Мы уже было разошлись в разные стороны, как я вдруг вспомнила, что собиралась наладить общение с ребятами в нашем потоке. Тогда я резко обернулась и обратилась к уходящему Генри:
— И да, извини за экзамен, — парень также обернулся. — Это вы тогда победили. Я потом сильно волновалась, сдашь ли ты экзамен, но, похоже, всё обошлось, — я улыбнулась. — Я очень рада видеть тебя здесь.
— Ты волновалась обо мне? Рада меня видеть? — с недоумением переспросил сокурсник, подойдя ближе.
— Ну, конечно же, — я улыбнулась ещё шире. Кажется, у меня получается дружить. — Я бы себя не простила, если бы тебя отчислили.
Генри расплылся в ответной улыбке и сделал ещё один шаг вперёд, оказавшись вплотную со мной. Его глаза засверкали в лучах уходящего солнца, отражая в синих радужках россыпь мелких звёзд, которые виднелись на небе в Верхнем мире и днём и ночью.
Я смотрела на парня округлевшим взглядом, а усмешка стремительно поползла вниз. Ни с того ни с сего одногруппник попытался поцеловать меня прямо в губы. Благо мне хватило реакции увернуться и отскочить в сторону. После чего я выпалила:
— Да что же это такое!
— Мне показалось… — Генри захлопал длинными ресницами. — Ты так говорила… Ну я и подумал…
Так и хотелось сказать: думать — это не твоё, Генри! Однако я сдержалась и спокойно объяснилась:
— Я же по-дружески, — простонала я виновато, предвидя, что если ещё не обидела, то скоро обижу парня. — И совсем не то имела в виду.
Это был мой третий неудавшийся первый поцелуй, о котором я даже не просила! Сначала нам с Костей помешали внезапно нагрянувшие одноклассники. Затем был поцелуй с Себастьяном, который, к счастью, оказался иллюзией. А теперь милый тугодум Генри решил, что я на него запала, раз беспокоюсь. Ах да! Ещё был Лорус, пытавшийся меня поцеловать, но это произошло под воздействием моего дара, так что не в счёт.
Между нами повисло неловкое молчание. Генри попятился назад, я сделала то же самое, пока не оказалась на достаточно дальнем расстоянии и не потеряла парня из виду. Возвращаться к группе желания не было, но и идти спать пока не хотелось. Так что я прижалась спиной к перилам у входа в общежитие и издалека наблюдала за веселящимися сокурсниками.
— Почему не со своими? — послышалось позади.
Я резко обернулась и увидела в распахнутых дверях Кая в небрежно выпущенной из штанов рубашке и руками в карманах брюк.
— Я с ними, — тут же вымолвила я. — Просто отошла на минутку… подышать свежим воздухом.
— Во дворе мало воздуха? — ухмыльнулся парень, спрыгнув со ступеней общежития ко мне на траву. — Понимаю. Мне тоже не нравится воздух Верхнего мира.
— Я не это имела… — уже второй раз за вечер я собиралась объясняться, но передумала и спросила: — Это ты устроил, что я прошла в Академию? Как?
— Всего-то поговорил с Хаскетом, а он рассказал экзаменаторам, как ты испачкалась, спасая его трусливую шкуру. Что полезнее тебя ассистентки не найти и без тебя он бы погиб. В итоге неуд по одному пункту и высший балл по второму дали тебе среднюю отметку, которой хватило для поступления.
— Как Себастьян на это согласился?
— Скажем так, я умею убеждать. — Кай осмотрелся по сторонам и намного тише добавил: — Плохо другое — Хаскет видел вторую Печать.
— Что?! Но…
— Не бойся. — Осадил меня парень. — Он будет держать рот на замке.
— А если проговорится? — засомневалась я.
— Не проговорится, но если вздумает, то придётся с ним разобраться.
— Ты убьёшь его?! — воскликнула я, но сразу закрыла рот руками. Благо никто не обратил внимания на мой громкий всплеск — все были увлечены вечером гитары.
— Надеюсь, до этого не дойдёт.
— Я же это просто так сказала… — огорошено пробубнила я. — Ты серьёзно?
Пока я договаривала свой последний вопрос, Кай развернулся и не спеша направился обратно в общежитие.
— Постой! — бросила ему вслед, но парень ушёл, так и оставив меня без ответа.
