Что есть страх? Почему мы боимся каких-то несуразных вещей, не имеющих никакого отношения к нашей реальности? Что? Темнота? Призраки? Зомби? Неужели фраза: прожить всю жизнь несчастным —звучит лучше?

Андреас смотрел в окно, старательно избегая чтения чужих мыслей. Микаэль разбирала вещи в своей новой комнате, пытаясь принять неожиданные перемены. Он же, в свою очередь, сдерживался изо всех сил от желания размазать всех вокруг за обиды, что нанесла ей жизнь. Когда она плакала, вжимаясь в него, он увидел целый фильм, состоящий из горя и одиночества. Такая хрупкая и беззащитная… Некромаг никак не мог понять, почему ей досталась такая непростая судьба? Ни один человек, и уж тем более ребёнок, не заслужил этого. И ему было очень сложно не выпустить весь свой гнев на бедную Марию.

Микаэль же после того, как он защитил её от матери, почувствовала небывалое облегчение. Отчего-то она преисполнилась уверенностью, что рядом с ним – безопасно. И ему даже стало неловко из-за того, что это убеждение находилось слишком далеко от истины. Неподалёку от их дома некромаг отчётливо ощущал опасность и теперь думал, как лучше поступить. Демон охотился за людскими душами, выменивая их на обыкновенный мусор, который находил прямо у себя под ногами. Он внушал жертвам, что это самое великое на свете сокровище, после чего некоторые соглашались на гнусную сделку.

Некромаг оскалился, прекрасно понимая, что в один из дней такой жертвой легко могла стать его новая соседка. И тогда демон сможет сорвать крупный выигрыш, ведь такая душа, как у неё, многого стоит. Андреас представил, как демон окручивает Микаэль и обманом выводит её на сделку… И как только всё это время подобная опасность обходила девушку стороной? Он даже сам не понял, как оказался прямо позади человекоподобного бесполого существа.

– Что ты тут забыл? – сказал юноша строго, чувствуя, как Сила забурлила внутри него.

Воздух сразу стал холоднее. Глаза демона сверкнули угольками, когда он развернулся к непрошенному гостю. Чудесно. Мысли мгновенно раскрыли ему причину, по которой люди в этом районе лишались своих душ. Один из низших демонов пытался насобирать себе на повышение. Ведь чем меньше человечности в людях, тем больше преступлений они совершали, тем чаще наступали на горло морали, и тем чаще действовали лишь в угоду нездоровому эгоизму. А значит, тем больше Сил появлялось у тёмных, что питались энергией человеческих грехов. Словно человек, у которого есть душа, совершал их меньше. Нет, просто бездушный создавал больше тёмной энергии за те же проступки.

– Тебе какое дело? Это моя территория. У меня всё строго по договору, – демон хитро улыбнулся. – Имею полное право находиться здесь и выменивать на души то, что посчитаю нужным. И на что добровольно согласятся люди.

Глаза некромага затянуло пеленой тьмы. Он склонил голову к левому плечу и жутко оскалился. Даже у демона, прибывшего прямиком из ада, этот вид вызвал панику, что отчётливо читалось в его мыслях. Андреас поднял руку, крепко сжав кулак. С громким треском в их сторону сразу же устремились тысячи мелких фрагментов из ближайших баков. Юноша чувствовал отклик и под землёй, но не хотел тратить на этого червя слишком много энергии.

– Хочешь ходить с этим, циркулирующим по твоим дряхлым венам? – некромаг махнул указательным пальцем, направляя осколки к ноздрям демона.

Кости закружились вокруг прихвостня тьмы, облепив его с ног до головы. Рядом с ними исчезли все звуки. Люди, которые ещё секунду назад собирались пройти через этот переулок, почему-то резко решили выбрать другую дорогу, внезапно чего-то испугавшись.

– Я имею полное право… – снова начал он, нервно сглатывая. – Это моё… Моё место! – прошипел он, пытаясь активировать защитный амулет.

