Вернув глаза к графе сегодняшнего дня, я бросила взор на первый урок — «История Среднего мира». Наличие такого предмета в расписании удивило, но в то же время обрадовало. Уж где-где, но на этом занятии никто из группы не сможет облажаться. Хотя с другой стороны не понятно, зачем учить нас тому, что мы знаем лучше местных преподавателей?

Ответ на волнующий меня вопрос отыскался в самом начале урока.

Аудитория, выделенная под «Историю Среднего мира» оказалась больше всех предыдущих учебных классов, где я успела побывать, и не без причины. Ещё в дверях я заметила за длинными столами магов. Они сбились в кучки, человек по пять-семь, заняв большую часть задних парт.

Логично, ведь на этом уроке мы явно превосходим их знаниями, а потому избранным студентам только и остаётся, что прятаться позади.

Кристина нагнала меня в проходе, и мы вместе зашли в аудиторию. Я хотела сесть в первом ряду, подруга по обыкновению попросила найти место повыше, не прекращая бросать косые взгляды на магов, занявших последние ряды.

Нехотя, но Крис согласилась сесть снизу, заметив в углу Окси, сидевшую за первой партой и тоскливо подпиравшую щёку кулаком.

— Ей сейчас очень одиноко, — понимающе вздохнула я.

— Ла-адно, — протянула подруга, маршируя к ближайшему от учительского места столу. — Надо её поддержать.

Оксана сидела в крайнем ряду от окна, за ней устроилась Кристина, а потом уже я, оказавшись в середине длинного стола. За мной больше никого не было. Сокурсники предпочли тесниться по десять человек за столами, рассчитанными максимум на семерых, нежели сесть в первом ряду. Так что в итоге за одним столом оказались мы трое, а за соседним — пара наших одногруппников: Диего и Надия. Поговаривают, что они начали встречаться, а потому предпочли безопасному месту то, где могли остаться только вдвоём.

— Пс-с, — послышалось за спиной. Мы втроём дружно обернулись.

Прямо над нами сидели Генри и Итан в окружении ещё пятерых наших сокурсников.

— У нас тут ещё есть место. Присоединяйтесь, — предложил Генри, — поместимся.

Окси тут же вскочила с сидения, казалось, она даже взбодрилась. Кристина поднялась вслед за ней, а потом и я.

Но как бы мы ни старались уместиться все вместе, мне за общим столом места не хватало.

— Ладно, давай обратно, — расстроилась подруга, поднимаясь на ноги.

— Не надо, — остановила её я. — Ты же не хотела сидеть в первом ряду.

— Но не будешь же ты там одна сидеть?

— Почему? Посижу и даже запишу что-нибудь в конспект, раз уж ты не будешь трещать и отвлекать меня, — усмехнулась я, показывая, что это вовсе не беда, а скорее привилегия.

Подруга радостно уселась обратно на край переполненной скамьи второго ряда, я же разместилась ниже у прохода возле окна, где прежде сидела Окси.

Не прошло и минуты, как подруга вытянула вперёд всё тело и прошептала мне на ухо:

— От моей трескотни ты никуда не денешься. Я прямо над тобой.

Я прыснула.

Мне не привыкать сидеть одной перед столом учителя. Я не видела в этом ничего пугающего, а потому без проблем согласилась пожертвовать собой во благо большинства. Однако стоило мне услышать хихиканье и толкучку позади, как в груди болезненно сдавило завистью. Мне тоже хотелось поучаствовать в глупостях, чем бы там сейчас ни занимались ребята, хоть я и понимала, что в отличие от их, моё положение благоприятно скажется на успеваемости. Ведь окажись я выше, то вряд ли смогла бы сосредоточиться на учёбе. Особенно с учётом того, что они сейчас как шпроты в банке и не могут уместить на столе даже локти, чтобы записать материал в конспект.

Дверь ещё раз хлопнула, и в аудиторию вошёл наш новый учитель — мужчина средних лет в сером шерстяном костюме и залысиной по центру макушки. Он показался мне настолько типичным университетским преподавателем, что на мгновение я смогла представить, какова была бы моя жизнь, поступи я в обычный ВУЗ.

— Доброе утро, — произнёс он бодро, спускаясь к своему столу. — Меня зовут Александр Александрович. Я преподаю «Историю Среднего мира» у восьмого курса магического факультета и соответственно у первого курса факультета ассистентов.

