Мне понадобилось два следующих урока, чтобы выкинуть Кая из головы. Благо Кристина не спрашивала меня о нём, без продыху рассказывая о Люции, с которой познакомилась на «Истории Среднего мира».

— Я не знала, к кому мне сесть, — болтала подруга, — а тут она мне машет. Я считала всех девушек с магического факультета стервами, но оказывается, что и среди них есть классные девчонки. Люция рассказала, какие крутые ночёвки устраивают в женском общежитии, и пригласила меня на следующую.

— Неужели ты согласишься? — недоверчиво поинтересовалась я.

— А почему нет? — Крис захлопала глазами.

— Не стоит доверять магам, — пояснила я. — Вдруг это ловушка?

— Глупости, — отмахнулась она. — Тебе надо больше доверять людям.

«Кое-кому мне точно доверять не стоит», — промелькнуло в голове, как я тут же осознала, что опять думаю о Кае.

— А Сан Саныч ничего, — хихикнула подруга. – Весь урок на его отполированную лысину залипала. Лучше медитации расслабляет! Я чуть не уснула.

Я прыснула, после чего мы дружно засмеялись, получив замечание от сэра Герда, чьё занятие по «Управлению Печатью» стояло у нас третьим в расписании.

Настал обед. Вся Академия неслась по коридорам в столовую. Я придерживалась своего плана и очень быстро поглощала пищу, пока другие девчонки трещали без умолку вместо того, чтобы есть.

«Ну и славно, больше шансов застать зал с бижетами пустующим», — поняла я, продолжая молча пережёвывать кусок грудинки с бобами.

Тем временем Окси окончательно воспрянула духом и довольно бодро вещала:

— Представляете, я только в день отъезда узнала, что моя мама тоже ассистентка, – вокруг послышалось протяжное «Ого!» и «Вау!». — Она не хотела ничего мне рассказывать, пока не убедилась, что я поступила в Академию Печатей. Теперь понятно, в какие командировки она постоянно уезжает.

— Как же круто! — воскликнула Крис. – А отец в курсе?

— А чем она занимается? — еле разборчиво пробубнила я с набитым ртом.

Мне было любопытно узнать о будущих перспективах в Верхнем мире. Мы ведь до сих пор ничего здесь не видели, кроме стен Академии.

— Отца нет, — девушка кратко ответила Кристине, быстро переведя взгляд на меня. — Оказывается, мама следит за садом одной очень влиятельной семьи. Её способность похожа на мою. Она управляет растениями, может заставить их вырасти до любого размера! Например, сделать бутон розы высотой и шириной с автомобиль за считанные минуты, представляешь?!

«Волшебный садовник», — заключила я, не решившись озвучить вывод вслух.

Пока что карьерные перспективы Верхнего мира меня не радовали. А сокурсница продолжила:

— Жаль, что мы совсем недолго успели поболтать, но я обязательно узнаю подробности маминой работы, когда буду ей звонить.

— Точно! — опомнилась я. — Мне надо идти.

— Ты куда? — Крис захлопала глазами на пару с Окси.

— В зал с бижетами. Хочу позвонить родителям, чтобы они не волновались.

Как я и надеялась, в зале с бижетами оказалось немноголюдно. Правда и единственным посетителем я не была. Нашлась ещё пара-тройка таких же умников, решивших пораньше закончить обед. Благо автоматов на нас хватало с лихвой, а потому я поспешила набрать номер мамы.

Вскоре выяснилось, что я зря переживала, и родители уже были в курсе моего отъезда. Нет, мама не являлась ассистенткой, как у Окси, просто ей пришло письмо по почте, уведомляющее о поступлении её дочери в Оксфордский университет.

В итоге единственное, за что мне влетело, так это за то, что я уехала не попрощавшись.

Глава 3

Вот и настали первые выходные в учебном году. И хотя неделя выдалась насыщенной на события, полной знакомств с новыми преподавателями и их предметами, я ничуточки не устала. А потому с радостью согласилась на ночёвку у Окси, когда она позвала меня с Кристиной к себе. Сокурсница почти свыклась с отчислением Джекки, но всё ещё тосковала в пустой комнате — у неё так и не появилась новая соседка. А оставаться в ночь с субботы на воскресенье одной ей не хотелось, и девушка настойчиво просила нас прийти. Мы были только за, ведь и сами не планировали рано ложиться спать.

