– Вау, какая цыпочка! Давай к нам! – окликнул он. – Обещаю, будет весело.

Я хищно улыбнулась.

Конечно, весело, но кому? Окинув взглядом веселую компанию, я не заметила ничего необычного: неудачники, любящие выпивать и шататься по ночам не там, где следовало. А вот девушка… Я вздрогнула. Нет, этого не может быть! Слишком много времени и веков прошло с тех пор. Слишком много крови. Городов. Это просто совпадение! Галлюцинации. Таблетки. Мне нужны они. Проверив карманы пальто, я не обнаружила их. Да и толку, если никакого эффекта на самом деле нет. Мне всегда приходилось внушать себе самой что-то, да и память не хотелось больше терять.

«Соберись давай. Хватит обманывать себя и притворяться другой!» – приказала я самой себе. Сжав пальцы в кулак в темноте и взглянув на два единственных мигающих фонаря, я перевела хитрый взгляд на троих мужчин, что еле стояли на ногах.

– Ну, кто готов поиграть? – Обвела по очереди их взглядом.

– Я, мадмуазель! – икнул один из них, бросая бутылку в кирпичную стену.

К счастью, он промахнулся и не зацепил девушку. Та в тот момент закрылась рукой, продолжая сидеть в луже и дрожать от холодного ветра.

– Оу, не сомневалась в тебе, дружочек.

Оказавшись рядом с ним в мгновение ока, я свернула ему шею. Тело несчастного рухнуло на асфальт. Пока двое остальных пытались сообразить, что происходит и куда деваться: стоять дальше хлопать глазами или бежать как можно скорее, – я, не медля, очутилась за их спинами. Они ничего не соображали в таком состоянии, ведь мозги затуманил алкоголь, а тела плохо слушались и были очень слабые, мягкие, как вата.

– Со смертью не играют, глупые людишки, – ласково произнесла я, словно спела детскую колыбельную перед сном, а после, ни о чем не жалея, вырвала одновременно два сердца. – Сладких снов, – процедила уже жестче.

Тела несчастных упали лицами в лужу. Их сердца, что когда-то бились, продлевая жизнь и гоняя кровь по венам, – теперь бесполезные вещицы, которые можно либо съесть, либо выкинуть. Времени оставалось мало, поэтому я выбрала второй вариант. Вытерев окровавленные руки о куртку пьяницы, я подошла к дрожащей девушке. На ней поношенное и дырявое платье, светло-русые волосы запутались, и вряд ли их удастся расчесать или привести в порядок. Оставалось только состричь. Милое личико принцессы было грязным. Она как будто вышла из пожара, чудом оставшись в живых. Я сняла с себя пальто и накинула на нее, помогая встать. В глазах бедняги застыл страх и ужас.

– Кто тебя пробудил, сестренка? – как можно нежнее спросила я.

– О-она, – дрожала девушка, а если быть точнее, то бессмертная. Вампир.

– Кто «она»?

– Т-т-т-тв-воя-я… с-сес-стр-ра…

– Анжи? – перебила я, сжимая плечи старшей сестры.

– Д-да.

– Проклятье! – выругалась, пнув ближайший камень. Он покатился прямо в лужу и остановился возле трупа.

Свет в фонаре замигал, а вскоре и вовсе потух. Кажется, у меня появились новые проблемы.

Ночь XI

Лабиринты лжи

Талант, которым я гордилась, – красиво врать, играть роли и, главное, легко и быстро избавляться от проблем. Спросите как? Бежала от них. Видите, как все просто, оказывается. Если бы действительно так было. Завидовать здесь нечему, а вот помечтать – другое дело. Сейчас мне нужно сосредоточиться не на бредовых мечтах, а на том, что делать со старшей сестрой, пока она слаба и ничего не соображает, а затем – с Лилианой. Идя по лесу, как раз этим я занималась. Раздавался треск упавших с деревьев сухих веток под ногами, шелестели листья, слышались взмахи крыльев ночных обитателей. Весь шум кругом раздражал и сбивал с мыслей, но ничего не поделаешь. Я могла улавливать любые шорохи, звуки и то, что не свойственно обычному человеку. Сколько бы минусов в этом ни было, плюсы тоже имелись, но сейчас хотелось мертвой тишины, однако я не могла себе позволить эту роскошь. Обернувшись, я остановилась, наблюдая, как сестра плелась следом, спотыкаясь на каждом шагу о корни старых высоких деревьев. Она выглядела так, будто переборщила с алкоголем. Вялая, слабая, бледная, худая, с синяками под глазами, словно оживший мертвец.

