Вращаясь вокруг физической оболочки, группы лезвий превращали марионетку в настоящую машину смерти групповых сражений. Находясь в данном режиме, она не могла свободно управлять лезвиями, но этого и не требовалось. Марионетке надо было лишь появляться в местах скопления противников, а остальным занималась боевая формация.

Сама она в это время могла атаковать как в ближнем бою — руками-лезвиями, так и в дальнем, за счет активации умений на основе стихии огня. Именно это марионетка и проделала. Еще до столкновения с вожаком стаи зверей пустоты она активировала Дыхание дракона.

Увидев высвобожденную волну пламени, главный монстр тут же сбавил скорость. Его тело быстро увеличилось в размерах. Он надулся, словно воздушный шар. Следовавшие за ним звери пустоты поступили точно также. Когда они надувались, на их телах вырастали ледяные сосульки. Как только достигался пик натяжения, сосульки выстреливали в противника на высокой скорости.

В одночасье все пространство между марионеткой и стаей зверей пустоты заполнили ледяные снаряды. Дыхание дракона смогло уничтожить только те, которые попались ему на пути. Но из-за этого изменение явления сильно ослабло. Когда оно достигло главного монстра, тот просто широко раскрыл свою пасть и проглотил огненную энергию.

Просканировав монстра духовным восприятием, я понял, что он подавил изменение явления собственной аурой Домена льда. После чего стал усваивать изначальную энергию, которая поддерживала Дыхание дракона.

Меня очень удивила такая наглость, еще и совершенная прямо в самом начале сражения. Но я не стал никак корректировать действия марионетки, решив посмотреть, сможет ли она найти выход из сложившейся ситуации самостоятельно.

И марионетка действительно меня не разочаровала. Она лишь укрепила силу Домена грозового пламени, которая покрывала ее клинки намерением меча. После чего использовала другое заклинание на основе огненной стихии.

Она выпустила три дюжины огненных болидов, которые прямо на ходу трансформировались в цветы с голубой сердцевиной и лепестками. Это была реализация концепции умения Цветение пламенного лотоса. Я смог освоить ее давным-давно, еще на турнире, который должен был отобрать кандидатов на миссию для противостояния ордам Хаоса.

Мне даже удалось создать на его основе два собственных умения: Разящий лотос грозового пламени и Пространственный лотос первого исхода. Оба навыка брали свое начало именно от техники цветения лотоса и различались только принципами исполнения.

Активировать последние марионетка не могла из-за сердцевины лотоса, которая формировалась из двух энергий первоначал — ИньЯн. В царстве пустоты такую технику могли использовать только практики с определенным устройством Дяньтяня. А добавлять к ее физической оболочке еще и магические камни, способные удерживать в себе эти первоначала было очень сложно. Ведь под них пришлось бы разрабатывать новую символьную структуру.

Но и Цветение пламенного лотоса, активированное куклой, сила которой находилась на пике этапа Возвращения к пустоте, было весьма неслабым умением. Преобразившись, огненные цветы начали выпускать в стаю зверей пустоты сотни лепестков грозового пламени. Они несли в себе мощнейшее убийственное намерение.

Одного такого лепестка бы хватило для нанесения серьезной раны мастеру самосовершенствования пика Высшего этапа. Для более низких уровней силы они и вовсе были смертельны.

Ощутив исходящую от лепестков угрозу, звери пустоты начали бросаться в разные стороны, в попытках уклониться от этих снарядов. Кому-то и правда, удалось это сделать. Но четверть стаи все же погибла из-за атаки марионетки.

Чтобы заблокировать хотя бы некоторое количество лепестков вожак стаи объединился с самыми сильными ее членами. Они сформировали единое поле подавления из ледяного Домена. Именно за счет него большей части их сородичей и удалось пережить атаку марионетки.

