– Хорошо, так и сделаем.

– Погодите, у меня нет с собой оружия. Могу я попросить тот меч, который отдал принцессе в день церемонии? – попросил Сяо Бай.

Лин Лян немного подумала и махнула Цай Лин. Та, развернувшись, прошла во внутренние покои, где лежал меч принцессы. Клинок был украшен лазурью и камнями бирюзы. Очень красивый.

– Разве этот меч не тупой? – Даже Ту Ло узнал его.

– Да, – закивал Сяо Бай.

– В любом случае сейчас ваша последняя попытка. Если и на этот раз у вас не получится, я отрублю вам обоим головы, – величественно предупредил император.

– Слышал? – спросил Фэй Ю Сяо Бая. – Это наш последний шанс.

– Ага.

Сяо Бай выпил порцию настоя, взял меч и начал танец.

Танец с мечами сильно отличался от ушао, но мальчик практиковался каждый день, пока не выучил его наизусть. Каждое движение было отточенным, без суеты.

Фэй Ю хлопнул в ладоши.

Принцесса присоединилась к Сяо Баю в танце, и уже нельзя было сказать, что она вообще больна.

Император удовлетворено покрутил кончик бороды и произнес:

– Похоже, что слова лекаря оказались правдой. Он действительно способен излечить мою дочь.

Сяо Бай с детства занимался боевыми искусствами. Несмотря на юный возраст, у него гордая, ровная осанка. Двигаясь, силуэт мальчика становился похож то на дракона, показывающегося из-за морских волн, то на листопад. И хотя Сяо Бай был всего лишь заложником, император не мог сдержать восхищения.

Очень странным было то, что принцесса, которая обычно не так много двигалась, сейчас не отставала по скорости от Сяо Бая. Чем быстрее он двигался с мечом, тем быстрее она вторила ему. Чем больше он обнажал клинок, тем больше она волновалась, что становится похожей на тень.

Ту Ло заерзал на месте, глядя то на Сяо Бая, то на Фэй Ю, который стоял в углу. Тот медленно поднял рукав и покачал им, будто присоединялся к танцующим. Принц не мог понять, какая цель у этого движения, поэтому постоянно вертел головой, стараясь ничего не пропустить.

Сяо Бай прилагал все усилия, чтобы тяжелый тупой меч засверкал пышным цветом во время танца. В этот момент его глаза потемнели, давая понять, что настой из черной травы подействовал. Мальчик быстро успокоил свое тело и направился к принцессе. Он не смел моргнуть и пристально смотрел: на этот раз принцесса действительно превратилась в трех, каждая с мечом в руках, что привело его в недоумение.

«Кто же из них настоящая принцесса?»

Он вспомнил наставления Фэй Ю: «…Во время танца следи за движениями. Как только принцесса разделится, пронзи мечом самую быструю».

Он поднял глаза на Фэй Ю и увидел, как его рукав опускается вниз, показывая, что действовать нужно немедленно.

Сяо Бай никак не решался, даже зная о полутени. Ведь принцесса – девочка и в детстве они много играли вместе.

Неожиданно, пока мальчик колебался, одна из трех фигур внезапно прекратила танец и со свирепым выражением лица замахнулась мечом на императора. Сяо Бай про себя застонал и, вывернув запястье, с усилием поднял тупой меч и отразил удар полутени.

– Лин Лян! – крикнул император и ошарашенно выпрямился.

Полутень не дрогнула, развернулась и снова замахнулась на государя. В это время Фэй Ю, вытянув руки, что-то бормотал, и, хоть в покоях не было ветра, рукава его одеяния взметнулись, как крылья. Между его пальцами откуда ни возьмись появился бумажный талисман.

Сяо Бай словно очнулся ото сна и понял, что больше медлить нельзя. В тот момент, когда он хотел пронзить мечом полутень, его блокировал другой меч.

– Ту Ло!

– Как ты посмел покуситься на принцессу?!

– Скорее сюда!.. – вскрикнул император.

В этот момент двери, будто по воле некой силы, с хлопком закрылись.

Сяо Бай наблюдал, как полутень снова направила свой меч на императора. Фигуры трех принцесс задрожали, собираясь воедино, как вдруг Фэй Ю поднял руку, бросил талисман в спину принцессы и сказал одноединственное слово Сяо Баю.