Девушка, в очередной раз не увидев корень под ногами, чуть не полетела лицом вниз. К счастью, я успела ее подхватить. Серебряная луна и вороны, глазеющие на нас, сидя на ветках, посмеивались над нелепым спектаклем. Заглянув в стеклянные, пустые, ничего не выражающие глаза сестры, я сжала ее предплечья. Та замерла, подчиняясь мне.

– Сейчас я отведу тебя домой, и ты больше не вернешься сюда. – Мои слова звучали скорее как гипноз, а не приказ.

Она молча кивнула. Легко управлять и отдавать приказы, когда существа, подобные мне, находятся в таком состоянии. Их недавно пробудили, но не до конца, поэтому они словно в трансе. Чтобы полностью пробудить, потребуется кровь бессмертных или чистокровных, то есть моя или короля. В мои планы не входило это делать. Интересно, будь на моем месте Камилла, то как бы она поступила?

Отбросив глупый вопрос, я двинулась дальше сквозь темноту и мрачные джунгли. Ненавижу лес, особенно ночью. В нем легко заблудиться, но не мне, которая в детстве выучила наизусть все тропинки. Единственное, чего я боялась, – наткнуться на место, где все началось; где убили мать и где я впервые встретила смерть в черной маске… Нет, не время об этом вспоминать. Пока тащила за собой сестру, отодвигая другой рукой заросли, царапаясь о них, прошлое постепенно возвращало в круговорот событий тех времен. Бежать и прятаться было бесполезно, но я пыталась, выстраивала новые барьеры, представляла себя в роли «другой девочки» и внушала, что кругом ничего нет, прошлого не существовало. Голоса, твердящие обратное, игнорировала.

«Это все сон и иллюзии. Галлюцинации и ложь».

Повторяла себе вновь и вновь, пробираясь вглубь леса.

Сестра не сопротивлялась, не выдергивала руку, молчала. Она, как кукла, доверилась хозяйке, которая вела ее на свалку.

Луна освещала путь, а карканье ворона заглушало остальные звуки ночного города.

Вскоре наконец заросли остались позади. Мы вышли в широкое поле к развалинам. Когда-то здесь был роскошный королевский двор с розарием, но сейчас от него остались развалины. Чтобы убрать царивший беспорядок, понадобились бы сотни лет. Пройдя чуть дальше, я на миг остановилась, подняв голову. Гигантский величественный каменный дворец с высокими шпилями башен и большими окнами, забранными железными решетками, отнюдь не выглядел таким, каким раньше казался. С него спало все величие, разрушилось за прошедшие века. Растения ползли по нему, а трещины, появившиеся после сильнейшего удара во время покушения Безликих, расползались, увеличивались в размерах и количествах. Некоторых башен уже не осталось. Вместо них – пустое пространство. Практически во всех окнах отсутствовали стекла. Полуразрушенный замок погрузился во мрак. Он как будто утонул в столетиях, оставив только оболочку. Когда-то здесь царила жизнь, а сейчас – ничего. Пустота. В голову вдруг ударили воспоминания: три маленькие девочки в зеленых и красных пышных платьях со смехом бегали друг за другом около замка. Вокруг летали бабочки, светило яркое солнце, расцветали первые цветы и распускались почки на деревьях, пели птицы, прилетевшие из дальних краев после зимы. Я видела все это как наяву. Хотелось остаться здесь, в детстве, в прошлом, но это невозможно.

Заблокировав воспоминания и вернувшись в реальность, последний раз я окинула грустным взглядом дворец. От него должно веять зловещим ужасом, а не напоминать те времена, которые никогда не повторятся. Это место я вынуждена забыть, стереть из памяти и никогда больше не возвращаться. Никогда… Лучше похоронить себя, чем пытаться забыть то, что не забывалось. Снова надев маску безразличия, я направилась внутрь заброшенного королевского дворца. По пути не смотрела по сторонам, не разглядывала темные помещения и коридоры. Не хотела знать, как все изменилось, не хотела возвращаться в прошлое, которое поклялась забыть. Холодок пробежался по коже, когда мы с сестрой спустились вниз, где находился секретный выход из замка. Оказавшись в длинном, узком и сыром каменном коридоре с низким потолком и крысами, которые здесь давно устроили свои убежища, я торопливо двинулась дальше, потянув следом сестру. Меня ничего не волновало: ни отвратительные запахи, ни шорохи животных. Сквозь кромешную тьму я видела все. Последний раз мы с мамой куда-то шли здесь. Она тогда была с факелом, а мы с сестрами едва понимали, что нужно идти. Нас разбудили посреди ночи и заставили немедленно покинуть родной дом.