— Наказаны? – в горле мгновенно пересохло, а в голову начали лезть худшие из возможных раскладов. — Как?..

— Я что-нибудь придумаю, а пока вы свободны. – Отмахнулась женщина. — И чтобы без происшествий.

Я незамедлительно поднялась на ноги, желая поскорее покинуть просиженное велюровое кресло и перегруженный деталями душный кабинет, навевавший на меня уныние. Потупив глаза, я бросила напоследок:

— Извините.

— Без происшествий, вам ясно? — повторила куратор, в ответ я лишь утвердительно кивнула, поспешив к выходу.

В коридоре собралось много моих одногруппников, всем было интересно узнать, чем закончится эта история: отчислят ли кого-то и чью сторону займёт администрация. Камала, вызванная первой, уже вовсю рассказывала сокурсницам как её поддержала мадам Акрот. Конечно, это была не правда. Сидя под дверью кабинета и дожидаясь своей очереди, я слышала, как девушка пыталась выкрутиться, обвиняя во всём меня. Она кричала и протестовала, когда куратор не приняла её сторону, а напротив обвинила в рукоприкладстве. Однако сейчас она без какого-либо стеснения врала ребятам о понимании и жалости к своей пострадавшей персоне… Вот змея.

С лёгкой руки, нет, с языка без костей Камалы сокурсницы начали меня сторониться. Кто знает, что та успела наговорить обо мне за вчерашний вечер и сегодняшнее утро, но её план работал. Во всяком случае на девчонок. Парням же было наплевать на девичьи сколки, они продолжали общаться со мной как ни в чём не бывало, не желая даже вспоминать о случившемся на балу.

На мгновение мне показалось, что после ухода Крис из моей жизни, я останусь совсем одна. Но это оказалось не так. Генри и Итана всё также хотели проводить со мной время, особенно то, которое отводилось на выполнение домашнего задания. Я осознавала их корысть, но ничего против списывания не имела. И хотя мне не хватало лучшей подруги, одинокой я себя точно не чувствовала. Или прошло ещё слишком мало времени?

Медленно продефилировав длинный коридор под шушуканье сокурсниц, я опустилась на скамью рядом с Генри, пыхтящим над заданием к следующему уроку по «Структуре духовных частиц и преобразованию их в магию».

— Помочь? — предложила сходу.

— Это было бы здорово! – в светлых глазах парня промелькнуло облегчение. Я тоже скоро его испытаю, когда отвлекусь от перешёптываний на разъяснение сложного материала, что будет ой как непросто, ведь речь идёт об обучении Генри.

Растратив обеденный перерыв на разговор с куратором и помощь сокурснику с домашним заданием, я вошла в учебную аудиторию последней. По привычке зашагала в сторону ряда, где сидели Крис и Окси, как тут же столкнулась с неодобрительными взглядами. Причём косо смотрели на меня не только они, но и остальные одногруппницы за длинным столом. Я могла бы не обратить на них внимания и демонстративно усесться на своё место, но почему-то предпочла развернуться и двинуться к рядам парней.

В отличии от девчонок, ребята не встретили меня неодобрением, а напротив ликовали. Я расслышала, как Генри сказал:

— Можно было и не готовиться, сейчас все спишем у Поли!

— Тоже об этом подумал, — закивал Итан.

— Присаживайся, — подвинулся Диего, освобождая место рядом с собой.

На сидение я опускалась медленно, с ровной осанкой и ухмылкой на лице. Выложив на стол принадлежности, вдруг поймала себя на недоброй мысли:

«Хочешь повоевать, Крис? Ты наверняка сейчас следишь за мной, но я не стану оборачиваться. Ты ведь и так считаешь, что я увела у тебя парня. Что ж. Я заберу их всех!», — хмыкнула, открывая учебник на нужной странице.

После уроков нас вновь вызвала к себе мадам Акрот. На этот раз мы с Камалой вместе стояли у куратора на ковре, выдержав друг от друга метровую дистанцию. Я не хотела находиться к ней слишком близко сразу по нескольким причинам. Среди них имелось и презрение, и неприязнь, и элементарное опасение за своё здоровье. Как, собственно, и за её здоровье. Ведь смуглая студентка всем своим видом изображала саму невинность с широко распахнутыми карими глазами, в то время как я не могла удержать хмурые брови в положении покоя: они то и дело ползли на глаза, а руки сжимались в кулаки, что даже костяшки побелели.

