— Вот только я заметил, что он, хм-м, изменился.

На этом моменте я не удержалась и прыснула, вспомнив о держащемся за нос и убегающем в панике Себастьяне, как тут же поймала на себе недоумевающий взгляд парня. Мне хотелось поведать ему обо всём, но я понятия не имела с чего начать. Может сказку про Пиноккио рассказать?.. Провернула в голове события прошлой ночи, ища правильные слова для объяснения случившемуся, как вдруг опомнилась:

— О боже! А что если Кристина прочтёт мысли о том, что мы сделали с Себастьяном и не так поймёт?! Надо срочно всё ей рассказать!

— Мои мысли она прочесть не может.

— Зато мои может!

— И твои не может. На представителей Нижнего мира не действуют дары. — Кай ухмыльнулся одним уголком рта, а затем добавил: — Если мы того не захотим.

Я вспомнила, как Кристина не смогла прочесть мысли Кая у полигона. И как не прочла мои, когда мы заполняли опросники в кабинках перед экзаменом. Тогда я всё списала на магию Академии, но, возможно, никакого заклятия в учебном классе не было. Следом в памяти всплыло множество раз, когда мой дар действовал на Кая:

— Почему же на тебе работает мой дар? Ты ведь не сам позволил?

— А разве ты обычная представительница Нижнего мира?.. – вопросом на вопрос ответил парень. — И что это за дружба такая, что подруга должна читать твои мысли?

— Не должна, — отрезала я. — Но, если они будут сокрыты, Крис может решить, что я что-то от неё утаиваю.

— А разве это не так? – Кай снова ухмыльнулся.

— Что ты имеешь в виду?..

— Например, твои чувства ко мне. – Сказав, он тут же встал и ушёл настолько быстро, насколько и появился, оставив меня в полном недоумении.

Я проводила его ошарашенным взглядом, тем временем как мои щёки наливались обжигающим пунцом. Думала, Кай скажет о нашей общей тайне, но выдать подобное… Да как ему только в голову такое пришло?!

Вечером по общежитию прокатилась новость о том, что появились результаты голосования. Я сразу же направилась из спальни в холл. Как и многие предыдущие извещения, рассчитывала увидеть и это в письменном виде на стенде. Однако там ничего подобного не оказалось. Сокурсники принялись ломать головы и озираться по сторонам в поисках ответа. Я же предпочла вернуться в свою комнату. Так или иначе, если что-то станет известно — мне об этом обязательно доложат. На крайний случай услышу от кого-нибудь спойлер, ведь одногруппники неминуемо начнут обсуждать победительницу.

— Волнуешься? — в коридоре послышался голос Камалы, вышедшей из своей комнаты на образовавшийся снаружи переполох.

Девушка закрыла за собой дверь, вальяжно облокотившись на ручку.

— Нет… — отстранённо протянула я, глядя не на смуглую одногруппницу, а на объявление, прикреплённое к двери её спальни:

«Из 38 студентов первого курса факультета ассистентов проголосовавших: 36 (без учёта голосов конкурсанток). По итогам голосования: Камала Капур — 18 голосов, Полина Бронина — 18 голосов. В спорных ситуациях назначенный Академией куратор факультета имеет право присуждения финального балла одной из претенденток.

Звание старосты присуждается мисс П. Брониной. Поздравляем победительницу!»

Куратор ф.а. Ж. Акрот

Оказалось, новость появилась в виде извещения на двери каждой комнаты в крыле ассистентов, в том числе и на двери моей собственной спальни, куда я не удосужилась даже взглянуть, спешно выбегая в коридор. Равно как и Камала, выглянувшая наружу с самоуверенным видом, чтобы с высока переговорить с недооценённой конкуренткой. Она смотрела исключительно на меня, пока я изучала объявление рядом с ней.

— Кажется, я новая староста… — пробубнила я, указывая бывшей сопернице на объявление прямо под носом. Увидев его, девушка поджала губы и вернулась к себе в комнату, предварительно громко хлопнув дверью.