Прихватив с собой остатки сладостей, привезённых из дома, мы выдвинулись в путь. Приключение, правда, выдалось недолгим, поскольку Окси жила в соседней комнате, но тем не менее встретила она нас с распростёртыми объятиями и собственным запасом вкусняшек.

Я вдруг задумалась:

«Почему мы не собираемся у нас?»

Комнаты-то одинаковые, но наша куда лучше украшена. У Окси нет ни огоньков, ни плакатов, зато имеется неплохая коллекция настольных игр. Представляю, каково ей было притащить их все из дома и обнаружить, что играть-то не с кем.

Немного посовещавшись, мы решили поиграть в «Правду или действие», поскольку эта игра была хорошо всем знакома и не требовала заучивания правил. Да и сами задания были прописаны на игральных карточках, а потому я могла быть спокойна, зная, что Крис ничего не выкинет, выдав одной из нас странное желание, всплывшее в её творческой головушке.

Усевшись втроём на кровать и открыв две пачки чипсов, мы принялись по очереди выбирать по карте из одной из двух стопок: синие – «правда», красные – «действие».

— Я первая! — вызвалась Крис, вытащив синюю карточку. — Мне нечего скрывать.

«Когда ты последний раз лгала?»

Зачитала она вслух ироничный с учётом последнего заявления вопрос.

— Хм-м... — задумалась подруга. — Дай подумать… Точно! Последний раз я лгала Каю на экзамене.

— О чём? — восторженно полюбопытствовала Окси. Я же только поёжилась, когда в груди опять болезненно кольнуло при упоминании этого злосчастного имени.

— Мне захотелось в туалет, но я постеснялась сказать ему об этом напрямую и попросила оставить меня ненадолго одну якобы для того, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

— Так не честно! — пропищала Окси. — Это не ложь. Тяни другую карточку.

— Ла-адно, — протянула девушка, вытащив следующую в стопке синюю карту.

«Что ты будешь делать, если узнаешь, что умрёшь через сутки?»

И тут Крис захихикала как мультяшная злодейка, не хватало только потирать ладоши друг о друга для пущего эффекта.

— Легко! — выпалила она. — Если бы я узнала, что умру через сутки, то… во-первых я бы съела все оставшиеся сладости, мне ведь больше не нужно следить за фигурой.

Мы с Окси прыснули.

— А во-вторых, — продолжила тем временем подруга, — я отыскала бы комнату Кая и сделала с ним несколько так сказать порицаемых обществом вещей, но начала бы, конечно, со страстного, но нежного поцелуя!

Внутри у меня всё сжалось. Неужели ей и вправду настолько сильно нравится Кай? Крис так много о нём говорит, что спокойно слушать уже не получается. Упоминание его имени само по себе заставляет меня вздрагивать, но когда подруга говорит о нём такое, меня словно раздирает изнутри.

— Теперь я! — воскликнула Окси, храбро схватив карточку действия.

« Покажи своё самое интимное фото на телефоне».

— Как хорошо, что в Академии не работают телефоны! — теперь по-злодейски хихикнула Окси.

— Тащи другую, — затребовала Крис.

«Выкрикни первое слово, которое пришло тебе на ум».

— Гортензии! — тут же выпалила девушка.

— Серьёзно? — подруга нахмурилась. — Это первое, что пришло тебе на ум?

— Ну… да.

«Окси и правда сильно любит растения», — констатировала про себя я.

— Теперь Поля, — напомнила наша любительница цветов. — Твоя очередь.

Я вытянула руку над двумя стопками карточек, раздумывая, какую взять: красную или синюю? Пальцы метнулись сначала в одно сторону, затем в другую, и так несколько раз, пока я не схватила синюю карту «правды».

«Вряд ли в колоде есть вопрос про вторую Печать». – Стоит зайти речи о правдивости, как в голову сразу лезут самые сокровенные тайны, о которых ты не можешь рассказать даже подругам. У меня она одна, хотя раньше не было совсем.