Глаза то и дело пытались переключиться на огни столицы, вместо усатого профиля школьного представителя. Хотелось рассмотреть узкие улочки, украшения на фасадах домов и то прекрасное бальное платье за стеклом витрины, но мне не следовало отвлекаться. Хотя что я там пропущу? Как Уру уже десять минут о чём-то расспрашивает консультантку? Глаза сами собой опять отвлеклись от слежки, переместившись к фонарю над нами. Снегопад усилился, и я не могла оторвать взора от хлопьев, сверкающих на свету и падающих Каю на плечи и волосы. От его острого подбородка и задумчивого взгляда. От его развалистой позы и массивных чёрных ботинок. От его… Боги, и зачем я на него смотрю? Нет, не так. Почему я так сильно хочу на него смотреть? Не отрываясь, не моргая, не дыша. О чём он сейчас думает? Вряд ли о том же, о чём и я. Но это и не важно. Важнее, чтобы он не понял по лицу мои мысли. Не хочу, чтобы Кай знал, что я… И тут наши взгляды встретились. Кай так же, как и я отвлёкся от утомительной слежки, впившись в меня вишнёвыми глазами, искрившимися золотом в свете фонаря. Интересно, он тоже смотрит на снежинки в моих волосах? Заметил ли он как я начала теребить пальцами манжеты пальто? Вряд ли, он ведь смотрит мне в глаза, а не на руки. Почему он наклоняется или это я тянусь к нему ближе? Похоже, что мы оба. Как же быстро бьётся моё сердце, вот-вот и выскочит из груди. Наши губы уже так близко. Я готова.

Веки принялись медленно смыкаться в предвкушении поцелуя. Я видела лишь его алые губы, с них соскочили слова:

— Мадам Теоса здесь.

Что?.. Какая ещё мадам Теоса? Он что думает о другой, когда собирается целовать меня? И тут до меня дошло. Наша преподавательница «Введения в специальность ассистента мага», которую мадам Акрот подозревает в измене с Уру, и она здесь! Там же, где и сам Уру. Крайне сомнительно, чтобы это оказалось совпадением.

Учителя за стеклом поздоровались лёгким поцелуем в щёку, после чего вместе нависли над стеллажом. Их лиц я не видела: оба стали спиной к панорамному окну.

— Вот как... – прошептала. От наваждения ни осталось и следа. Я целиком сосредоточилась на миссии.

— Это ещё ничего не значит, — подбодрил меня Кай. – Всего-то приветственный поцелуй. Обычный жест.

— Знаешь, — заговорила громче, но глядя в окно, а не на парня, — я ведь могла проследить за ними и одна. Но если честно, я боюсь что-либо самостоятельно предпринимать. И рада, что ты здесь со мной. Спасибо.

— Не стоит.

— Стоит! Однажды я уже бездумно влезла в голову Себастьяна, и он начал геройствовать, рискуя жизнью. Если с ним что-то случится – это будет моя вина, — на мгновение я притихла, чтобы втянуть носом прохладный воздух, а затем продолжила: — Я решила проучить Камалу и спрятать от неё инструкцию по комплектам школьной формы… Ну, то наше наказание за драку на балу. В итоге она опозорилась и провела последние дни своей жизни в одиночестве и слезах. Теперь от меня зависят отношения мадам Акрот и сэра Арнена. Возможно, я разрушу их, а если промолчу, то обреку куратора, которая ни раз меня выручала, на потраченные годы с предателем и лжецом…

— А может ты ничего не увидишь и окажется, что он верен.

Уру и мадам Теоса наконец зашевелились, отлипнув от прилавка. На лицах обоих сияли широкие улыбки, но даже это ещё ничего не значило, а вот то, что в следующее мгновение мужчина встал на одно колено и преподнёс женщине только что купленное кольцо – значило всё.

— И всё-таки приветственный поцелуй был неспроста… — ошарашенно процедила я и тут же представила какой станет наша жизнь, когда мадам Акрот узнает, что ей не просто изменяли, а предпочли другую, сделав предложение руки и сердца, даже не удосужившись предварительно расстаться. Прощай поблажки от куратора, а мне как гонцу с дурной вестью голову с плеч. Не буквально, конечно, но оттого не легче. — Обратно в Академию?

— Не хочешь немного задержаться и прогуляться? – предложил Кай, не выказав никаких эмоций относительно увиденного.

