У меня осталось совсем немного времени, которое я могла провести наедине с собой, а потому поспешила к скамейке. Опустилась на холодное сидение, убрала книгу в сумку, надетую через плечо, и закрыла глаза. Придавшись диалогу с самой собой, я вдруг осознала, что это и был изначальный план Кая, но он заставил меня поверить, что идея принадлежала мне. Он выдал собственные мысли за мои, а я и бровью не повела, с готовностью ухватившись за идею бескровно разобраться с Себастьяном. Иначе откуда у него с собой была эта книга, если он с самого начала не собирался к ней прибегать?
В очередной раз я напомнила себе, что совсем не знаю Кая, и мне определённо не стоит ему доверять. Однако сейчас у меня нет выбора, я должна заставить Себастьяна молчать, а без Кая мне с этим не справиться.
Следом я вспомнила первое правило поведение в Академии Печатей, которое сама и придумала: в этом месте нельзя ничему верить и нужно всегда быть начеку. Похоже, правило распространяется и на учеников.
Как и предсказывала, вскоре двор наполнился шумными студентами. Невзирая на ветреную погоду, никто не собирался оставаться на перерыве в здании. Ребята болтали, играли в настольные игры и переписывали у отличников конспекты. Даже Кристина исполнила своё обещание, представив меня Люции, хоть я и думала, что сегодня она будет не в настроении для знакомства.
Голубоглазая блондинка была всего на пару сантиметров выше меня, но обладала куда более красивой фигурой с ярко выраженными бёдрами и грудью. Учебное пальто не висело на ней, как на мне, а напротив облегало, подчёркивая достоинства, которые было невозможно спрятать за толстым слоем ткани.
Рядом с нашей скамейкой ребята играли в новую настольную игру, привезённую в Академию Рейкой. Мы успели обменяться с Люцией только приветствиями, когда Кристина уже вовсю заглядывалась на разложенные на тропинке фишки, а вскоре не выдержала и заявила:
— Ну, вы знакомьтесь, а я пока поиграю. Не против?
— Иди уже, — вздохнула я, давая подруге добро бросить меня наедине с незнакомкой.
Сразу после её ухода повисло неловкое молчание. Благо очень скоро Люция решила его развеять, заговорив первой:
— Мне нравится твой шарф.
— О, спасибо, — я машинально коснулась фиолетового шарфа, подобранного в тон учебному галстуку. — А мне нравятся твои кудри.
— Они натуральные, — девушка намотала на палец золотистый завиток.
Теперь уже и я начала заглядываться на игру в метре от нашей скамьи. Как бы мне сейчас хотелось находиться там, а не пытаться поддерживать неловкий диалог. И зачем я только на это согласилась?
— Как тебе вчерашняя вечеринка по случаю «Ночи живой нечисти»? — спросила Люция.
— Неоднозначно. — Ответила и поняла, что прозвучало так, словно я не хочу с ней разговаривать, а пытаюсь поскорее отделаться. Я поспешила сгладить углы нашей и без того неловкой беседы: — Мне не с чем сравнивать, так что неплохо, хотя не могу сказать, что повеселилась на славу. А тебе как?
— Тухло, в прошлые разы было намного веселее, — сообщила девушка. — Раньше карты были смелее. В один год у нас была вампирская тематика и все превращались в вампиров, оборотней и обычных людей без способностей, их Печати переставали работать, и вокруг Академии начиналась настоящая охота! Вампиры сцеплялись с оборотнями, ведь и те и другие охотились на людей. Вот это я понимаю праздник, а не вчерашняя скукотища.
— Звучит и правда здорово… — «Если тебе, конечно, не выпадет честь играть роль простого смертного».
— Ты ведь как раз и была вчера вампиршей, если я не ошибаюсь?
Я кивнула, подтверждая её догадку, но не успела спросить в ответ, кем была на празднике она, как девушка вновь заговорила:
— Видела тебя вчера вместе с Каем Ван дер Гравтом…
«Опять он», — я невольно закатила глаза. В последнее время его стало слишком много в моей размеренной жизни.
— Так вот, — продолжила Люция. — Это, конечно, не моё дело, но я хочу тебя предостеречь. Кай он… — девушка сделала паузу, но я не стала препятствовать и она закончила мысль: — Ужасный человек! Ну вот, я это сказала…
Я тут же вспомнила о манипуляции, которую он ловко провернул на мне менее получаса назад. По телу снова побежали мурашки.
