Я подбежала к ширме, прикрывая ягодицы руками, хоть и находилась в помещении одна. После того, как на мне появились штаны, я почувствовала себя увереннее. Потянулась за джинсовой курткой и вдруг услышала приглушенный мужской голос, доносившийся из кабинета Кая.

Я тихонько приоткрыла дверь, прошмыгнула в соседнее помещение и вскоре очутилась у книжных стеллажей, где побывала ночью. Голосов оказалось несколько. Я не видела беседующих людей, а они не заметили меня. Поняв, что Кай сейчас занят, я собиралась на цыпочках вернуться обратно в спальню, пока не услышала любопытный диалог:

— Мне стоило немалых усилий и потерь отправить тебя в Верхний мир через завесу, — сказал низкий голос.

— Да ты просто герой. Отправил десятилетнего сына в другой мир, — с иронией в голосе отозвался Кай.

— Я выполнял свой долг! Как и ты, – мужчина повысил голос. — Тем более ты был не один, я оправил с тобой самых доверенных людей, чтобы ты смог попасть в эту Академию и найти девчонку, которую предсказала твоя мать. Ты сделал это ради неё, не забывай.

— Я её даже не знал.

— Тогда и не смей её упоминать! Она была для меня всем. Не только женой и королевой, но и главным советником. Только благодаря её способности полукровки — предсказывать будущее — наш мир не погибнет.

— Да, только благодаря этому…

— Хватит! – гаркнул мужчина. — Я здесь не для того, чтобы выслушивать обиды, скопившиеся у тебя с детства. Пока тебя не было, мои маги проводили эксперименты.

— Что за эксперименты? – заинтересовался Кай.

— Из-за наложенных Печатей тёмные частицы больше не поступали, — заговорил третий голос. – Мы начали терять веру в вашу миссию, мой принц. Восемь лет назад нам удалось переправить вас в Верхний мир, так что было принято решение попробовать то же самое с Рамонами – грозной силой Нижнего мира. Увы, попытки не увенчались успехом. Армия Рамонов не смогла прорваться сквозь барьер, лишь единицы прошли на ту сторону. Но теперь, когда завеса пала, мы можем объявить войну королю Беллиану. Наши войска давно наготове, а армия Рамонов прямо сейчас рвётся в бой, прознав о сломанных Печатях. На этот раз всё получится. Нужно всего лишь несколько дней, чтобы воздух наполнился духовными частицами, которые уже начали поступать и питать землю магией. Из почвы пробилась трава, а придворные маги ощущают резкий прирост сил. Ещё немного и они будут готовы выступить. Верхний мир будет ждать нападения после падения барьера, но они давно не воевали, а нашим воинам нечего терять. Мы победим!

Резкая боль пронзила всё тело. Я сжала в кулак футболку на груди, пытаясь утихомирить бешенное сердцебиение. Рамоны в Верхнем мире?.. Эксперименты?.. Война?.. Я не ослышалась?!

Я осознала, что натворила, и была готова разрыдаться, даже не узнав всё до конца. Но одно мне уже стало ясно: Рамоны не сами попали в Верхний мир и своими действиями я не избавилась от них насовсем, а напротив распахнула им двери.

Мне следовало промолчать и подслушать ещё, но сердце стучало всё быстрее и быстрее, а дыхание участилось как при панической атаке. Рассудок отключился, и я даже не заметила, как выбежала из-за стеллажей.

— Всё ради войны?! – прокричала в сердцах. — Ваш мир умирает, а всё, чего вы хотите — это убивать?! Тот, кто запечатал вас — был прав!

Вокруг стеклянного стола с картой трёх миров собрались четверо: немолодой черноволосый мужчина, седой старик, молодая рыжеволосая женщина и Кай. Я смотрела на него одного.

Весь в чёрном, как же он красив, величественен, прекрасен… и невероятно ужасен. Я обманулась его красотой, поверила его сладким речам. Мои инстинкты отключились при одном взгляде томных вишнёвых глаз. Я была готова на всё ради него, не думая о последствиях. Не анализировала происходящее. Не видела знаков у себя под носом. Согласилась на риск и безумство лишь бы угодить ему. А в итоге сама угодила в сеть.