Мальчик не знал, что оно значит. Он бессознательно закрыл глаза и неожиданно обнаружил, что проваливается во тьму… Он не видел ни императора, который остался где-то там, ни высокомерного Ту Ло и его отца, ни даже Цай Лин, стоявшую там. Они все исчезли.

Стоило Фэй Ю произнести то слово, как вся утварь и мебель из покоев испарилась, будто ее вообще никогда не существовало.

Сяо Бай видел только Фэй Ю, стоящего в углу в своем светлом одеянии, и полутень, выглядящую как принцесса в сверкающем газовом платье.

Он поднял тупой клинок и пронзил полутень. Тяжелый меч вдруг стал легким, как перышко. Мальчик был озадачен, но в конце концов он поразил полутень, и та безвольно упала.

Фэй Ю подошел к ней, вытянув два пальца, поднял тонкую, как листок бумаги, полутень и спрятал в рукав.

Постепенно все исчезнувшие предметы стали появляться на прежних местах. Император сидел все так же прямо, выглядя слишком шокированным, чтобы вымолвить хоть слово. Ту Ло все еще сжимал свой меч, а принцесса Лин Лян осела на землю. Юбка ее газового платья порвалась, но девочка выглядела счастливой.

– Что произошло?.. – спросила она, приглаживая волосы. – Отец, Сяо Бай, почему вы в моих покоях?

– Дитя, ты была больна, и я специально пригласил лекарей, чтобы вылечить тебя.

Император обрадовался выздоровлению дочери.

– Больна? – смущенно спросила принцесса. – Что значит «больна»? Я же просто спала.

– Что тебе снилось?

– Мне приснилось, что я пошла в сад Красной Яшмы, где находится могила моей матери… – рассказала Лин Лян и протерла глаза. – Отец, она правда там? Я хочу пойти, хочу увидеть своими глазами…

Выражение лица императора изменилось.

– Тебе все еще нездоровится, так что ты не можешь пока покинуть дворец.

– Кто моя мать? – громко спросила Лин Лян, поднявшись с пола. – Она похоронена за пределами главного дворца из-за ее низшего положения?

– Чепуха! – Голос императора задрожал. – Где служанка? Поторопитесь, принцессе нужно отдохнуть…

– Мне не нужен отдых. Неважно, кто моя мать, но я ее ребенок! Неважно, какого она положения, я хочу ее увидеть. Завтра же я пойду в сад Красной Яшмы поклониться ее могиле!

Император молча наблюдал за принцессой и спустя некоторое время наконец произнес:

– Небеса с тобой, иди куда хочешь.

Только тогда лицо Лин Лян засияло улыбкой.

– Я хочу, чтобы Сяо Бай пошел со мной.

– Ох, я устал, оставляю все на твое усмотрение, – вздохнул император.

– Погодите! – завопил Ту Ло. – Ваше Величество, если бы я не поспел вовремя, этот тип уже убил бы принцессу. Мы не можем так просто отпустить его!

– Ну и как вы двое объясните это? – спросил император Фэй Ю и Сяо Бая.

– Принц Ту Ло неправ, – ответил Фэй Ю прежде, чем Сяо Бай успел открыть рот. – Сяо Бай не собирался убивать принцессу. Он бросился к ней лишь ради безопасности императора, чтобы спасти его от невидимого.

– Что?

– Глаза императора и принца Ту Ло видели только принцессу Лин Лян, – продолжил Фэй Ю. – Благодаря действию настоя из черной травы Сяо Бай мог видеть невидимое и слышать неслышимое, недоступное для обычных людей. Он видел ту болезнь, которую поселил шаман в теле принцессы, и именно ее он пронзил мечом. Принцесса цела и невредима, что является явным доказательством.

– Это правда. Теперь можно считать, что все закончилось. Завтра я вознагражу вас, а Сяо Бай будет помилован, – произнес император и обратился к принцу и его отцу: – Почетные гости, моя дочь только что оправилась от болезни и все еще нуждается в покое. Сегодня холодно, так почему бы вам не пройтись до теплых покоев? Позже я к вам присоединюсь.

– Хм… – Ту Ло хотел было возразить, но отец удержал его.

– Тогда, как вы и предложили, мы пройдем в теплые покои и там обсудим женитьбу детей, – закончил за сына отец.

Когда они ушли, Сяо Бай наконец вздохнул с облегчением. Он собирался поблагодарить Фэй Ю за помощь, но вдруг обнаружил, что лицо друга было белее снега, лоб покрылся бисеринками пота, а волосы насквозь промокли.