– Ну вот, так бы сразу. Хорошо, что мы не потеряли много времени, обсуждая этот вопрос. Пошли.

Андреас удивился, почувствовав, что она взяла его под руку. На его недоумённое лицо покрасневшая Микаэль тихо пролепетала:

– Ну, у тебя же день рождения. На день рождения знакомые обычно позволяют себе немного больше, чтобы именинник порадовался их вниманию.

Он решил не комментировать и изучить чувства, которые испытывали они оба. Микаэль явно была смущена происходящим, при этом руку свою не убирала. Возможно, так она пыталась показать, что решила не бояться его и довериться. Может, это означало что-то другое, но впервые в жизни Андреас не знал правды – она старалась не думать об этом, перебирая различные приятные образы в голове наподобие фруктового мороженого и свежих простыней. Она явно пыталась научиться контролировать свои мысли, чтобы скрывать их от него. И это не могло не интриговать некромага, который сталкивался с подобным поведением лишь у себя на родине.

Они медленно шли под руку в сторону её дома. По мере приближения мысли девушки становились всё более беспокойными, ей было страшно заходить даже в подъезд. Перспектива представить незнакомца матери, объяснять ей, что она больше не вернётся – безусловно, пугала. Реакция женщины всегда непредсказуема. Тем более, повод позволял вести себя крайне неадекватно. Но отсечь эту часть жизни для своего будущего ей было просто необходимо.

В глазах Микаэль стояли слёзы, она снова направила все силы на то, чтобы сдержать их внутри. Андреас остановился и встал перед ней, вытирая её глаза. После чего осторожно прижал к себе и прошептал на ухо:

– Ты больше не одна.

От этих слов водопад слёз хлынул несдерживаемым потоком с завываниями. Андреас забрал сумку из дрожащих рук, давая ей возможность выпустить из себя мучившие долгое время эмоции. Она прижалась к его груди и рыдала, не сдерживая в себе ничего, пока всё накопленное за годы подобного существования не вышло из неё. Он стоял с широко распахнутыми глазами, осознавая, что даже его чёрствое сердце присоединилось к горю рядом стоящего человека. Ему сложно давалось отделять её чувства от своих. Андреасу хотелось убить всех, кто посмел обидеть эту чистую душу.

В том, что перед ним стояла именно такая душа, он ни капли не сомневался. Девушка, которая прожила жизнь совсем не так, как того заслуживала, умудрялась никого не винить в том, что с ней произошло. Более того, она всё ещё не испытывала ненависти, лишь непроглядную боль.

Когда плечи прекратили трястись, а всхлипы стали реже, он отстранился и достал платок, чтобы вытереть покрасневшее лицо. После чего вручил ей другой, совершенно сухой, чтобы она могла привести себя в порядок.

Микаэль сама от себя не ожидала, что всего четыре простых слова смогут выбить у неё почву из-под ног. Израненная психика отреагировала просто неадекватно. Уже давно то, что она сдерживала внутри себя, просилось наружу. И вот, оно вырвалось в не самый подходящий момент возле едва знакомого человека. Андреас всё ещё стоял перед ней отвернув голову, чтобы не смущать. Она же смотрела прямо перед собой, в ужасе наблюдая огромное мокрое пятно на его бывшей недавно идеальной футболке.

Поняв её смятение, Андреас провёл рукой по белой материи. Микаэль увидела, как ткань мгновенно очистилась и высохла.

– Глупо переживать о таких вещах, – прокомментировал он. – По крайней мере, со мной.

Микаэль ещё раз громко всхлипнула. К таким вещам она пока ещё относилась с настороженностью. Да и сложно привыкнуть к тому, что ещё вчера казалось невероятным.

– Ну и мрак, – она пыталась совладать с дыханием. – Как же скучно ты живёшь. Ну, ничего, я научу тебя уму-разуму. Давай договоримся? Когда я рядом, ты не применяешь магию, если только я сама тебя об этом не попрошу. Устраивает?

Собеседник лишь поднял бровь, услышав предложение. Её настроение внезапно сменилось, мысленно девушка изо всех сил старалась спрятать свою боль как можно глубже внутри себя и поэтому делала всё, чтобы отвлечься от переживаний.

– Это вызов? Ты думаешь, что я не смогу отказаться от неё?

– Естественно, – она фыркнула. – Ты бы видел себя со стороны. Слишком идеальный. Без магии такого точно не добиться, – спор помог ей взять себя в узду, поэтому он решил подыграть собеседнице.