Похоже, дружеских отношений с Камалой мне больше не видать. Зато со спины меня внезапно тронула за плечо Кристина, произнеся чуть обижено, но всё же любя:

— Поздравляю, ты это заслужила. Я болела за тебя.

Не сдержавшись, я крепко обняла подругу, чего сама прежде никогда не делала. Не назначение старостой грело мне душу, а то, что подруга всё ещё находилась на моей стороне, даже если я этого не заслуживала…

***

Ребята оказались рады видеть меня на посту старосты, даже те, кто голосовал за Камалу — не были против моего назначения. На следующий день мелькали фразы о том, что сокурсники не могли определиться и желали победы каждой из нас, но выбрать разрешалось только одну.

— Ты давно для нас староста, просто теперь официальная, — заявил Генри. — Отныне все списываем у Поли!

— Будто бы мы до этого у неё не списывали, — подхватил Итан.

— Я знала, что выберут тебя, — хихикнула Окси. — Ты ведь наш путеводитель по учёбе. Было бы странно, если бы это была не ты.

— Поздравляю! Сложный, но очевидный выбор. — Подмигнула мне Морган, которую я почти не знала, но как выяснилось позже, также голосовавшую за мою кандидатуру.

Я так волновалась, но ребята и правда хотели видеть меня в роли своей старосты, как и с радостью скинули на меня все организационные вопросы группы, что радовало уже чуточку меньше…

Что ж, теперь я должна не только быть раньше других в курсе изменений в расписании занятий, внеклассных мероприятий и всяческих академических тонкостей, но и поддерживать имидж первой ученицы потока. Пора начинать усерднее готовиться к зачётам, тем более что следующий уже не за горами. Он тоже теоретический, но на этот раз по «Истории Верхнего мира», которую я знаю не настолько хорошо. Однако сейчас мне куда больше хочется узнать не о нём, а о Нижнем мире, информации о котором непростительно мало.

Я уже в третий раз за неделю наведываюсь в библиотеку в поисках подходящих книг и каждый раз нахожу лишь крошечные и размытые обрывки истории, а то и вовсе ничего.

Путь до библиотеки пролегает рядом с залом бижетов, и каждый раз я замечаю за распахнутыми дверями Кристину. Подруга начала проводить за автоматом подозрительно много времени, из-за чего волей-неволей в голове возник резонный вопрос: с кем она всё время переписывается?..

В самой библиотеке мне повезло едва ли больше, чем вчера. Очередной учебник, в котором упоминался Нижний мир не пестрил фактами о родине Кая, ограничившись сухой выжимкой из повторяющихся из раза в раз фраз. Всего на двух пожелтевших от времени страницах увесистого фолианта по истории снова упоминалась некая древняя война, прошедшая давным-давно на территории Среднего мира, в которой благородные маги Верхнего мира одолели тёмных магов Нижнего мира, желавших сеять лишь смерть и разрушение во всех трёх мирах. Но даже эти крохи я читала с неподдельным интересом, каждый раз выкапывая что-то новенькое.

…Больше двух тысяч лет назад Верхний и Нижний миры воевали на территории Среднего за обладание высшей духовной энергией… — «Об этом везде пишут».

…Невзирая на строжайший запрет, некоторые воины Высшего мира обзавелись связями с местными жителями, вследствие чего появились полукровки… — «И об этом тоже».

…Правитель Нижнего мира Тарнут выбрал удачное время для атаки. Тогда на трон только взошёл король Рейдон, но, несмотря на юный возраст, молодому полководцу удалось остановить посеянную смуту и прекратить кровопролитную войну… — «Рейдон? Надо будет поискать информацию о нём».

…Подлости Нижнего мира не удалось сломать благородство Верхнего…

…Так воцарился мир во всех трёх мирах. Отныне Верхний мир господствует, а Средний живёт в блаженном неведении. Каждый из миров занял заслуженное положение на тысячелетия вперёд… — «А Нижний? Опять эта недосказанность».

А ниже и вовсе краткое примечание:

«Современная история – изъята».

— Изъята из бумажного издания?!.. – вслух возмутилась я. — Вот и как готовиться к зачёту?!

Глава 10