Чего здесь оказалось в избытке, так это Реликвий. И не каких-то слабосильных, а вполне мощных энергокристаллов и усилителей.

Они валялись прямо под ногами. Поднимай и бери.

Мы с Плотником, пусть и мчали как угорелые, всё равно умудрились набрать полные сумки.

Наконец мы добрались до нужной точки.

Тут обнаружилась новая проблема.

Последний бархан был буквально покрыт какими-то мелкими тварями вроде термитов.

При виде нас они запищали. Но не от страха, а, кажется, наоборот приглашающе.

Кажется, малыши были плотоядными. И в нашем лице надеялись получить вкусный ужин.

— В этом вас, ребятки, придётся обломать!

Я использовал Ужас, серьёзно усилив его магией.

Термиты бросились в рассыпную, мгновенно исчезнув в зыбучих песках.

Я прыгнул на бархан и успел защищённой местным Щитом ладонью сгрести нескольких плотоядных тварей. Быстро создал небольшую Ловушку и попросил Кыша спрятать её в своём убежище.

— И зачем они мне нужны, Следопыт? — недовольно пробурчал дракончик. — Тут Кышу одному места едва хватает!

— Сам не знаю. Просто чувствую — пригодятся!

Кыш поворчал, но просьбу выполнил.

Плотник встал на бархан рядом со мной. Мы ещё раз проверили Поиск. Кристалл был совсем рядом.

Но только не на бархане, а в зыбучих песках.

— И что делать? — Плотник почесал переносицу.

— Очередную глупость! — Я достал из сумки усиленную верёвку, повязал её Следопытским узлом вокруг талии и передал конец Плотнику.

— Максим, но ты же не собираешься…

— Именно это и собираюсь сделать! Тяни, когда дёрну!

Плотник взял верёвку, и я солдатиком сиганул прямо в зыбучие пески.

Ощущения были… неприятные.

Песок хлюпал, сковывал движения, забивал нос, уши и рот. Да он за мгновение оказался у меня в таких местах, о которых не принято говорить в приличном обществе!

Если бы не созданный Кышем Щит, меня бы тут же расплющило от давления.

Но я выдержал.

И даже обнаружил исцеляющий кристалл.

Он был совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.

В чём был реальный сюрприз, так это в том, что кристалл был не один. Их было два! Один большой, а другой совсем маленький.

Я, не задумываясь, схватил оба и дёрнул за верёвку.

Верёвка натянулась. Плотник медленно вытягивал меня на поверхность.

Оказавшись на бархане, я потратил минуту на то, чтобы отдышаться и вытряхнуть песок откуда только возможно.

А после этого с гордостью показал кристаллы Плотнику.

— Это они? — Он смотрел на них скептически. — Выглядят неприметно.

— Они! Даже не сомневайся. Скоро сам убедишься. Ну а сейчас погнали домой!

Не знаю, в чём дело, но на обратном пути черви практически потеряли к нам интерес.

Мы шли по песку как по бульвару, а атаковать нас попыталась всего лишь пара тварей.

Странные они, конечно, монстры. Я бы на их месте никогда не отказался от халявной еды!

Когда мы выбрались из Бреши, то обнаружили, что Бескудников и его партнёр успели накрыть обеденный стол. Причём с бутылкой водки.

По их взглядам было понятно — они решили, что раз нас так долго нет, то мы уже не вернёмся.

— А вот хренушки! — усмехнулся я и оглядел обеденный стол. — Плотник, ты как, голодный?

— Ещё как, Максим! — признался он. — Энергетические запасы почти пустые.

— Тогда налетай!

Бескудников и второй Искатель не стали спорить, и мы с Сергеем отлично пообедали.

Впрочем, этих двоих голодными тоже не оставили.

В конце концов, мы же Следопыты, а не звери!

Ну а потом мы наконец-то отправились домой к Плотнику.

Стоило нам зайти в квартиру, как Лена открыла глаза.

— Серёжа? Максим? Это вы? — Она оглядела наши помятые лица. — Ой… Что с вами случилось⁈

— Подрались с червями, — серьёзно ответил ей Плотник. — Лен, есть один момент… У нас тут штука, которая может тебе помочь…

— Братец, мы же это уже обсуждали! Мне нельзя помочь…

Слушать этот бессмысленный разговор я не стал.