– Так, и, если я выполняю условия твоего предложения, что мне за это будет?

– Как, что? Я пойду с тобой сегодня в кино. А ты что подумал? – в голосе слышалось наигранное удивление.

– Я рассчитываю, как минимум, на совместную готовку ужина. Каждый день готовить самому для меня будет пыткой, – его голос всегда звучал слишком серьёзно, будто он никогда не мог расслабиться, а ей сейчас только это и было нужно.

– Если ты не боишься отравиться, тогда я могу попробовать.

– Я могу съесть крысиный яд, и мне ничего не будет. Хочешь, продемонстрирую? —Андреас вытянул вперёд ладонь, будто собираясь что-то призвать.

Микаэль положила сверху свою руку, препятствуя, как она думала, исполнению его прихоти. Однако, он именно этого и ждал —Андреас тут же переплёл их пальцы.

– Никакого яда, вдруг на меня попадёт, когда ты будешь корчиться в смертельных муках. Вчера мы выяснили, что умирать я ещё не готова. Поэтому, давай как-нибудь в другой раз.

– Так и быть, продемонстрирую, когда ты сама попросишь. Мы же договорились, – он подмигнул ей и ускорил шаг.

Откладывать неизбежное смысла не было.

В знакомой с детства квартире витал крепкий запах алкоголя. Разговор обещал быть коротким, если он вообще мог состояться в таких условиях. Ещё было слишком рано для разгара веселья, поэтому Микаэль удивилась тому, что услышала, как женщина плачет на кухне под радио. Они разулись и вошли внутрь, вместе пройдя в её комнату. Андреас помогал связать книги, которые могли пригодиться в университете, пока Микаэль собирала необходимые в первое время вещи. Она направилась в ванную, намереваясь забрать уходовые принадлежности, где и столкнулась с заплаканной матерью.

Мария увядала с каждым годом, теряя свою былую красоту, в чём и винила свою дочь с самого рождения. Длинные чёрные волосы небрежно свисали вдоль лица, путаясь на затылке. Одета женщина была в старый потёртый халат, который в это время обычно уже сменялся на что-то более нарядное. От неё резко пахло алкоголем, серые глаза, будто затянутые дымкой, с недовольством следили за действиями дочери.

– Опять ты… Ик… Сколько можно… Ик… Убирайся с глаз моих долой! И чтобы больше не появлялась тут, пока твой папаша не припрётся! —женщина снова замахнулась, рассчитывая дать дочери оплеуху, но у неё не получилось совершить задуманное

Её руку перехватил бледный рыжий парень с чёрными глазами. Ему хватило одного взгляда, чтобы ноги женщины подкосились, и вся агрессия испарилась, сменившись страхом. Микаэль, сжавшаяся в ожидании удара, удивлённо смотрела на происходящее. Андреас кивнул своей спутнице в сторону двери, отправляя собирать вещи дальше. Он взял Марию под локоть, уводя в другую комнату. Там, на расстеленном диване, спал мужчина, уже знакомый ему по вчерашним воспоминаниям Микаэль.

– Вы ещё нескоро увидите свою дочь, – ей было страшно смотреть на него. – С ней будет всё хорошо, хоть вам и плевать. Не лезьте в её жизнь, забудьте, что вообще когда-то имели право распоряжаться ей, – он говорил очень твёрдым и спокойным голосом, усаживая женщину в кресло, заваленное одеждой. – Когда вернётся её отец, мы сами обсудим с ним наступившие перемены. Теперь вашему образу жизни никто не помешает. Наслаждайтесь, – на этих словах он вышел из комнаты и притворил за собой дверь.

Мария с ненавистью смотрела ему в след. На диване, издав громкий храп, проснулся гость. Вчера они сильно повздорили, потому что ему очень понравилась Микаэль. Он весь вечер сравнивал мать и дочь, жалея о том, что Мария потеряла столько красоты в свои годы. Всё, что она хотела, откатить время на девятнадцать лет назад и сделать другой выбор – не выходить замуж, не рожать ребёнка и просто наслаждаться жизнью без всяких обязательств. Ей была противна жизнь, и то, что она сделала с ней. Женщина лишь надеялась, что ещё не всё потеряно. Она твёрдо решила оборвать свои мучения и начать жизнь с чистого листа, потребовав у мужа развода.