— Э-э… привет, — недолго помедлив, поздоровалась в ответ.
— Как ты? — тут же спросил он.
— Нормаль… Себа, чего тебе надо?
Парень вмиг посуровел, после чего отвёл глаза в сторону, а затем перевёл их снова на меня. Набрав полную грудь воздуха, он наконец выпалил:
— Я хотел бы извиниться за то, как вёл себя на экзамене… и после него. В общем прости.
— Забыли, — отмахнулась я, желая поскорее закончить разговор и уйти. Однако вспомнив прошлую ночь, резко остановилась, замерев на месте. Медленно повернулась обратно к парню и поинтересовалась: — Какими патчами для глаз ты пользуешься? Очень действенные, тоже так хочу.
— Я не… — он уже было начал оправдываться, как вдруг накрыл обеими ладонями свой нос и убежал куда подальше в панике.
Проводив Себастьяна широкой улыбкой на лице, поняла, что заклинание работает, ведь мой бывший напарник взаправду боится снова стать деревянным, равно как и верит в то, что от вранья у него вырастет нос. Вот умора! Кому рассказать — не поверят. Однако лучше держать в тайне мою маленькую шалость, даже от Кристины.
Удовлетворившись увиденным, я покинула учебный корпус и побрела через круглый желтеющий двор в другое здание, где находился зал с бижетами.
Двустворчатые двери были нараспашку, выставляя на всеобщее обозрение немногочисленных студентов, решивших связаться со Средним миром. Ещё на входе я глазами принялась выбирать свободный бижет, но вместо предпочитаемого автомата наткнулась на Крис, сидевшую в углу и что-то увлечённо печатавшую на клавиатуре с улыбкой до самых ушей. Я двинулась к ней, решив, что раз подруга в хорошем настроении, то может и мне перепадёт чуток её благосклонности. Однако стоило ей заметить меня, как от улыбки не осталось и следа. Девушка спешно закрыла социальные сети, в которых сидела и тут же выбежала прочь из зала.
«Вот и поговорили…» — тоскливо подытожила я, сев за тот же бижет, где мгновение назад находилась моя подруга. Похоже, она всё ещё злилась на меня из-за прошлой ночи, и если бы не её поведение сегодня, то и в жизни не догадалась бы, что мы вообще в ссоре из-за такой ерунды!
Настроение застряло на отметке ниже нуля, но раз уж я здесь, то хотя бы поболтаю с мамой. Вдруг ей удастся меня развеселить.
Набранный на алюминиевой клавиатуре номер, три протяжных гудка и вот мы уже беседуем. Мама словно чувствует мои звонки и всегда оказывается первой у трубки, каждый раз опережая папу.
Я следила за временем, чтобы не заболтаться с ней слишком надолго, но всё равно провисела на телефоне четверть часа, пока меня вдруг не окликнул Итан:
— Пс-с…
Я обернулась на сокурсника, прикрыв динамик на трубке ладонью, и кивком головы разрешила ему говорить:
— Мадам Акрот собирает всех в малом зале. Велела найти потерявшихся, — прошептал он.
Выслушав парня, выставила большой палец вверх, извещая о том, что поняла, после чего перебила трещавшую на той стороне линии маму:
— Мам… ма-ам! Мне надо идти. Всё, пока. Да, потом позвоню. Да. Ага. Хорошо-о! Всё, мам, я вешаю трубку! Я ушла! — и поместила её на угол бижета в специальный проём.
Вместе с Итаном мы прокрались в малый зал, где навскидку собрались уже все наши одногруппники. Мадам Акрот со сцены изучала то одно, то другое недоумевающее лицо. Прицениваясь, все ли на месте, а может, просто считая нас по головам.
— Вроде бы все, — заключила она громко, сделав несколько коротких шагов к центру возвышенности. — Никакой дисциплины. Расползлись по Академии как цыплята.