— Вы придумали нам наказание? — тоненьким голоском поинтересовалась сокурсница. — Наверное, я это заслужила… Не стоило мне поддаваться на провокацию. Это совсем не в моём характере.

Я тут же перевела полный ненависти взгляд на девушку, но сдержалась, не открыв рта. А сказать мне было что, поскольку Камала опять всё переиначила. Она в этом просто мастер!

— Всё так. — Мадам Акрот встала из-за своего стола. — Не будем с этим тянуть. Отработаете проступок сегодня же вечером.

Камала согласно закивала, играя роль послушной ученицы, я же продолжила стоять столбом. Я не чувствовала себя провинившейся, но знала, что повела себя неподобающим образом. Одно противоречило другому, ведь я оказалась виноватой без вины. Но всё же виноватой.

— Мисс Бронина, — перевела на меня взгляд куратор, — я думала над вашим наказанием и пришла к выводу, что урок должен быть запоминающимся, дабы отбить у вас всякое желание в дальнейшем повторить сцену, устроенную на балу, но при этом не отнимающим много времени на его выполнение. Всё-таки вы староста и не должны отставать по учебной программе, — женщина выдержала недолгую паузу, вздохнула и объявила: — Вы отправитесь в прачечную, заберёте оттуда сменные комплекты учебной формы студентов-магов и доставите в спальни их обладателей.

«Так вот чем меня решили наказать… унижением. Сбить таким образом спесь, — смекнула я. — Мало того, что большинство магов считают нас прислугой, так теперь это подтвердится делом. Наказание действительно не отнимет много времени, но запомнится надолго…»

Вынырнув из своих мыслей, я краем уха услышала, как не сдержалась и хихикнула Камала. Назначенное мне наказание доставило ей удовольствие, что даже маска послушной девочки дала трещину.

— Мисс Капур, — тут же обратилась к ней мадам Акрот, тоже заметившая смешок. — Чему вы радуетесь? Ваше наказание мало чем отличается. Вы также отправитесь в прачечную и заберёте оттуда учебную форму, только студенток магического факультета, после чего доставите комплекты в их спальни.

Смуглое лицо Камалы вмиг побледнело. Если и существовало наказание унизительнее моего, то это её наказание. Одно стать на вечер прислугой у парней и совсем другое служанкой у девушек… Местные студентки никогда этого не забудут. Мне даже стало чуточку жаль Камалу, ведь сокурсница из кожи вон лезла дабы доказать, что маги и ассистенты равны. И уже успела завести немало знакомств среди адепток магического факультета. Сегодня ей грозило все их растерять.

— Я не стану этого делать, — оскалилась девушка. Невинная маска спала с лица.

— Будете и сделаете, — строго заявила куратор.

— Ну уж нет! Я не собираюсь позориться!

— Лучше бы вы подумали об этом вчера, мисс Капур, когда присвоили себе чужие вещи и выступили зачинщицей «спектакля» на балу. Или произошедшее для вас не позор? — после этих слов мадам Акрот мои брови поползли вверх. Она знала! Знала правду и видела, кто виноват в большей степени. Да, я оступилась, начав прилюдную ссору, но куратор понимала, кто стал тому причиной. Мне моментально полегчало, ведь справедливость восторжествовала (в какой-то мере).

— Не заставите! — Камала перешла на крик. – Поищите какую-нибудь дурочку! Могу даже подсказать с кого начать поиски!

Мадам Акрот жестом велела мне убраться. Ей предстоял долгий разговор с моей сокурсницей, которой надоело претворяться жертвой, и она обнажила клыки. Я стала здесь лишней.

Кратко кивнув, я направилась к выходу, продолжая слушать спор куратора и студентки:

— Я на такое не подписывалась! Я вам не прислуга!

— Вы провинившаяся ученица и получили заслуженное наказание.

— Если вы думаете, что я…

— Я думаю, — перебила её женщина, — если вы не собираетесь выполнить назначенное вам задание, мисс Капур, то уже сегодня можете поковать чемоданы.