Выбегала с подъезда быстро, чтобы не оставаться там ни на секунду. Боже, как же мне стыдно, мамочки! А ещё хуже оттого, что я всё равно ничего не поняла в этой чёртовой математике, несмотря на то что она объясняла мне одну и ту же тему около пяти раз. Нужно будет обязательно попросить Лили больше не записывать меня к ней, а лучше вообще ни к кому.

Идя по морозной улице, я слушала лишь стук собственного сердца, потому что я слишком быстро бежала домой. На улице очень холодно, так что мне приходится прятать нос в горлышке своего свитера. Руки находились в карманах, но даже там они замёрзли, превратились в ледышки.

Внезапно телефон издал вибрацию, которая прошлась по моей ноге. Достав из кармана телефон, я включила его, надеясь, что на таком холоде он не отключится. Сообщения были от Аарона, и я вот-вот хотела их открыть, как вдруг услышала сзади себя свист. Этот свист не был похож на дружелюбный. Мне даже не хотелось оборачиваться, чтобы узнать, кто его издал, — и так ведь понятно, что какие-то бандиты. Что-то их слишком много развелось.

— Киса, ты глухая?

Киса… Меня передёргивает, и я уверенно ускоряю шаг. До моего двора осталось меньше десяти минут, но моё напуганное сердце предупреждает меня, что долго я не протяну. Я не смогу так долго убегать от них. Рано или поздно эти твари в любом случае догонят меня и сделают то, что задумали…

Я прикрываю глаза, а перед ними Юджин и его сворка, и события трёхлетней давности. Как они все смотрели, пока тот развлекался со мной.

Я отгоняю от себя все прилипшие ко мне воспоминания, и стараюсь идти всё быстрее и быстрее. Но останавливаюсь. Ноги сами так поступили, даже не согласовавшись с мозгом. А остановилась я лишь потому, что тот, кто звал меня кисой, окликнул меня в этот раз по имени.

Лаура Хилл — с его губ слетело моё имя, словно смертный приговор.

Именно сейчас я поняла, что убегать некуда. Этот человек знает меня, значит он целенаправленно выслеживал меня. Но кто он? Я по инерции оборачиваюсь и жмурю глаза, чтобы рассмотреть мужчину, — из-за фонарного столба, светящего мне прямо в лицо, мне не удаётся нормально увидеть его.

Он подходит ближе, а я замираю и даже не стараюсь убежать. Больше незачем. Теперь его лицо видно лучше — оно мне совершенно незнакомо. Да и вообще видно, что ему за сорок… откуда он знает меня, кто это вообще?

— Что вы хотели? — найдя в себе каплю храбрости, спросила я.

— Напомнить, — голос мужчины становится грубее, отчего по коже пробегают мурашки.

— Напомнить что?

— Про долг вашего отца. Я ждал десять лет, и больше ждать не собираюсь, у тебя мало времени, девочка, усекла? — его грубая рука схватила меня за локоть, потянув на себя так, что я чувствовала его несвежее дыхание вперемешку с табаком и перегаром.

— Отпустите меня!

— Я даю тебе срок до января, девочка. Потом я убью тебя. Ваша семейка мне уже по горло, — он кричит мне в лицо и, словно Бульдог, брызгает своими слюнями.

— Отстаньте! — не прекращаю верещать я, дергаясь в панике от его хватки.

Маленький участок моего мозга понимает, что он не сделает со мной ничего как минимум до января, потому что он ждёт деньги. А весь остальной мозг заставляет меня кричать, поддаваться панике.

Я зажмурила глаза крепко-крепко, прося Бога помочь мне, если он в принципе существует.

И всё закончилось. Правда закончилось. Мужчина отпустил меня.

Ко мне пришёл мой ангел-хранитель.

Аарон! Он снова рядом!

Парень появляется сзади мужчины и тянет его на себя за шиворот куртки, и тот сразу отцепляется от меня. Аарон разворачивает мужика к себе; на его лице нет страха, несмотря на то что мужчина вдвое старше его! Аарон зол, свиреп и явно хочет ударить взрослого мужчину!

— Ты кто? — шипя спрашивает Аарон.

— Пацан, клешни свои убери, если не хочешь, чтобы я тебе их вырвал!

— А ты рискни, — Аарон вытягивает шею к нему. — Только смотри, как бы с тобой потом чего не случилось.

