачная на первый взгляд лавка располагалась неподалеку от главной площади. От прежней роскоши осталась только яркая вывеска, привлекающая внимание даже издалека. В остальном – здание, которым владел Торвад, было похоже на все соседние. Старое, давно не ремонтированное. Стены с облезлой краской, покосившаяся крыша, окна частично забиты досками, чтобы внутри сохранялось тепло.