Когда поле истощилось, кукла бросилась прямо через него на эту группу зверей пустоты. Монстры ответили ей шквалом ледяных снарядов. Чтобы защититься от них, марионетка положилась на формацию своих клинков. Они начали очень быстро вращаться, перемалывая все, что попадало в жернова этой мельницы.

Ворвавшись в гущу противников, моя марионетка начала разрубать их тела вместе с источниками силы. Тем, кому удавалось уклониться, получали раны от покрывавшего клинки грозового пламени.

Видя, насколько стремительно сокращается численность его стаи, вожак зверей пустоты взвыл. Он широко открыл пасть и выплюнул какое-то устройство. Быстро сосредоточив на нем свое восприятие, я понял, что это был артефакт. Причем с духовными свойствами.

Когда он появился, другие звери пустоты тут же усилили свои ауры. На верхней и нижней частях их тел сформировались отростки. Все их было два. Причем у каждого на конце имелся голубой магический камень.

После завершения трансформации тела монстров окружили ментальные коконы. Через восприятие я смог опознать используемую ими технику. Она основывалась на символьных формациях, встроенных в магические камни. Это были артефакты Низкого и Среднего качества, которые могли защитить владельца от разовой ментальной атаки.

Меня их сила не заботила. Другое дело, откуда у явно неразумных зверей пустоты появились предметы цивилизации мастеров самосовершенствования? Причем они отлично умели ими пользоваться.

Осознав, что дело здесь нечисто, я начал более детально сканировать окружающее пространство. И действительно нашел некоторую аномалию. В нем появился довольно необычный фон.

Сосредоточившись на этой аномалии, мне удалось обнаружить едва различимые следы нитей восприятия. Они были оставлены на теле каждого зверя пустоты в стае и соединялись в единую сеть.

Было очевидно, что действиями зверей пустоты кто-то управлял дистанционно.

Из-за выбранного средства и качества артефактов, я не стал сразу разоблачать таинственных кукловодов, решив посмотреть, что они задумали. В этот момент как раз и произошел выброс духовной энергии. Она сформировала Ментальный шторм.

Эта атака на несколько мгновений замедлила действия моей марионетки. Еще при разработке устройства ее ядра для души, я учел этот момент. Несмотря на всю мощь новой куклы, ментальные атаки действительно являлись ее главной слабостью. Только надо было бить точечно, а не использовать атаку по площади, как это сделал монстр, активировав артефакт.

Но даже такая атака, если она не была выполнена при помощи духовного сознания, близкого к пику этапа Великого завершения, не могла навредить моей марионетке. Чего уж говорить об обычном Ментальном шторме. Но тот факт, что таинственные кукловоды решили использовать подобное средство, говорил о том, что они тоже знали, какими недостатками обладали подобные куклы.

Как только ментальная атака достигла марионетки, ее ядро для души тут же активировало защиту. Одухотворенный образ был окружен многослойным ментальным барьером. Пробиться через него было бы непросто даже практику этапа Великого завершения, использующего специализированные духовные техники.

Замедлившись лишь на несколько мгновений, марионетка сновала начала нападать на зверей пустоты. Формация из клинков не оставляла монстрам ни шанса на выживание. Те, что были послабее, погибали от Сжигающего мир грозового пламени, другие же были разрублены пополам, а их источники уничтожены.

Но даже после столь яростной атаки монстры не остановили своего наступления. Они обстреливали марионетку ледяными снарядами и пытались замелить ее Зоной подавления. От такого количества атак, возглавляемого монстром, находившимся вначале этапа Великого завершения, не могла защититься даже моя марионетка.

На ее физической оболочке начали появляться, вмятины и царапины. Но в основном они портили лишь ее внешний вид. Я решил не исправлять его за счет свойств металла древней расы практиков, чтобы выманить таинственных кукловодов.

Бой против стаи монстров подходил к своему завершению. Группа сильнейших существ еще кое-как могла противостоять дальнобойным атакам куклы, но их сородичи уже практически все погибли от ее клинков.