С губ слетело предложение:

— Хочешь зайти ко мне?

— Ты приглашаешь меня к себе домой? — замешкался он. О да, я ввела его в ступор!

— Да. Ты сегодня помог мне. Снова. Будет некрасиво, если я не отблагодарю? Тем более что на улице холодно, а тебе пришлось меня ещё и провожать. Я могу сделать тебе чай, если хочешь?

— Какая честь, — признательно кивнул Аарон, расхохотавшись.

В подъезд мы заходили вдвоём.

♡⁠♡⁠♡

Тишину в доме нарушил лишь щелчок в замочной скважине. Аарон зашёл первым, а я следом — закрывая дверь. Кинув взгляд на полку с обувью, я убедилась в том, что тёти дома нет — у неё ночная смена. Бабушки дома тоже нет…

Несколько дней назад Лили приняла решение положить бабушку в больницу. Ей всё хуже и хуже, а нас двоих очень часто не бывает дома: у меня школа, у тёти работа, а бабушка находится дома сама, и ей в любом момент может понадобиться наша помощь. В больнице она в большей безопасности, за ней присматривают врачи.

И теперь, когда я почти каждый день остаюсь сама дома, в особенности ночью, мне становится плохо. Одинокие стены давят на меня и иногда меня настегают панические атаки. У меня перекрывает дыхание и туманится рассудок. Поэтому побыть дома хотя бы час в присутствии Аарона будет лучше. Мне так будет лучше и спокойнее.

Аарон не осматривается, не оценивает мою квартиру, — отчего я немного выдыхаю. Мне немного стыдно за то, что я ниже его уровня, но Аарон на это не обращает даже малейшего внимания.

— Зелёный чай или чёрный?

— Без разницы, — мне кажется ему реально вовсе всё равно, он был бы даже не против, если бы я и не предложила чай.

Я опускаю котёнка на пол, разрешая ему бегать по квартире, пока этого не видит Лили и бабушка. А сама мою руки в ванной комнате и возвращаюсь к Аарону на кухню. Он всё так же послушно сидит за столом и смотрит в телефон.

А котёнок шустрее некуда — бегает по коридору и по кухне.

— Я насыплю ему корма, ты не против, подождёшь?

Аарон улыбается.

— Подожду. Может, я помогу тебе чем-то?

— Можешь приготовить себе чай, — я заливаюсь смехом.

— Ты очень гостеприимная, Гномик.

Волосы на теле снова встают дыбом. Гномик.

— Я знаю.

Я сажусь на корточки перед мисками Мурзика и трясу пакет, и на этот звук прилетает проголодавшийся котёнок. Он трётся о моё колено, пока я насыпаю ему сухого корма. И вдруг в голове появляется воспоминание про собаку Аарона!

— А ты собачник?

— Да, у меня имеется собака.

— И тем не менее ты отлупил собак, чтобы спасти моего котёнка?

— Ты бы сознание потеряла, если бы я этого не сделал, — ухмыляется парень, и я цокаю.

— Ты не любишь котов?

— Не особо. Я больше по собакам.

— А где щас твой пёс, я его не видела дома, когда была у тебя?

— Он остался с отцом, — с грустью отвечает Аарон.

— Блин…

— Я всё равно вижу его, так что не всё так печально.

Мурзик, словно почувствовав, что про него шла речь, отстранился от тарелок и подошёл к столу, за которым сидел Аарон. Мурзик стал ласкаться головой о его ногу, а Аарон рассмеялся.

— Теперь ты для него папочка, — улыбнувшись, сказала я.

Аарон тоже улыбнулся, только вот мне показалось по какому-то другому поводу. Может, он даже и хотел ляпнуть мне что-то колкое в ответ, но сдержал свой юмор в руках.

— Твой Мурзик обнаглел, — хохоча крикнул парень, когда малыш стал карабкаться по его ноге, забираясь на колени.

Одинокие стены больше не были одинокими, и они не давили на меня. Рядом с Аароном каждый мой страх, каждая моя проблема рассасываются, будто их отнюдь и не было. Этот блондин обладает сумасшедшим шармом. Он дарит мне счастье, может, даже и не подозревая об этом. С ним мне слишком легко…

Через несколько минут мы все успокоились, и Аарон даже смирился с комком серой шерсти у себя на коленах. Я закипятила чайник, приготовила нам чай и поставила печенье на стол. Аарон отложил телефон и стал изменять своему псу — он гладил и гладил котёнка, к которому кажется стал небезразличен!

