– Расскажи мне сказку, – попросила я, продолжая смотреть в окно на звездное небо.

«Какую?»

– Любую.

«Давным-давно в одном королевстве жила принцесса. Ее душа была чиста и невинна, но однажды жизнь изменила малышку. Судьба любит преподносить неожиданные сюрпризы, особенно когда их не ждут. Девочка перестала верить в добро, а белые розы в королевском саду почернели, как и душа принцессы. Шло время. Менялись времена года. Одним весенним днем в королевство прибыли гости, и, пока король принимал их, угощал и обсуждал политические дела, сын уважаемой семьи решил прогуляться по саду. Во время прогулки мальчик услышал мелодию, что всколыхнула его душу. Он решил пойти за музыкой. Когда мальчишка наконец пришел, то увидел беседку, в которой за роялем играла принцесса. Девочка не сразу заметила его, а гость молча продолжил слушать произведение. Как только принцесса закончила играть, мальчишка сорвал черную розу и подарил ей. Каролина с подозрением и интересом рассмотрела гостя, а потом приняла подарок. Она вдохнула аромат цветка и улыбнулась нежной сияющей улыбкой. Розы в этот момент вернули белоснежный цвет. Душа Каролины вновь расцвела, подобно цветку, и наполнилась надеждой. Король обрадовался за дочь, но спустя какое-то время снова что-то случилось, изменив мир навсегда. Девочкой завладели гнев, ярость и жестокость. Розы уже не меняли цвет, оставшись навечно алыми… темными… кровавыми».

Наступила долгая пауза. Голос стих, но мне хотелось узнать, что же было дальше? Чем все закончилось? Не может сказка иметь грустный финал. По традиции все они заканчивались на хорошей ноте: добро побеждало зло, злодеи получали по заслугам, а главные герои находили свое истинное счастье и любовь. «И жили они долго и счастливо» – последняя фраза всех наших любимых сказок.

– И чем все закончилось? – не выдержав, спросила я.

«Я очень хотела бы узнать, но ты точно должна помнить конец или хотя бы причину, из-за которой принцесса лишилась своей человечности».

– Я ничего не знаю, потому что слышу впервые. Кстати, откуда ты знаешь эти сказки?

«Вижу и слышу у некоторых в воспоминаниях».

– То есть ты лазаешь в чужих головах, а потом появляешься у меня и рассказываешь?! – Я удивилась и ужаснулась одновременно, подняв брови.

«Можно и так сказать, но бо́льшая часть сказок основана на реальных событиях».

– И все-таки кто ты? – задумалась я и положила ногу на ногу. – Мое воображение или призрак? Как давно ты со мной?

«Всю жизнь», – последовал ответ, а затем глаза сами собой закрылись, будто внезапная тяжесть придавила их.

Снова я бежала, босая, по длинному узкому лабиринту с каменными стенами, пропитанными сыростью и холодом. Никаких дверей, а только тьма и неразборчивые крики с тысячью голосов. Казалось, я как будто попала туда, откуда выхода нет. Возможно, он был, но я не хотела отсюда уходить. Мне все хотелось бежать. Бежать. Бежать. Бежать в никуда.

«Проснись!» – прокричал внезапно мужской голос.

После того крика лабиринты исчезли. Теперь я находилась в машине, в которую врезался мчавшийся навстречу грузовик. Мне хватило секунды, чтобы зажать уши, зажмурить глаза и затем снова погрузиться во тьму и услышать Голос.

– Manet omnes una nox[3].

Голоса бубнили, мешая спать. Я приоткрыла один глаз и увидела мать, которая ходила туда-сюда по комнате, диктуя на ходу что-то Зои. Та молча слушала ее и иногда кивала. Они что-то говорили, но речь их напоминала сейчас неразборчивое бормотание. Голова раскалывалась, мысли собрались в один огромный клубок и не хотели распутываться. Приоткрыв сонные глаза, я увидела, что всю ночь, оказывается, я спала в кресле, укрытая кем-то теплым покрывалом. Черт возьми, почему мне не спалось нормально в кровати?! Нет же, села в кресло, а теперь страдала из-за затекшей шеи и больной головы! Ну что за… Я ненавидела себя в таких случаях. Дура, что тут скажешь. Не принцесса и не леди, а даже не знаю, как это называется. «Камилла и ее недоразвитый мозг» – лучше названия и не придумаешь. В свои шестнадцать, почти семнадцать, вела себя на все пять.

