- Мудрый выбор, мой мальчик.  -  Сенатор выпрямился, на его лице появилось облегчение,  а в глазах все еще горел яростный огонь. Почти рассеянно он заметил, что все еще сжимает медальон. Он бросил его Паво.  -  Оставь его себе . Возможно, это принесет тебе удачу. Теперь уже поздно. Я предлагаю тебе  немного отдохнуть перед групповой  схваткой.  Завтра ты убьешь Императора и освободишь Рим.

На следующее утро солнце слабо светило из-за облаков, когда Макрон занял позицию рядом с Имперской ложей, пытаясь поудобнее приспособить на себе тунику вольноотпущенника, но безуспешно. Пояс, застегнутый вокруг его талии, был слишком тугим, и его коренастая грудь выпирала из-под плохо сидящей туники.  Он выглядел несколько нелепо и привлекал недоуменные взгляды зрителей, сидевших на близлежащих галереях.

- Сначала я одеваю одежду долбанного гладиатора, теперь гребанного  сановника,  - раздраженно пробормотал он. - Такими темпами я переоденусь  в  одежду раба еще до того, как закончится день.

Он стряхнул свой гнев и взглянул на  Арены. Полдюжины слуг торопливо разгребали песок, готовясь к предстоящей схватке.  Галереи постепенно заполнялись зрителями по мере приближения момента групповой  схватки.  Теперь Арена содрогалась от шума и суеты набитой толпы, с уличных прилавков доносился запах жареного мяса.  Макрон стиснул зубы, когда зрители пронеслись мимо него в безумном порыве к нескольким оставшимся местам.

Преторианец за его плечом заметил кислое выражение лица Макрона и хмыкнул.  - Подними свое  настроение, приятель. Это одно из преимуществ  нашей работы.

Макрон покачал головой:  -  С меня хватит этих  гладиаторских зрелищ…

С отвращением отвернувшись от Арены, он направил взгляд на Императорскую ложу.  Загадка откуда именно  может появиться убийца  и  покуситься на жизнь Императора, преследовала оптиона все утро.  Он встал на рассвете и направился прямо к пустой Арене, чтобы исследовать ее запутанный лабиринт проходов.  В конце осмотра он пришел к выводу, что, хотя убийца мог скрыться на улице через множество выходов, Император и его свита были хорошо защищены. Богато украшенная ложа располагалась на приподнятой платформе с северной стороны Арены, откуда открывался прекрасный вид на бои гладиаторов. В ложе имелись отдельные ступени, ведущие вниз к охраняемому коридору, в котором был отдельный вход, также охраняемый частью преторианцев.  Подобраться к Императору будет невероятно сложно.  Макрон рассматривал вариант  того, что убийцей мог быть один из сенаторов или иноземных сановников,  стоявших непосредственно вблизи.  Но он сомневался, что кто-то из них был способен прорваться сквозь группу германских  телохранителей, схватить императора и вонзить клинок ему в шею. Должен быть какой-то другой подход,  откуда убийцей будет нанесет удар. Но хоть разбейся  вдребезги,  Макрон не мог понять,  где.

- Это не солдатская работа, -  тихо пробормотал  он. - Я должен тренировать людей, а не помогать этим греческим слюньтяям.

- Эй!  Убери от меня руки! -  закричал  чей-то голос сквозь общий ропот  толпы.

Повернувшись стальным взглядом вправо от выхода,   Макрон заметил двух зрителей, ссорившихся из-за места на краю галереи.  Один из мужчин схватил сидящего зрителя за складку обветренной тоги.  Сидящий стряхнул с себя руку и вскочил на ноги.  Макрон в мгновение ока повернулся к ним обоим, опередив преторианских гвардейцев,  и развел зрителей.

- Что, химеры вас побери,  здесь происходит? - спросил он.

- Этот человек занял мое место!  -  запротестовал первый зритель.

- Отвали, я пришел сюда раньше тебя!  -  хрипло прорычал второй зритель.  Он разгладил складку на своей тоге, глядя на первого зрителя остекленевшими глазами.

Первый мужчина нахмурился:  - Эта  секция забронирована  для всадников.  Если ты один из нас, покажи  мне свое кольцо.

Макрон поднял бровь на второго мужчину.  -   Ну, что, показывай?

Зритель виновато отвел взгляд:  -  У меня его нет, -  пробормотал он. -  Я оставил его дома.

- Очередная ложь! - возмутился первый мужчина. Он поднял палец и показал свое кольцо Макрону.  -  Этот человек самозванец. Простолюдин, пытающийся выдать себя за аристократа.

Макрон нахмурился, глядя на второго мужчину:  -  Кажется, ты попал не в ту секцию, приятель.

Мужчина бросил на него испепеляющий презрительный взгляд:  - Как ты разговариваешь с чистокровным римлянином?  Гребаные вольноотпущенники,  -  с горечью добавил он. -  Как вы все надоели за эти дни.

Макрон вспылил. Он протянул руку и схватил мужчину за шею, заставив того повернуться лицом вперед и посмотреть на пол Арены. С восточного портала входила комедийная труппа комедиантов , жонглирующих мячами  акробаты и одетые в необычные костюмы лилипуты. Зритель в шоке отшатнулся, когда Макрон прошептал ему на ухо:  -  Обратись ко мне так еще раз, и ты станешь самой главной фигурой  на Арене. Ты  меня понял?

Мужчина громко сглотнул и поднял ладони, в притворной сдаче:  -  Справедливо, приятель. Мне жаль.  Но, ты же знаешь, как оно бывает. Все пытаются получить места на Игры сегодня утром. Групповая схватка  -  о ней только и  разговоры  в тавернах.  Не каждый день легенды соревнуются в групповых схватках.

- О чем ты говоришь?  -  прошипел Макрон.

- Не говори мне, что ты не слышал!  Сегодня утром на форуме было объявление. Сообщение от устроителя  Игр.  Всех гладиаторов, которых должны были растерзать дикие звери, внесли в список на групповую схватку …   включая это вероломное дерьмо  Марка Валерия Паво.

- Прекрати нести чушь. Я слышал об этих групповых  схватках.  Это просто дешевый способ избавиться от мрази.  Десятки убийц и беглых рабов режут друг друга с таким же мастерством, как слепой галл дерется  после выпитого бурдюка вина.  В этом хаосе организаторы никогда бы не стали рисковать настоящим  фехтовальщиком.

Макрон отвернулся от мужчину прежде, чем тот успел ответить.  На поле Арены шло комедийное представление, а из восточных ворот целеустремленно вышел судья, сопровождаемый процессией гладиаторов в легких доспехах.   Макрон заметил  Паво в начале колонны,  сурово глядящего перед собой, пока толпа осыпала его оскорблениями.

- О боги, ты, приятель, оказался прав! - пробормотал он.  Он испытал острый укол симпатии к своему бывшему ученику.

- Говорил же я тебе, - с насмешкой ответил зритель.  -   А. вообще то, мне не нравятся шансы  Паво в этом бою.

Макрон  резко  поаернулся к зрителю.  -  Что ты имеешь в виду?

- Здесь  довольно много тех, кто умеет обращаться с мечами, которые были добавлены в программу.  Среди них есть египетские мечники и германские варвары.  -  Амадокус  тоже соревнуется.

Макрон почувствовал, как его кровь стынет  у него в жилах:  - Кровавый ад.

Зритель кивнул:  -  Паво -  чемпион  прошлого боя, и другие мужчины  из зависти к нему будут отчаянно пытаться сделать из него  отбивную.   Меня не волнует,  как он расправился с дикими зверями;  но, сегодня утром его обязательно  прирежут.