Я могу лишь стоять поблизости с Аароном и быстро смаргивать слёзы. Мужчина отстраняется и напоследок лишь бросает мне:

— Ты меня поняла, девочка. Январь.

Аарон смотрит в спину мерзавцу, а когда переводит на меня, первое, что я замечаю в его взгляде — беспокойство, волнение. Он, не колеблясь, прижимает меня к себе и гладит по локтю, за который тот меня держал. Отстраняясь, он уже рассматривает меня.

— Кто он, Лаура? — когда парень убедился, что со мной ничего не произошло, начинает сердиться. Снова рассерженный Аарон Родригес.

— Я… я не знаю… — в моих словах была доля правды.

— Лаура, — чётко и требовательно повторяет он, не веря моему ответу.

— Я не могу тебе сказать…

— Снова?! — Аарон начинает выходить из себя. — Супер! Снова тайны? Я думал, мы с этим покончили, и ты теперь будешь говорить мне всё.

— Это личное. Очень личное, Аарон. Семейное. Оно тебя не касается, — как бы грубо я не отвечала, мне было всё равно, потому что не хотела, чтобы он вмешивался ещё и в мои семейные проблемы. Он в любом случае не сможет здесь помочь ничем. Это уже не в его силах.

Я и сама толком не понимаю, что мне делать. Может, обращаться в полицию? Сама ведь я не справлюсь. Или всё же будет лучше, если я расскажу тёте? Она взрослая — должно быть, она могла бы мне помочь.

— Ты можешь мне рассказать. Может, у меня есть возможность тебе помочь, Лаура?

— К сожалению, нет. Эту проблему я должна решить сама.

— Ты сведёшь меня в могилу, — на выдохе говорит парень, отпуская бурю злости. — В любом случае, ты можешь обратиться ко мне, если решишься. Я обещаю, что помогу.

Знал бы, о чём ты говоришь, Аарон…

Напряжение и злость потихоньку спадали, но мы шли в глухой тишине по тёмной улице, совсем не разговаривая. Аарон провожал меня до дома. А я даже не спросила, как он оказался здесь. Иногда мне правда начинает казаться, что Аарон либо настоящий ангел-хранитель, либо просто следит за мной.

Я смотрела прямо, а взгляд Аарона часто метался ко мне. Боковым зрением я замечала, как он рассматривает меня.

Когда мы дошли до моей улицы, я уже собралась прощаться с Аароном, так как дальше можно было и не доводить меня. Но внезапно я остановилась, когда по всему двору пронёсся писк котёнка. У меня, словно у матери, дёрнулось сердце за своего маленького котёночка! Я чувствовала, что это он пищит!

Ноги сами понесли меня на писк, позабыв про парня, который в итоге тоже побежал за мной. Возле моего подъезда столпилась стая из четырёх собак, которые медленно, точно волки, нашедшие свою добычу, приближались к маленькому серому котёнку. У меня затряслись руки от мысли, что они сейчас накинутся на него.

Со страху я вцепилась в куртку Аарона, а тот схватил палку, которая, по удобному случаю, лежала рядом. Если бы её тут не было — я боюсь представить, что было бы. Блондин стал разгонять собак, бить их по голове и туловищу. А котёнок ещё больше напугался — прижался к углу и ждал спасения.

Собаки всё же отступили под жёстким влиянием Аарона, а я побежала к своему котёнку. Тот запищал ещё душераздирающе, когда я взяла его на руки. Мои глаза блестели от слёз, которые подступили от нахлынувших эмоций.

— Лаура, не плачь, всё ведь хорошо, — Аарон подошёл ближе и уставился на котёнка. И он не устоял от моего привлекательного Мурзика, и тоже пригладил его по маленькой головке.

— Я испугалась за него, — из глаз стали течь ещё обильнее слёзы! — У кого вообще хватило ума выкинуть это беззащитное создание из подъезда, — теперь уж я злилась, не понимая людей. — Не люди, а мрази!

— Возможно, он им мешал.

— Да чем?! И это в любом случае не повод выкидывать моё маленькое чудо на улицу, когда здесь такой мороз!

Аарон обнажил свои клыки, и я не понимала, чё он лыбится?

— Ты говоришь как истинная мамочка.

— Ой-ой-ой, — кривляясь, ответила я, доставая ключи из кармана.

Обернувшись на Аарона, который уже собирался уходить, я вдруг остановилась. Необдуманная мысль, Лаура. Не смей.