— Насколько? — совершенно спокойно спросила я, скрывая дрожь.
— Настолько, что лучше держаться от него подальше.
Я промолчала, тогда девушка ободряюще улыбнулась и взяла меня под руку со словами:
— Не расстраивайся. Лучше порадуйся вместе со мной!
— Чему?..
— Тому, что я нашла потрясающую новую подругу!
Её широкая улыбка заставила меня улыбнуться в ответ. Люция и вправду была невероятно милой, как Крис её и описывала. Её круглое лицо с ямочками на щеках и большими голубыми глазами напоминало ангельское, а тёплый мелодичный голос был способен зачаровать.
— Я тоже рада нашему знакомству, — еле слышно выдавила из себя я, как взгляд тотчас устремился к носикам ботинок.
— Увидимся завтра на ночёвке? — с надеждой в голосе поинтересовалась Люция. — Я буду очень ждать.
— Думаю, я смогу вырваться… — произнесла я, не поднимая глаз.
— Отлично! — воскликнула девушка. — Идём, обрадуем Крис.
Всё так же держась под руки, мы приблизились к ребятам, игравшим в некие разноцветные фишки, скачущие по земле. Моё настроение заметно улучшилось и захотелось принять участие в игре, пока ещё не закончился перерыв. Мы вместе встали в очередь на следующую партию, не прекращая при этом весело болтать.
Глава 6
Я сидела на кровати, подвернув ноги, и изучала заклинание, которое дал мне Кай. Кристине сказала, что делаю домашнее задание и этого хватило, чтобы её интерес к старинному изданию угас. Я частенько брала дополнительный материал в библиотеке, чтобы как следует подготовиться к занятиям, вот и нынешняя книга не вызвала у соседки никаких подозрений, лишь приступ скуки.
Сначала я переживала, поскольку забыла спросить Кая, что именно мне надо выучить, но когда приступила к чтению, то поняла, что собрание представляет собой одно единственное заклинание, включающее в себя целый спектр условий для его применения. Чтобы всё получилось, мне нужно совместить силу Печати, чистоту мысли и точность движений.
Страницы издания были исписаны сложными схемами и невнятными правилами, что заставляло задуматься: «А справлюсь ли я?»
Кто бы мог подумать, что управление Печатью и магический резерв на уровне магистра магии станут для меня самым простым пунктом. Ведь для чистоты мысли требовалось освоить отдельные медитативные практики, дабы заклинание сработало как надо. Что же касалось точности движений, то тут дело техники, правда, без права на ошибку.
На лбу выступила испарина от одного только чтения забористого текста, и я уже не была уверена, что справлюсь. Из сомнений меня выдернул довольный голос подруги, проторчавшей последние полчаса у одежного шкафа:
— Ты готова?
— Почти, только дочитаю абзац. — Кристина надулась, и я добавила: — Ты иди, не жди меня. Я скоро присоединюсь к вам.
Подруга явно собиралась спросить моё мнение по поводу её наряда, но решила не отвлекать и просто вышла из комнаты.
— Похоже, я переоценила свои силы, — прошептала я, захлопывая книгу и вскакивая на затёкшие ноги.
На мне была просторная футболка и серые джегинсы. Усталость велела оставить одежду как есть, но желание произвести впечатление на новых знакомых заставило залезть в шкаф и подобрать что-то поприличнее. В отличие от Крис, на моих полках всегда порядок, что сильно упрощало выбор наряда.
Я надела укороченный оверсайз свитер и джинсы с высокой талией, привезённые прямиком из Среднего мира. Волосы собрала на затылке, не став мудрить с причёской, а ноги вставила в свободно зашнурованные кроссовки и вышла в коридор.
Кристина и Люция ждали меня в холле. Только сейчас я обратила внимание, во что одета моя лучшая подруга и поняла, что ошиблась в собственном выборе. На Крис был вечерний комбинезон из синего атласа с кружевной вышивкой на лифе и чёрным ремнём, туго затянутым на талии. Низкие шпильки корректировали походку, а огромные витражные серьги в ушах удачно дополняли образ. Люция не уступала Кристине в лоске, разве что предпочитала более облегающие наряды без лишних деталей, ведь их с лихвой компенсировала точёная фигура.
