Я уже было хотела развернуться и возвратиться в свою комнату, чтобы переодеться, хотя во что? Я не взяла с собой в Академию ничего и близко похожего на наряд Крис. Да и девчонки меня уже заметили, так что мне ничего другого не оставалось, кроме как двинуться им навстречу, пока мне не преградила путь тёмная фигура. Подняв глаза, я признала в ней Кая.

— Выучила? – не церемонясь, спросил он.

— Почти, — бросила я спешно, пытаясь его обойти. – Но сейчас мне надо идти, так что сойди с дороги.

Ни с того ни с сего Кай крепко сдавил моё запястье, не желая отпускать. Я вся поёжилась: не хотелось бы, чтобы Крис видела, как мы беседуем, но ещё хуже, если она решит, будто мне нравится эта беседа.

— Постой, ты должна знать…

— Хочешь, чтобы я опять прошибла тебя болью? — перебила я Кая, высвобождая свою руку из его хватки.

Каждая секунда нашего касания могла вызвать у Кристины вопросы, а я точно решила, что не стану ссориться с лучшей подругой из-за парня.

В итоге Каю ничего другого не оставалось, кроме как отпустить меня, после чего я сразу двинулась к группе девушек, ожидавших меня у входа в коридор магов. По пути я не оборачивалась, наоборот сделала вид, будто меня совершенно не интересует оставшийся позади парень.

Как я и думала, Крис следила за моей проходкой через весь холл.

— Чего он хотел? – с ходу спросила она, слегка сощурившись.

— Э-э… спрашивал про домашнее задание по «Истории Среднего мира», — соврала я. Ложь давалась мне всё легче.

— Мы плохи в этом предмете, — усмехнулась Люция, разряжая обстановку.

— И любите списывать домашку у Поли, — тут же подхватила Кристина. — Кстати, классный свитер.

— А, спасибо, — я машинально разгладила на нём несуществующие складки.

— Ну что, идём? – Люция жестом пригласила нас за собой в коридор девочек.

Я рассчитывала увидеть такое же длинное и узкое помещение с множеством дверей спален по обе стороны, но коридор магов очень скоро начал разветвляться и расширяться. А пройдя общие зоны вроде душевых и уборной, мы попали прямиком в гостиную, которая представляла собой просторную комнату с панорамными окнами.

— Здесь соединяются общежития нас и парней, — пояснила Люция. — Общая зона магов, у вас тоже такая есть?

— Нету. — Несколько обиженно буркнула Кристина, глазами изучая гостиную. — У нас только отдельные коридоры со спальнями и душевыми.

— Ну, — Люция пожала плечами, — вы учитесь всего три года, а не десять лет как мы.

— И то верно, — согласилась подруга.

В гостиной находилось порядка дюжины девушек, но Люция сообщила, что это далеко не все, кто придёт. Пижамным стилем вокруг и не пахло, как собственно и костюмами с «Ночи живой нечисти». Все девушки были одеты с иголочки, хоть и в непривычном стиле Верхнего мира. Даже Кристина не слишком вписывалась в толпу со своим синим комбинезоном. Так что в какой-то момент мы обе почувствовали себя неуютно, словно не в своей тарелке, и предпочли занять места на диване, где могли ото всех притаиться. Люция тем временем обменивалась новостями со своими сокурсницами.

— Вот это да, — прошептала мне на ухо Кристина. — Я-то думала, будет небольшая посиделка, а они даже столы накрыли…

Праздничные столы Среднего мира происходящее мало напоминало, поскольку гостиная была заполнена парящими по воздуху подносами с закусками на шпажках и крошечными пирожными, которые съедались за один укус. Но я поняла, что имела в виду подруга.

А вот журнальные столики были заставлены кувшинами с явно не детскими напитками. По сути, мы попали на магический аналог вечеринки, где гостям предлагалось много пить и немного закусывать, чтобы слишком быстро не охмелеть.

— Алкоголь посреди учебной недели? — я побледнела от мыслей о последствиях, с которыми нам придётся столкнуться, если мы ненароком попадёмся куратору.

— На этот счёт не волнуйся, — заверила подруга. — Магам всё сходит с рук.

Я уже было хотела повторить слова о том, что мы не маги, но отвлеклась на распахнувшуюся в гостиную дверь. В помещение прошла очередная группа девушек, среди которых находилась Каталина.