Малый зал уступал главному раз в десять в масштабах, а в убранстве так и во все сто, однако для потока ассистентов-первогодок здесь было предостаточно места. Ещё бы три-четыре такие же группы поместились без давки. Да и сцена больше напоминала невысокий пьедестал, но зато здесь имелись удобные стулья со спинками и подлокотниками, а не длинные скамьи вдоль стен. Мы с Итаном, придя последними, устроились в заднем ряду у самого выхода. Тем временем мадам Акрот начала свою речь:
— Несмотря на то, что вы несобранная и своевольная группа, я рада быть вашим куратором. Среди присутствующих я вижу множество выдающихся юных талантов, но некоторые звёзды сияют ярче прочих, — женщина сделала паузу, вновь окинув поток взглядом янтарных глаз. — По результатам первого зачёта и текущим оценкам преподавателей, двое студентов выделяются на фоне остальных, а поскольку пришло время выбирать старосту, то именно они поборются за почётное звание.
В зале повисло некоторое напряжение. Присутствующие начали переглядываться и перешёптываться. Мы с Итаном также обменялись недоуменными взглядами.
— Все внимание на меня! — осадила студентов куратор. — Пора объявить претендентов, хотя правильнее будет сказать — претенденток. И первой становится — Мисс Камала Капур! — По правую от куратора сторону появился вертикальный ящик с узким проёмом на крышке. — И вторая претендентка — мисс Полина Бронина!
С другой стороны от женщины вырос второй ящик, точно такой же, как первый, но теперь с моим именем на лицевой стороне. У меня аж челюсть отвисла от неожиданности. Я, конечно, знала, что не облажалась на зачёте, но всё же выступила сегодня не в лучшей форме. А что касается оценок преподавателей — нам их и вовсе никогда не раскрывали. Так что я понятия не имела, что обо мне думают учителя. Разве что в глазах сэра Вайца я выросла на последнем занятии, с лёгкостью одолев на дуэли Люцию.
— Молодец! — Итан игриво толкнул меня в плечо, после чего ещё и приобнял по-дружески.
— Я в шоке… — нервно усмехнулась. Мне было очень лестно, ведь ранее я чуть не провалилась на поступлении, а теперь стала одной из двух лучших учениц потока!
— Теперь дело за вами, студенты, — объявила мадам Акрот, расщедрившись на редкую улыбку мелких зубов. — Отдайте свой голос за одну из претенденток, кого бы вы хотели видеть в роли старосты.
И тут всё внутри упало. На лице не осталось улыбки, а в душе радости. Моя одногруппница из Индии — общительная и популярная девушка с массой талантов и врождённым обаянием. У неё много друзей, прямо как у Кристины. Да и сама Крис сейчас меня не жалует. Кто вообще захочет голосовать за мою кандидатуру при наличии Камалы?.. Надеюсь, результаты хотя бы не станут объявлять публично. Не хотелось бы услышать, что я набрала ровно ноль голосов...
Я поникла, уставившись себе на колени, как вдруг пальцы Итана крепче сжались на моём плече.
— Эй! — воскликнул парень, наклонив меня к себе, будто подружку в кинотеатре. — Я буду голосовать за тебя и Генри тоже.
Я подняла на сокурсника глаза полные благодарности и вновь расплылась в улыбке.
«Ну, хотя бы нуля голосов у меня точно не будет».
Увидев, что я расслабилась, парень убрал с моего плеча руку и резко подорвался с места, двинувшись к ящику на сцене. Я же осталась сидеть и изучать спины мельтешащих туда-сюда ребят. В зале сейчас было хуже, чем на станции метро в час пик. Ящики стояли слишком близко друг другу, а со всех сторон их облепили одногруппники, желавшие отдать свой голос за одну из двух претенденток. Из-за чего было невозможно понять, к чьей урне они пробираются. Впрочем, результат мне был известен заранее, но почему-то это меня больше не расстраивало. Достаточно знать, что есть люди, голосующие за меня и для этого мне не потребовалось устраивать вечеринки и становиться душой компании. Я просто была собой и нравилась им такой, какая есть.
Пока я размышляла о друзьях и что у меня их больше, чем я думала, не заметила, как в распахнутые двери малого зала прошмыгнул Кай, плюхнувшись на сидение рядом. Я вопросительно посмотрела на парня, после чего вжалась в противоположный подлокотник на случай, если сейчас на нас смотрит Кристина.
— Хаскет ничего не помнит про вторую Печать, — сходу сообщил он, не церемонясь и даже не глядя на меня. – Кстати, поздравляю.
— Спасибо. – Я также теперь смотрела исключительно на сцену. Мы словно парочка секретных агентов под прикрытием, якобы незнакомых друг с другом. Смешно и нелепо, но я рада, что Кай подыграл мне.