— Разве нам не нужно поскорее переместиться в комнату сэра Арнена, пока он сам туда не вернулся?

— Как мы, по-твоему, туда вернёмся без портала с заданной точкой прибытия?

— Блин! – Я вскочила на ноги, осознав столь простой и очевидный промах. О чём Кай только думал, предлагая этот план?! Паника накрыла меня с головой. — И как нам теперь быть? Как вернуться в Академию?! Я помню по карте, что школа от столицы очень далеко!

— Тише ты. Успокойся. — Кай следом поднялся со скамьи. Приобнял меня за плечи одной рукой, а другой указал на перекрёсток. — Вон там за углом общественные порталы. За пару дуков при предоставлении пропуска о том, что ты являешься студенткой Академии Печатей, тебя перенесут туда в два счёта.

— Не пугай меня так!

— И не думал, — усмехнулся он, предлагая свой локоть. — Так что, прогуляемся?

Улыбнувшись в ответ, я взяла парня под руку, и мы неспешно зашагали вдоль тротуара.

Покинув улицу Мастеров, очутились в ещё более живописном месте, где было полно как столичного лоска, так и разодетых людей. Невзирая на погоду здесь гремела музыка, а горожане вовсю развлекались, танцуя и кружась под снегопадом в открытых нарядах!

— Это самый популярный ресторан в столице, — пояснил Кай, будто предвидя мой вопрос. – На нём заклятье.

Проходя мимо заведения мне стало жарко. Понятно, какое именно на него наложено заклинание. Крутой коммерческий ход, ничего не скажешь.

— Хочешь потанцевать?

Лицо расплылось в смущённой улыбке, когда Кай это предложил, но очень скоро она исчезла и я помрачнела, опустив вниз голову.

— Я сказал что-то не то?

— Дело не в тебе. Просто… — запнулась я, — вчера похоронили Камалу, а я буду веселиться... Неправильно это. Давай лучше вернёмся в Академию.

Кай резко остановился, и я вместе с ним, сцепленная пальцами с его локтем. Тяжело вздохнув, он заявил:

— Мне тоже жаль твою сокурсницу. Этого не должно было случиться. Рамоны не должны являться в Верхний мир, их место в Нижнем, но по вине одного человека они наводнили эту землю. Ты понятия не имеешь о всех жертвах, но Камала Капур умерла не по твоей вине. И её последние дни прошли в слезах не из-за тебя, а из-за её собственных ошибок. Ты не должна себя за это корить... Однако ты способна предотвратить трагедии в дальнейшем.

— О чём это ты?..

— Скажу больше: только ты на это способна.

— Что?.. – обомлела я, расцепившись с парнем и отступив от него на шаг.

— Это правда. Ты не можешь вернуть умерших, но способна предотвратить новые жертвы. Спасти множество жизней всего-то сняв парочку Печатей, удерживающих Рамонов в этом мире.

— Я могу сделать так, что они больше не будут являться в Верхний мир?

— Им здесь не место.

— Но как? – спросила взволнованным голосом.

— Прости, не могу сказать. Пока не могу.

— Как обычно, — вздохнула я. Ответ Кая оказался более чем предсказуемым. Очередные утайки, просьбы помочь с тем, не зная с чем. Но на этот раз меня не злило его недоверие. Возможно, я должна первой проявить согласие. Показать, что доверяю ему, даже если он не обо всём мне рассказывает. — Я тебе верю и знаю, что ты не попросишь меня ни о чём дурном.

— Ты поможешь?

— Помогу.

Я чувствовала, что таким образом сумею очистить совесть после случившегося с Камалой, с которой так и не успела помириться: девушка умерла ненавидя меня. Смогу отплатить Каю за всю ту помощь, что он ни раз оказывал мне. А главное, сумею защитить дорогих людей, и больше мне не придётся видеть ни чьей смерти.

— Ты столько раз отказывала мне, что я думал, ты никогда не согласишься, — в голосе Кая слышалось облегчение.

— Почему ты сразу не сказал, что я должна сделать? Если бы я только знала…

— Я сказал тебе не больше, чем раньше, — прервал меня парень.

— Но объяснил для чего всё это.

— Я рад, что наши желания наконец совпали. — И вновь предложил мне свой локоть. – Нам пора возвращаться.

Глава 16