Я вжалась в спинку дивана, ожидая самого худшего, но на моё удивление, язва предпочла не замечать чужаков, делая вид, будто нас и вовсе не существует. Меня такой расклад полностью устраивал.

Люция очень долго к нам не подходила. Я заметила, что даже Крис заволновалась в помещении полном незнакомок, для которых мы были сродни подушек на диване. Я собиралась предложить ей уйти, но подруга вдруг воскликнула:

— О, смотри, Кэнди с третьего курса! — она тут же воспрянула духом, увидев ещё одну ассистентку.

Следом за ней в гостиную прошло ещё несколько девушек, не являющихся магами, и это заметно успокоило Кристину. Больше она не чувствовала себя невидимкой, а когда к нам на диван вернулась Люция, подруга даже решилась попробовать местный пунш.

— Поля, а ты чего не пьёшь? Расслабься! — обратилась ко мне Люция, заметив, что я не притронулась к напитку.

— Как-то не хочется, — замялась я. — Люблю держать рассудок ясным.

— Это та-ак скучно! — протянула Кристина. Похоже, ей пунш уже успел ударить в голову. — Но Поля она такая. Всегда такая. Ни за что не уговоришь её выпить!

— Да я и не собиралась, — Люция пожала плечами. — Это личный выбор каждого. Так что и ты не вздумай заставлять Полину.

Девушка демонстративно отодвинула от меня один из кувшинов с алой жидкостью.

— Спасибо, — улыбнулась я, благодарная за понимание.

Спустя некоторое время в гостиную подтянулись парни, и вечеринка окончательно перестала походить на девичью ночёвку. Из новоприбывших я не знала никого, но точно знала, кого среди них нет – Кая, что и не удивительно. Он отнюдь не душа компании и в целом слабо ассоциируется с праздным весельем.

Пока я глазами изучала присутствующих, взгляд моей подруги окончательно помутился. Очень скоро ей надоело просто сидеть на диване, и она смешалась с толпой таких же разгорячившихся ребят. Сначала Крис находилась в обществе Люции и ещё пары девчонок, но вскоре я заметила её беседующей с широкоплечим брюнетом и решила не сводить глаз с подруги на случай, если ей потребуется моя помощь.

Правда, следить становилось всё труднее из-за возросшей плотности тел на квадратный метр. Даже рядом со мной на диване появлялись и исчезали новые люди. И почти каждый предлагал мне отведать пунша, а я не уставала всем им отказывать.

— Заскучала? — раздалось над ухом, из-за чего я судорожно подпрыгнула на месте.

А уже в следующее мгновение рядом на сидение плюхнулась Люция.

— Нет-нет, всё очень… живенько, — ответила я, слегка помедлив.

— Брось, — фыркнула девушка, обмахивая своё разгорячённое тело импровизированным веером. — Я же вижу, что тебе здесь не нравится.

— Я… мне…

— Оттого ещё больше ценю, что ты согласилась прийти! — воскликнула она.

И хотя лицо Люции раскраснелось, её речь оставалась чёткой. На неё пунш не действовал столь же сильно, как на Кристину. Должно быть дело привычки.

«Точно, Крис!» — опомнилась я. Из-за разговора с Люцией я отвлеклась от слежки, а когда вернула взгляд туда, где только что находилась моя лучшая подруга, то не обнаружила её на месте.

— Где Крис? — спросила я Люцию, вскакивая с дивана, который стал на этот вечер моим прибежищем. Однако ради подруги я была готова его покинуть.

Я пробежалась глазами по гостиной ещё раз, но так и не нашла Кристину. Следом с дивана вскочила Люция и, положив мне на плечо руку, сообщила:

— Крис немного перебрала. Колин отведёт её спать. Не волнуйся, он хороший парень, ему можно доверять.

—Тогда и я пойду, ты не против? Присмотрю за ней, мало ли ей что-нибудь понадобится.

— Например? — усмехнулась Люция.

— Тазик, — хихикнула в ответ я.

— А у тебя он есть?

— Нет, но я что-нибудь придумаю.

Я уже хотела двинуться к выходу, как вдруг Люция сильнее сжала моё плечо, на котором покоилась её ладонь. Несмотря на багряное лицо, её пальцы были ледяными, а ногти острыми как когти.