Я могла понять раньше. Сейчас улыбка Кая в храме вспоминается не просто счастливой, а лукавой. Те облегчение и радость на его лице были ликованием выигранной партии в долгосрочной игре. Но тогда я всего этого не видела. Не хотела видеть. Шоры влюблённости ослепили меня, заставили закрыть глаза, заткнуть уши.

Сейчас я обожала и презирала его. Любила и ненавидела.

— Девчонка больше не нужна, — прошипела рыжеволосая женщина, вырывая меня из внутреннего диалога с самой собой.

— Замолчи, Мирель, — осадил её Кай, после чего обратился ко мне: — Полина, ты не понимаешь, что тут происходит.

— Так просвети меня!

— Отец, советник Джаро, Мирель – вы не оставите нас? — Парень пробежался глазами со своим собеседникам.

Женщина и старик одновременно перевели взгляды на черноволосого мужчину, который оказался отцом Кая и по совместительству правителем Нижнего мира.

— Ты приказываешь мне? – сощурился король.

— Прошу, как отца.

Немного помедлив, мужчина ответил:

— Только недолго. Мы признательны ей за помощь, но дела не терпят отлагательств. — Король сдвинулся с места, двое других последовали за ним к выходу.

— Вам не следует оставаться с ней наедине, мой принц, — бросила напоследок рыжеволосая бестия. От её взгляда тело прошибло дрожью. Что-то подсказывало, что именно она весь год насылала на меня дурные сны.

Когда дверь захлопнулась, я заговорила первой:

— Выходит, Камала погибла из-за вас?

— Я не знал об экспериментах.

— Зато знал, что Рамоны не сами застряли в Верхнем мире. Их туда отправили!

— Догадывался.

— И всё?.. – обомлела я. – Это всё, что ты можешь ответить? Ты обманул меня! Обещал быть рядом, остаться на моей стороне, чтобы не случилось, даже если все отвернутся!

— Я и был. – Кай сделал несколько осторожных шагов по направлению ко мне. Я попятилась назад, желая сохранить дистанцию.

— Нет! Ты использовал меня! И ради чего?! Чтобы развязать войну?.. Боже. И ведь я тому виной... – Меня начало мутить. В животе закружился вихрь и показалось, будто сейчас вырвет.

— Я выполнял свой долг. То, для чего был рождён, – парень сделал ещё два шага вперёд. Я снова попятилась, — но никогда не предавал тебя.

— Но и не был честен! – Живот крутило всё сильнее. Я прижала к нему ладонь.

— Ты и не хотела знать больше, — вдруг заявил он.

— Я… я поверила тебе. – Теперь к глазам подступили слёзы. Так ужасно я себя ещё никогда не чувствовала.

— И это была ошибка, — Кай говорил холодно, не оставляя мне надежды удержать слёзы. Они вырвались наружу горячим потоком по щекам.

— Как же все твои слова… — Я больше не кричала. Голос стал умоляющим.

— Я ничего тебе не говорил, лишь то, что ты хотела слышать. – Кай оставил попытки приблизиться, вместо этого вернулся к стеклянному столу, упёрся в него взглядом, не желая смотреть в мои заплаканные глаза, и продолжил: — Я нашёл, как к тебе подступиться. Это было несложно. Смерть твоей сокурсницы сыграла мне на руку. Я склонил тебя на свою сторону без особых усилий, а ты беспрекословно сделала всё, что было нужно нам.

— Ты так спокойно об этом говоришь… — Я неосознанно замотала головой, словно отрицая услышанное. Мне не хотелось верить его словам.

— Мне всего-то понадобилось найти болевые точки, а их у тебя полно. – Парень поднял на меня глаза. В них не отражалось ничего, одно бездонное безразличие. — Чувство вины, чувство стыда, страх облажаться, страх остаться одной и навязчивое желание быть замеченной, признанной, значимой. Тобой оказалось легко манипулировать.

На душе стало не просто больно, но и горько. Кай бил в самое яблочко, перечисляя мои слабости, которыми умело пользовался для достижения своей цели. Я была для него не больше, чем винтиком в сложном механизме. Ключом, что открывает нужную дверь. Наивной дурочкой, что сделает всё ради парня, обратившего на неё внимание.

— Если я всего лишь орудие, то зачем так стараться с подготовкой?! Затягивать?! Вдруг бы я передумала?! – И вот я опять кричу. Эмоции взяли верх над разумом. — Пускай бы я погибла в том храме!