Дальше вечер проходил как в тумане: звуки гитары остались позади, а атмосфера праздника больше меня не цепляла. Я обхватила себя руками, ощутив сильный холод, и отстранённо наблюдала за ребятами. Мои мысли были уже не с ними, а где-то очень далеко.
Глава 2
Похолодало. Я осмотрелась по сторонам, но дальше собственных рук ничего не видела. Причём, если вдали виднелась непроглядная темнота, то вблизи было светло, словно я сама излучала свет, освещая им крошечный отрезок пространства вокруг себя. Я сделала нерешительный шаг, и свет последовал за мной. Я не видела ничего впереди, так же как и позади и по обе от меня стороны. Лишь мои руки были отчётливо видны, озарённые жёлтым светом отсутствующих ламп. Я двигалась вслепую, медленно и осторожно, не понимая где я и что должна делать.
Впереди послышался лязг металла, заставив меня вздрогнуть и замереть на месте, а сердце, напротив, застучало быстрее. Металлический стук звучал хаотично: он то прекращался, то шаркал громче прежнего. Я пришла к выводу, что слышу звон цепей. Неуверенно я пошла на шум. Мои шаги стали ещё короче, а сердцебиение только усилилось. Я выставила вперёд руки, пытаясь ощупывать темноту. Сначала они хватали лишь воздух, но затем упёрлись в шершавый камень. Я начала перебирать пальцами по стене, пока не наткнулась на что-то мягкое и тёплое.
Я поспешила убрать оттуда руки, но внезапно одну из них перехватила крепкая сцепка тонких пальцев, а из темноты вынырнуло испуганное лицо Джекки. Бывшая сокурсница попыталась мне что-то сказать, но не успела, издав напоследок лишь глухой стон, будто бы захлёбываясь в воде. Мрак окутала её лицо, и девушка тотчас утонула во тьме, из которой и вынырнула.
— Джекки! — я прильнула к стене, где только что находилась моя одногруппница, но кроме холодного камня там уже ничего не было, а в следующее мгновение я открыла глаза.
Проснулась вся в поту и с шалящим в груди сердцем. Наверное, вчерашнее известие об отчислении Джекки так сильно на меня повлияло, что она явилась мне в ночном кошмаре.
«Надеюсь, у неё всё хорошо», — пожелала я, переведя взгляд с потолка на кровать Кристины.
Подруги в комнате не оказалось. Она говорила вчера перед сном, что собирается с самого утра посетить зал с бижетами, но я и подумать не могла, что она встанет настолько рано.
«Кому Крис пишет в такую рань? — задумалась я, вскакивая с постели. — Надо бы и мне туда сегодня заглянуть и позвонить маме».
Родители наверняка уже извелись с моей пропажи, а потому стоит как можно скорее сообщить им, что я жива и здорова. Но поскольку я не встала пораньше, а в первые дни в зале с бижетами традиционный наплыв студентов из Среднего мира, то придётся немного подождать и подобрать для его посещения более удобный момент. Возможно, в обед там поубавится народа, и я смогу протиснуться к автоматам. Быстро поем, и пока остальные ребята будут ещё в столовой, прошмыгну в зал с бижетами. Решено.
Мысленно одобрив план, я начала одеваться.
Скоро мне надоест тратить по утрам время на комбинирование частей школьной формы, но пока это доставляет мне удовольствие, я буду продолжать. Выбрав белую блузу и чёрную юбку, чтобы походить на обычную школьницу моего мира, я вышла в коридор.
Прогулочной походкой добрела до холла, где вывесили расписание на неделю. Ребята уже вовсю изучали и обсуждали новые предметы, так что и я поспешила прочесть их названия.
Помимо старых уроков, таких как: «Управление Печатью», «Введение в специальность ассистента мага», «Раскрытие дара» и «История Верхнего мира», в расписании появились совершенно новые предметы. Я насчитала по меньшей мере семь незнакомых наименований, а учебные дни стали заметно длиннее. И если раньше у нас не было больше трёх занятий в день, то теперь некоторые дни насчитывали пять или шесть уроков. Ещё и суббота больше не являлась выходным днём, поскольку в графе стояла пометка: Практика М.П.А.
И пока ребята сетовали и негодовали на плотное расписание, я планомерно расплывалась в широкой улыбке. Мне уже не терпелось узнать что-то новое, выучить нечто сложное и показать себя. Экзамен прошёл хуже, чем плохо, а без помощи Кая меня и вовсе отчислили бы, так что мне очень хотелось поскорее реабилитироваться и доказать, что я заслуживаю своего места в Академии.