– Что вы здесь забыли? – сонно спросила, а после скинула покрывало и повесила рядом на спинку кресла.

Мама вдруг замерла, но через пару секунд развернулась ко мне и, прищурившись, посмотрела в глаза, словно пыталась отыскать что-то важное для нее. Я не выдержала и удивленно изогнула бровь, взяв стакан с водой, стоявший рядом на маленьком кругленьком столе, на котором лежала недочитанная книга «Интервью с вампиром». Интересный сюжет, заставлял в некоторых моментах задуматься и переосмыслить все. Вампиры в романе были не такие уж и надоедливые романтики, которых двадцать первый век романтизировал. Почему людей они сильно интересовали? Если бы я была вампиром, то точно не бледным романтиком и не пила бы кровь у всех подряд. Это не впечатляло, а бесило. Люди не знали о них правду, но зато выдумывали столько хрени, что мне становилось их очень жаль. Легенд и слухов много ходило о таинственных существах, но все они лживые. Миром правили иллюзия и красивая ложь, в которую мы легко верили. Я подозревала мать уже давно во всем, но продолжала ей доверять. Почему? Потому что так жилось проще.

– Ну, долго мне еще ждать ответа? – повторила, сделав глоток воды.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась мама, теребя цепочку с кулоном на шее.

– Не очень. Голова болит, – хрипло призналась я. – Такое ощущение, что перепила слишком. Вчера был какой-то праздник?

– Да, скорее всего, ты слишком расслабилась.

– Странно, я не помню. Опять что-то натворила? – стала догадываться я. В голове было пусто, словно вчерашнего и не существовало в моей жизни.

– Если не помнишь, у тебя есть целый день подумать над своим поведением и вспомнить вчерашнее… – Лили замолчала в середине предложения, задумавшись о чем-то. – И да, Ками, сколько раз я тебе повторяла, но напомню еще раз: не вмешивайся в то, во что не просят. Не выдавай себя раньше времени.

После этих слов мама молча покинула комнату, закрыв за собой дверь. Я долго пялилась в одну точку, пока Зои не вернула в реальность с новостью, которая обрадовала и в то же время заставила что-то заподозрить.

– Ваша мама разрешила сегодня остаться дома и лечиться, – озвучила служанка.

– Неужели материнский инстинкт проснулся? – с сарказмом обратилась я к дверям.

На мой вопрос не ответили, но этого и не требовалось, потому что смысла все равно не было. Лилиана Сойлер – загадочная, темная личность, которая умело скрывала тайные ходы и мысли, что вслух никогда не произносила. Ее умение играть разные роли: от милой доброжелательной леди до строгой матери – одна из самых главных ее черт. Никогда не знаешь, чего ожидать от нее: заботы, милости или игнорирования, отказа. В последнее время больше всего получаешь дозу безразличия в свою сторону, и мама еще, казалось, недоговаривала чего-то. Создавалось впечатление, что я у матери осталась где-то там, на заднем плане, или в самом последнем ряду в театре, где выступления одноразовых клоунов с тупыми шуточками уже начинали раздражать. Все продолжали смеяться, хлопать в ладоши, а Ками устало закатывала глаза, но оставалась сидеть смирно на месте. Когда-нибудь никто и не заметит, как то кресло станет пустым, а на сцену взойдет новая актриса, которая заткнет раздражающий и режущий слух хохот, заставив зрителей плакать и бояться каждого нового шороха. Вот тогда и начнется веселье, а пока только мечтаешь о нем, терпеливо ждешь своей очереди и слушаешь, что тебе диктуют делать: хлопать в ладоши или ржать как идиот с остальными зрителями. В Бен-Йорке развелись одни попугаи, которые повторяли друг за другом одно и то же. Никто не хотел развиваться и совершенствоваться. Люди здесь либо привыкли к однообразию, либо ими завладела лень, с которой они и не пытались бороться. Это плохо. Нет, ужасно! Светлое будущее их в таком случае не ждало. В городе народ как будто застрял в одном пространстве и времени. Люди стояли на месте, и жизнь тоже. Все, что они делали, – обсуждали и говорили, как хорошо жилось им раньше и что они хотели вернуться в прошлое.