Сейчас я и правда хотела умереть, чтобы ничего этого не слышать. Не знать. Не ломать те злополучные Печати. Погибни я на полпути и плану Кая пришёл бы конец.

— Потому что ты уникальна. Ты даже не представляешь, насколько ты ценна. Во всех трёх мирах лишь ты одна могла снять гибридные Печати. У меня не было права на ошибку. Я должен был довести тебя до конца. – Вывалив это, парень замолчал. О чём-то задумался и, понизив голос, добавил: — Ты вольна ненавидеть меня, но не говори никому о том, что сделала.

— Иначе что?! – прорычала я. Отчаяние, тошноту и слёзы сменили гнев и ярость. Я хотела броситься на Кая с кулаками и еле сдерживалась, чтобы не сорваться с места.

— Иначе даже я не смогу тебя защитить, – заявил он резко. – Нашим планам невозможно помешать. Нижний мир открыт и этого не изменить. Чтобы ты не сделала – ты навредишь только себе.

— Может ты врёшь? Ты всё время мне лгал!

— Разве ты передвигалась бы сейчас свободно, если бы могла нам навредить? Ты стала бы моей пленницей, однако ты вольна уйти когда пожелаешь, ведь неважно, что и кому ты скажешь, ничего уже не изменится… но ты погибнешь, если выдашь себя. Тебя казнят. Сначала, конечно, будут пытать, долго пытать, но в конечном счёте ты всё равно умрёшь. Ты боишься смерти? Или что для тебя возможно ещё хуже — лишиться учёбы в твоей излюбленной Академии?

Сердце сжалось от того, каким тоном он произнёс эти слова. На мгновение я растерялась, но быстро взяла себя в руки и выпалила:

— Хватит! Я больше не намерена это выслушивать. Я ухожу.

— Мой человек проводит тебя. — Кай даже не попытался меня остановить.

Если честно, в глубине души я жаждала, чтобы он преградил мне путь, а когда я всё равно попыталась бы уйти, он обхватил бы мою талию и удержал в объятьях. Я начала бы вырываться, но в конечном счёте сдалась. Ничего этого не произошло…

— Сама найду выход. Я запомнила дорогу. — «Что я несу? Даже если я помню, как дойти из северного крыла до вестибюля, то как добраться до сада камней — понятия не имею».

— Если хочешь попасть в Верхний мир незамеченной и вернуться в Академию Печатей, то лучше послушайся.

Нехотя, но я кивнула. Не хватало мне из-за гордости потерять лучшее, что случилось в моей жизни. Главное, скорее убраться отсюда и больше никогда не видеть этого лжеца. Ненавижу его!

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Я быстро зашагала к выходу, про себя проклиная Кая. Желала ему всего худшего, а себе забыть его как страшный сон. Вот только с каждым шагом моя походка замедлялась, я чувствовала, что недоговорила.

— Эта ночь… – сказала, замерев у самого выхода. — Зачем?..

— Ты могла получить больше… в благодарность. Я был не против.

— Благодарность?.. – Пальцы на дверной ручке задрожали.

— Моя тебе благодарность за содействие. – Меня обжог лёд его голоса. — Я видел, что ты влюбилась, и заслуживала эту ночь со мной.

Думала, что ранить больнее уже невозможно, но Каю это удалось. И зачем я только спросила? Нет. Всё верно. Я должна была расставить все точки над «и» прежде, чем уйти, чтобы не осталось никакой надежды и наивного: «может, я не так поняла?». Я всё правильно поняла и больше меня ничто здесь не держит. Захлопнув за собой дверь, я оставила позади всё, что было между нами.

Человек Кая переправил меня в Верхний мир и помог добраться до Академии незамеченной. За всю дорогу я не проронила ни слова, благо мой спутник тоже не был болтуном и не стал настаивать на беседе. Зато внутри моей черепной коробки шли настоящие дебаты, какие только не поднимались темы. На сердце лежал тяжёлый груз ответственности. Я хотела спасти жизни, но обманулась. Сколькие теперь могут погибнуть из-за моей ошибки? Меня всё ещё подташнивало, а мир вокруг стал серым и холодным. Кай забрал не только мой первый поцелуй, но и всю радость. Как никогда прежде я была одинока, предоставленная душевным терзаниям, которыми не с кем поделиться. Я свой единственный друг и я же свой главный враг. Себя мне следует ненавидеть. У Кая хотя бы был мотив, а у меня только влюблённость.