— Как ты собираешься отмечать Новый год? — спросила я, притянув к себе чашку с горячим зелёным чаем.

— Дома. Один.

— А как же Софи?

— Она попросила отпраздновать этот праздник с отцом. Она скучает по нему, и я не имею даже права винить её или обижаться.

— То есть, ты будешь сам? Как это так? Будешь сидеть на диване и с грустью переключать каналы, заедая одиночество салатом каким-то?

— Типа того.

Я надула губы, сделав задумчивый вид. Мне хотелось что-то придумать, но я пока не знала, что точно.

— Ну, а у тебя какие планы?

— Пока не знаю, — честно ответила я, пожав плечами. — Если Лили будет выходная в этот день, то мы будем праздновать с ней, а если она будет не дома… не знаю. А! — закричала я, вспомнив. — У меня подруга приезжает с другой страны, я её не видела много лет! Может, с ней буду отмечать.

Вспомнив про Эрику, в моей голове уже стал созревать план, как не дать заскучать Аарону в этот Новый год. Но пока что свой план я не буду оглашать.

Мы стали разговаривать на какие-то самые обычные темы, много смеялись. Но в какой-то момент веселье стихло. Я закрыла свой улыбающийся рот и повернула голову к телефону, на которое пришло сообщение. Я подумала, что это могла бы быть тётя, и у неё что-то важное.

Но, к большому сожалению, это была не тётя…

Мои глаза, должно быть, стали невероятных размеров, и именно это насторожило Аарона, он сразу заметил изменения во мне. Долго не думая, он спросил:

— Лаура? — позвал он, а я всё ещё была в каком-то подвешенном состоянии. — Что случилось? Кто тебе написал?

— Никто, — я выключила экран телефона, чтобы самой туда не смотреть, и чтобы Аарон случайно вдруг не увидел.

— Лаура, я вижу испуг на твоём лице, кто это был?

— Аарон, никто, спамеры, наверное, — отмахнулась я, поднося к губам кружку. Господи. Ну зачем снова? Ну почему сейчас?!

Конечно, парень не поверил мне и моим странным, глупым отмазкам, но всё же замолчал. А лицо его было предельно строгое, злое, и мне казалось, что он что-то задумал.

На кухне мы просидели ещё несколько минут, а потом решили зайти в комнату. Взяв Мурзика на руки, Аарон последовал за мной. Он не рассматривал ничего в этом доме, но стоило ему оказаться в моей комнате, как он оживился и заинтересовался всем.

Его взгляд пал на мой книжный шкаф, стол, кровать. Он изучал мою комнату, улыбался, когда замечал что-то, что его забавляло. А первая вещь, которая вызвала его улыбку, была моя игрушка, которая лежала на кровати.

— Спишь с игрушками?

— Завидуешь? — ловко парировала я, отчего из него вылетел и вовсе смешок.

— Не представляешь как!

Аарон аккуратно сел на кровать и подобрал ноги под себя. Мурзик бегал по моей подушке, а я села на коврик на полу, потому что он был очень мягким, и на нем было не так уж и плохо. Я взглянула на время — было уже часов девять, и я забеспокоилась.

— Аарон, уже девять часов вечера, как ты домой добираться будешь?

— Домой? Я думал, я у тебя ночевать буду.

Не знаю, пошутил он или нет, но мне стало так неловко, что я покраснела, надеясь, что он этого не увидит. Но блондин увидел это и рассмеялся, добавив:

— Я пошутил, Лаура, успокойся.

— Как хорошо, а то я уже думала, как выпроводить тебя из дома…

— Сейчас буду собираться. Хотя хотел бы остаться, конечно, у тебя хорошо.

Хотел бы остаться.

— О, погоди, могу я Софи передать конфетки?

— Теперь ты не мамочка, а бабушка?

Аарон ржёт как лошадь, а я взвинчено ударила его по плечу, выйдя из комнаты. Собирая сладости для его сестры, я прокручивала в голове странные, иррациональные и неправильные мысли. Что было бы, если бы он остался? Он был спал со мной в кровати? Я засыпала бы в его объятиях, как было тогда? Мне понравился прошлый раз. Я хотела бы его повторить. Господи, Лаура, ты что, дура?! О чём я только думаю?!