Просто взял большой кристалл и приложил его к ладони Лены. Целителем я не был, но на то, чтобы активировать его потоком энергии, мне способностей хватило.

В то же мгновение по телу Лены растеклась исцеляющая энергия.

Хрустнули встающие на место позвонки, напряглись восстановившиеся мышцы, бледность ушла с её лица.

— Ой… Это что⁈ — вскрикнула она и легко вскочила на ноги.

— Чудо! — усмехнулся я и посмотрел на Плотника. — Я же тебе обещал.

Следующие минут десять они радовались так громко, что снизу пришли соседи.

А потом ещё минут десять наперебой меня благодарили.

— Это же теперь всех такими кристаллами можно вылечить! — Лена сияла.

— Не выйдет. Их очень мало. Раз-два — и всё. Тот, что помог тебе, теперь бесполезен. У меня остался один, но я его использовать пока не стану.

Лена помрачнела, а Сергей отвёл меня в сторону.

— Максим, я буду тебе благодарен по гроб жизни! Если могу что-то для тебя сделать…

— Ничего не надо. Хотя… Пофиг! Хотел это сделать позже, но давай сейчас.

Мы с Плотником поднялись на крышу дома.

Я достал из кармана Лавовый камень, который мы вместе вытащили из огненной Бреши.

— Ты себя сегодня отлично показал. Обычно новички-Следопыты тренируются несколько месяцев, прежде чем проходят Инициацию. Но тебе это не нужно. Предлагаю Инициировать тебя прямо здесь!

Инициация была особым обрядом. Фактически она закрепляла обладателя Дара как Следопыта и устанавливала связь с другими обладателями Дара.

А ещё она раз и навсегда меняла организм Следопыта, делая его ещё сильнее.

Обряд был несложный.

Капля крови, несколько древних символов, которые я краской начертил прямо на крыше, пара ритуальных фраз.

Ну а самое главное — требовался мощный источник энергии.

И он у меня был.

Лавовый камень раскололся в моих руках. Поток силы ударил в Плотника.

На пару минут он застыл, а когда очнулся, то уже не был прежним.

Инициация была завершена.

Мы вернулись к Лене, я попрощался с ними обоими и пошагал в Академию.

День получился насыщенным и закончился без приключений.

Точнее, мог закончиться.

У входа в Академию меня ждал человек, которого я сейчас встретить совсем не ожидал.

— Максим, я всё знаю! — передо мной из темноты выросла Анастасия Меньшова.

— Рад за тебя. А можно поконкретнее?

— Я знаю, что это ты спас меня в Сочи из плена Курбского! А ещё я знаю, что ты обладаешь тайным Даром, о котором никто не знает. И если ты не хочешь, чтобы о нём узнали остальные, ты должен делать то, что я тебе скажу!

Я усмехнулся.

Смелое заявление!

Но она просто не понимает, с кем связалась…

— Так, господа, основные вопросы мы на сегодня уже рассмотрели. Замечания, предложения? Дополнительные вопросы?

Глава Агентства ликвидации аномалий князь Крутов оглядел собравшихся за столом для совещаний заместителей.

Те помотали головами.

— Евгений Ефимович, ну какие ещё вопросы? — один из замов робко улыбнулся. — И так три часа сидим! Пора бы и ножки, как говорится, размять…

Он был прав, совещание и в самом деле выдалось долгим.

Сначала они обсуждали вопросы поиска несанкционированных Брешей. Затем рассмотрели ряд проблем с незаконным оборотом Реликвий. Ну а в самом конце обсудили меры по защите населения от контрабандной продажи монстров Бреши.

Последний вопрос был особенно актуальным.

На чёрном рынке как раз активизировались несколько особо опасных криминальных групп, промышляющих торговлей монстрами. Занятие было редкое и сложное, а сами группы проявляли неожиданный профессионализм.

Так что обсудить и в самом деле было что…

У Крутова гудела голова, но вида он не подал. Строго посмотрел на заместителя.

— Ножки размять, да, Зубов? А может ты их на пенсии разомнёшь? Как тебе такой вариант⁈

Крутов был настоящим профессионалом. Он много лет провёл в поле, на оперативной работе, и в мягкие кресла в высоких кабинетах пересел не так уж и давно.