— Значит, мир? — улыбнулась подруга.

Я согласно кивнула, улыбнувшись в ответ.

— Как вы вообще… ну… начали встречаться? — спросила я. Мне всё ещё слабо верилось, что моя лучшая подруга встречается с моим глупым старшим братом.

— Мы долго переписывались, и однажды договорились встретиться во время одной из поездок в Средний мир. Я уже было струсила, решила, что это плохая идея, но пришла. Всё-таки он долгий путь проделал от Санкт-Петербурга до Краснодара. А дальше всё само как-то закрутилось-завертелось.

— Лёша видит Печати.

— Знаю… — вздохнула Кристина. — Пришлось соврать ему, что мы сделали парные татуировки.

— И как он отреагировал? – усмехнулась я.

— Скажем так, — хихикнула она, — Лёсик не был в восторге, что у меня такое же тату, как у его сестры.

— Ещё бы.

— А у вас с Каем как? Прости, что тогда так остро отреагировала, но теперь я совсем не против. Давно уже не против, просто не решалась подойти и сказать…

— Не упоминай даже его имени, не хочу ничего о нём слышать! — резче, чем планировалось, прошипела я.

— Э-э… ладно, прости.

— Он обманул меня.

— Не может быть.… — обомлела подруга. – Нет, правда, не может такого быть! Я ведь завидовала тебе, потому что видела, как он на тебя смотрит. Никто и никогда не смотрел на меня так же до Лёсика.

До этого разговора я почти смогла забыть Кая. На несколько минут моя жизнь снова стала нормальной, но всего одно упоминание его имени вернуло меня в прежнее состояние. Не выдержав, я разревелась. Крис не виновата, это был всего лишь вопрос времени: когда и как это случится.

Подруга обняла меня, и я рассказа ей всё без утаек. О второй Печати. О Кае. Об Аде. О том, зачем я ему понадобилась и как подло он меня обманул. Больше я не собиралась ничего скрывать, вывалив правду одну за другой.

На душе сразу полегчало. Как я могла выбрать парня вместо лучшей подруги?

Эпилог

Как я могла быть настолько слепа? Случившееся за год толкнуло меня довериться Каю, даже не удосужившись во всём разобраться. Я последовала за ним словно безропотная кукла, сделала всё, о чём он просил только потому, что он был добр ко мне, но ведь мошенники обычно так и поступают. Втираются в доверие к жертве, пока та не будет готова отдать за них жизнь. Но что хуже всего – Кай мне всё ещё не безразличен. Даже сейчас я ощущаю давящее чувство в груди, всё моё естество кричит о предательстве, но сердце рвётся к нему, чтобы ещё раз обмануться. Как мыслящее существо может желать, чтобы его снова обманули?

Нет. Я сама себя обманула. Не он. Всё я. Я совсем не знала Кая. Не знала, что у него творится на сердце. Не знала ни его чувств, ни мыслей, ни его самого. Он всегда был поблизости, но никогда рядом. Я понятия не имела кто он и на что способен. Если меня спросить каков Кай — я смогу описать его внешность, манеры и одарённость в магии, но ничего из того, что характеризовало бы его как личность.

Я скучала по Каю каждую минуту, секунду, с каждым моим вздохом в воздухе витала тоска по нему. Каждый раз прохаживаясь по коридорам Академии я страшилась и тайно желала поймать взглядом его тёмную шевелюру, под которой прятались вишнёвые глаза. Но он больше не появлялся на занятиях. Учебный год неумолимо подходил к концу, по капле притупляя боль потери. Его место заняла тревога по экзаменам, а мысли забили строки из учебников. Порой я начинала плакать прямо над книгой, но быстро брала себя в руки и продолжала учиться.

Учёба – всё, что у меня осталось.

Первую неделю я вздрагивала от каждого шороха. Казалось, что сейчас в мою спальню ворвутся люди и обвинят в содеянном. Однако Кай не обманул – случившееся осталось незамеченным. Его человек вывел меня через другой выход, поскольку у начавшего разрушаться храма Души уже собрались военные Верхнего мира: скоро они всё узнают. Ведь оказалось, я открыла не один проход, а целую сеть червоточин между мирами, а такое не может остаться незамеченным надолго.

На вторую неделю я перестала бояться за свою жизнь, но чувство вины преследует меня до сих пор. Я не имею понятия, чем всё может обернуться, а потому воображение изо дня в день рисует худшие из возможных исходов. А я ничего не могу сделать. Не знаю, как всё исправить, а если попытаюсь выяснить – рискую выдать себя и погибнуть...

Я стараюсь отбрасывать дурные мысли, не зацикливаться на них. Моя жизнь наладилась за прошедшие две недели: мы помирились с Кристиной, экзамены позади и оценки лучше ожидаемых. Но внутренняя пустота обесценивает всё, что я имею, фокусируясь на том, что было утрачено.

Я поняла, что не смогу стать счастливой, пока не забуду Кая.

Хватит о нём. Он и так заполонил все мои мысли. Впереди каникулы, не хочу провести их в слезах, особенно когда мы уже договорились с Кристиной встретиться летом. Сначала я собиралась приехать к подруге в гости, но заметила, что ей хотелось бы провести больше времени с Лёшей, а потому приняла решение, что это она погостит у нас. Осталось только выслушать подводящую итоги речь мадам Акрот и уже через несколько дней мы сможем отправиться в Средний Мир к своим семьям.

«Надеюсь, лето окажется ко мне добрее», — с такими мыслями я вошла в главный зал, села на скамью между Кристиной и Окси с одной стороны, и Генри и Итаном с другой.

Сидели плотно, мест на всех не хватало, часть студентов и вовсе стояли. Сегодня здесь собрались все курсы магов и ассистентов, не доставало лишь одного человека.

Ребята начали пихаться, сначала от недостатка места на длинном сидении, но затем просто так, забавы ради. Маги тоже не стремились слушать выступления чужих кураторов, но вели себя сдержаннее нас. Я поймала на себе взгляд Лоруса, после того как наши глаза пересеклись – парень подмигнул. Неужели он всё ещё думает, что у него есть шанс? Я поспешила отвернуться лицом к сцене.

Кураторы выступали по очереди, начиная с руководителей младших курсов. Наконец черёд дошёл до нашей мадам Акрот, которой мы щедро зааплодировали.

— Спасибо, мои дорогие! – женщина обнажила мелкие зубы в улыбке. – Вот и подошёл к концу ещё один учебный год — первый для моего потока. Без преувеличений могу сказать, что вы лучшая группа, что мне попадалась.

В какой-то момент голос куратора растворился в общем шуме зала, неведомая сила тянула меня к трём громадным окнам позади сцены. Правое показывало вид сверху на солнечную столицу Верхнего мира, среднее демонстрировало пейзажи Урала, а левое, как и прежде, было непроницаемо чёрным. Именно эта тьма манила меня, подзывала к себе. Внутри появилось пугающее предчувствие, отчего сердце забилось быстрее. Быстрее. Ещё быстрее.

Из подобия транса меня вырвал звон аплодисментов: мадам Акрот закончила говорить речь. Я вскочила вместе с остальными на ноги и захлопала в ладоши, пока в один миг в зале не воцарилась гробовая тишина. Третье окно загорелось как включённый в розетку телевизор и вместо темноты вещало картину марширующего войска Нижнего мира.

Учителя потеряли дар речи, студенты-маги занервничали, ассистенты начали перешёптываться, а я посмотрела на Кристину, увидев в её лице отражение собственного шока.