Но останки уже плотно прижимали его руки к телу, не давая пошевелиться. Андреас дёрнул кистью и кости нагло вторглись в тело демона, вытесняя из него всё остальное. Резкий кашель, хрип, хруст сломанного защитного амулета и упавший на колени посланник ада – всё это вызывало в нём небывалое наслаждение. Впервые он собирался убить кого-то, потому что хотел защитить более слабого. Того, кто даже не подозревал о возможной опасности, но отчаянно нуждался в защите. Некромаг присел на корточки, подтягивая непрошенного гостя выше.

– Чья это территория? – строго спросил он, точно зная, что ответ никак не повлияет на его намерения.

Демон мог лишь трястись от страха, но его мыслей для принятия решения было предостаточно. Находясь в агонии, он твердил лишь одно: «Тварь». Андреас ухмыльнулся, легко подбрасывая безоружного в воздух, разрывая его на кусочки, которые на глазах превращались в тлеющий пепел. Ему предстояло много работы по зачистке периметра. И если до этого ему было попросту плевать на всё, что происходило вокруг него, то теперь он твёрдо решил защитить пространство от всей нечисти, что могла даже просто подумать о том, чтобы ей навредить.

Некромаг широко развёл руки, мысленно сотворяя новый барьер. Андреас закрыл глаза, растягивая края так далеко, как только мог. Он чувствовал, как сталкиваясь с его Силой рассыпаются пеплом и другие демоны, что обитали в округе. Истошные хрипы подпитывали его, даря ни с чем несравнимое наслаждение. Улыбка на губах скривилась от переполняющей тёмной материи, что стремительно разрасталась в нём после каждой пепельной кончины.

Громадный купол сверкнул на мгновение, впитывая в себя энергию, после чего стал полностью прозрачным. Андреас шумно выдохнул, почувствовав, как кости в его теле стремительно возвращались на свои места. Тревога в мыслях людей постепенно стихала. Они вновь почувствовали уверенность, занимаясь своими делами. Он осмотрелся, после чего переместился в ванную комнату, не собираясь пачкать пол грязной подошвой домашних тапочек.

Микаэль, тем временем, крутилась у зеркала, собираясь в кино. Его удивляло её спокойствие. Всего несколько часов назад девушка покинула родной дом с несколькими сумками наперевес, вместе с едва знакомым человеком. Но её будто это не пугало и не волновало. Хотя, ему было сложно сказать наверняка, что она чувствовала на самом деле. Микаэль всего за день каким-то образом научилась контролировать свои мысли так, чтобы он без глубокого анализа не мог ничего понять.

«Я так давно никуда не ходила… Надеюсь, фильм не очень страшный», – вдруг среди бессвязных образов прозвучала чёткая фраза. Он видел в её мыслях отражение в зеркале. Почему-то, девушка начала переживать из-за их совместной вылазки. Андреас вычистил подошву и оставил тапочки сушиться, понимая, что им пора выходить. Некромаг осторожно постучал в белую дверь, запертую изнутри на щеколду, и замер в ожидании, которое продлилось недолго.

Микаэль быстро вышла с неловкой улыбкой на губах, за которую тут же зацепился его взгляд. В мыслях возник образ демона, разлетевшегося на кусочки буквально несколько минут назад. Он почувствовал, что поступил правильно. Ради того, чтобы такие, как она, ходили спокойно по улицам, Андреас готов был разорвать каждого прихвостня тьмы в клочья даже не раздумывая.

– Пора выходить? – Микаэль, не дожидаясь ответа, принялась обуваться. – Ой, – она пошатнулась, потеряв равновесие.

Закоченевшее сердце пропустило удар, когда Андреас поймал её за плечи. Она рассмеялась, моментально покраснев. «Как так? Стоило кому-то один раз меня защитить и сразу же появилась эта странная неуклюжесть. Надо взять себя в руки», – услышав это, улыбнулся уже он. Независимость внутри неё штормило. Ей хотелось немного расслабиться и в этом не было ничего предосудительного. Но другая часть её сознания твердила, что этого делать категорически нельзя.

– Доска иногда проседает, такое бывает, – не моргнув глазом, соврал Андреас.

Она выдохнула, хоть и поняла, что искренности в его словах было мало. Его дом больше напоминал храм чистоты и идеальности, в нём просто по определению не могла проседать половица. Но сам факт того, что он попытался подбодрить её даже в такой мелочи, почему-то, воодушевлял.