Я медленно шагала вдоль узкого коридора, желая попасть в спальню, зарыться под одеяло и проспать весь этот день. Может быть завтра мне станет легче.

В комнате меня ждала гора учебников, но сил хватило только стащить с плеч джинсовую куртку, бросить её на пол, а себя на кровать, лицом в подушку.

Не знаю, сколько так пролежала, но всё это время я боролась с образом Кая, всплывавшем у меня перед глазами. Я не хотела о нём думать, но его тень настойчиво проникала в каждую мысль, заражая её безысходностью.

Даже ненавидя, я не переставала его вспоминать.

Вдруг дверь в мою комнату тихонько отворилась. Наверное, в Академии прознали о том, что я сделала. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что теперь меня ждёт. А раз так, то и оборачиваться нет смысла.

Я крепче вцепилась пальцами в подушку, когда моей спины коснулась чья-то ладонь. Скоро всё будет кончено. Моя жизнь рухнет из-за одной единственной ошибки.

— Поля… — раздался приятный девичий голос, от которого по груди растеклось лечебное тепло.

Я оторвала лицо от подушки и выпрямилась. У моей постели стояла Кристина, нервно заламывая локти.

— Привет. Я тебя разбудила?

— Я не спала.

Девушка села напротив на край своей бывшей кровати. Наши глаза оказались на одном уровне.

— Давно я сюда не заглядывала, — она обежала взглядом комнату, — всё по-старому.

Я промолчала, тогда Крис снова заговорила:

— Как дела?

— Нормально. — «Нет».

— Понятно… — замялась она, подбирая слова. — Мои тоже.

Я опять замолчала, а Кристина больше не находила, что сказать. Настало неловкое молчание, лишь звук стучащих о пол подошв нарушал тишину. Вскоре девушка не выдержала, вскочила на ноги и выпалила:

— Давай мириться! Ну, если хочешь. Только сначала я должна тебе кое в чём признаться…

— Валяй, — безразлично ответила я, пожав плечами. Вряд ли меня можно удивить.

— У меня появился парень! — пролопотала бывшая соседка, начав метаться из стороны в сторону.

— Поздравляю, — я выдавила из себя улыбку. Мне тяжело сейчас радоваться за других, но нахождение Кристины рядом притупило боль, так что хотелось, чтобы она задержалась подольше, а потому спросила: — Кто он?

Крис остановилась, снова опустилась на край кровати, попутно обильно налившись пунцом, но рта не раскрыла. Отвлекаясь от собственных переживаний, я принялась гадать:

— Это Вард? – Первым делом я подумала о красавчике с практических занятий по «Боевой Печати», с которым они однажды стояли в паре.

«Кай их познакомил…»

— Кто?.. — удивилась девушка.

«Значит, не он».

— Генри? — А что, он милый и добрый парень. И успел подкатить уже ко всем девушкам в потоке, ну, кроме тех, которых застолбил его лучший друг Итан.

Крис отрицательно замотала головой.

— Только не говори, что это Себа?! — Я вошла во вкус. Он же спас её на ярмарке, тут любой девушке немудрено влюбиться.

«Меня тогда спас Кай…» — Он будет в каждой моей мысли?!

— Это твой брат! — вывалила Кристина, заметив, что я зависла в себе. Она опять вскочила на ноги, после чего закрыла лицо руками, словно ожидая удара. Я промолчала, тогда девушка осторожно раздвинула пальцы, открывая глаза и проверяя мою реакцию. — Ты не злишься?..

— Теперь понятно, почему ты всё свободное время проводишь в зале с бижетами, — заключила я. — И кто та загадочная девушка, к которой Лёша ездит на свидания в другой город.

— Так ты не против? — Крис убрала от лица ладони, но голос её остался опасливым.

— Я сама попросила тебя пообщаться с ним, когда он увидел Печать на моей ладони. Я не в праве судить тебя за то, к чему привела ваша переписка.

— Ты такая понимающая, Поль, — девушка опустилась на кровать рядом со мной, коснулась пальцами моих рук и прошептала: — А вот я нет… Ты простишь меня?

— Мы обе были неправы.