«Всё как в обычном российском университете, если не считать толпы магов на последних партах», — мысленно заключила я.

— Как вы уже поняли, сам я выходец из Среднего мира. И как иностранный язык, историю также следует учить из уст носителя, — мужчина добрался до своего стола и развернулся лицом к аудитории. — Данный предмет носит ознакомительный характер, а потому экзамена в конце года не предвидится, будет лишь небольшой зачёт по пройденному материалу. Однако это не значит, что на него можно махнуть рукой. Магам стоит знать о культурных особенностях ассистентов, а самим ассистентам следует помочь своим иномирным коллегам в этом разобраться.

Мужчина умолк, окинув аудиторию сосредоточенным взглядом бледно-голубых глаз. Их цвет могла видеть разве что я, сидевшая ближе всех. Диего и Надия смотрели друг на друга, а ребята позади беспрерывно о чём-то перешёптывались.

— Каждый год одно и то же, — вздохнул Александр Александрович. — Маги себе, ассистенты себе. И как вы собираетесь работать сообща после выпуска? Почему не воспользоваться преимуществом студентов из Среднего мира сейчас на занятии? Они ведь могут многое рассказать о своём мире и помочь сдать зачёт без каких-либо усилий. — Мужчина ещё раз вздохнул. — Вот что. Сейчас все вы перемешаетесь. Даю вам ровно минуту и чтобы по её завершению маги сидели вместе с ассистентами.

В аудитории поднялся гам, все принялись выискивать себе места, а я даже не шелохнулась. Сидя за пустым столом мне только и оставалось, что ждать мага, который решится подсесть. На мгновение я даже порадовалась, что не поместилась за столом ребят и теперь не обязана участвовать в переполохе. Особенно если учесть, как сложно мне было бы подойти к незнакомому студенту и сказать, что теперь я сижу с ним. Большинство ребят наверняка сядут со своими партнёрами со вступительного экзамена, но только не я. Ни за что на свете я не подошла бы к Себастьяну, хотя уверена и он этому не обрадовался бы. Мне пришлось бы искать место рядом с каким-нибудь незнакомцем или незнакомкой и надеяться, что меня не прогонят.

Пока я размышляла о том, как мне повезло очутиться за пустующей партой, возле меня на сидение опустилась тёмная фигура. Я тотчас перевела на неё взгляд.

— Уйди. — Бросила я, увидев рядом с собой Кая.

— И не подумаю. Всё равно тебе от меня никуда не деться, – не глядя мне в глаза заявил парень.

— Теперь ты будешь преследовать меня?

Поколебавшись, он ответил:

— Можно сказать и так, но я предпочитаю термин «присматривать».

— Мне не нужен надзиратель. – Сделала акцент на последнем слове.

— Присматривать — не равно следить.

— Хорошо, — буркнула я. — Присмотр мне тоже не нужен.

— Это ты так думаешь.

— Ты… — я собиралась повысить голос, как вдруг Кай шикнул на меня:

— Не видишь, урок начался.

И я замолкла.

В тишине прошло несколько долгих мгновений, после чего парень медленно наклонил голову к моему уху и прошептал:

— Хорошо придумала с перчаткой. Тебе идёт.

Я машинально взглянула на свои руки: правую без ничего и левую в перчатке без пальцев. Затем быстро убрала обе под стол. Больше мы не разговаривали.

Хотела бы я отодвинуться от него подальше, но и так уже сидела на краю скамьи у самого прохода. Присутствие Кая отвлекало меня, не давая сосредоточиться на голосе преподавателя. Я не могла думать ни о чём кроме его ноги, отстукивающей под столом складную мелодию. О его длинных пальцах, вращающих по кругу перо. О его локте, который время от времени задевает моё плечо, заставляя невольно вздрагивать.

Почему он так близко?..

Первое занятие в моём первом учебном году продлилось целую вечность. Но стоило ему наконец закончиться, как я тут же выбежала из аудитории, не дождавшись даже Кристины, лишь бы только поскорее избавиться от Кая и того тягучего чувства внутри, что вызывает во мне его присутствие. Живот крутило, щёки горели, а мыслям ни на чём другом не сосредоточиться — напоминает ощущение тревоги при приближении опасного хищника.