Он всё понял, но к Василисе подкатывать не прекратил. Наоборот, стал это делать ещё серьёзнее.

Я не был против. Пусть делают, что хотят. Взрослые люди, в конце концов! Даже самому интересно, что из этого выйдет.

А если Артур перейдёт границы и обидит её… То я ему не завидую!

В целом, идея с рестораном была вполне рабочей. Проблема была только в деньгах.

У Артура они были, но не вся сумма. А вот у нас с Василисой в этом смысле был полный швах.

Открытие мы ненадолго отложили, и я как раз занялся финансовым вопросом.

Через Артура продал книги и ювелирные украшения Бесцветного, неплохо при этом заработав.

Продал я и заметное количество имеющихся Реликвий.

Суммы получились приличные. Только я вложил их не в бизнес, а пошёл и сразу, в один присест, оплатил полную стоимость склада.

Теперь Брешь была моей и только моей. И никто не сможет её у меня отобрать!

Чтобы быть уверенным на сто процентов, часть защитных артефактов Бесцветного я использовал для защиты склада.

Он и до этого был отлично защищён, а теперь и вовсе напоминал крепость.

Усилил я и поместье Ястребовых с магазинами. Просто на всякий случай…

А вот артефакты усиления интеллектуальных способностей у меня внезапно выпросил Черепах. Отказывать я питомцу не стал, и теперь он повсюду рассекал, обвешанный артефактами со всех сторон.

Как я понял, он использовал их силы для изучения Земли и людей. Всё-таки мы для него были чуждым биологическим видом. И, судя по его страдальческим глазам, понять нас ему было ой как непросто…

Помимо учёбы и тренировок, я успевал учиться в Академии и не забывал про общение с товарищами.

Лиза, Алмазов и Шаров всегда были где-то рядом. Мы регулярно виделись и переписывались.

Денис при этом был достаточно мрачным. Известие об изгнании из Рода Лидии сильно его расстроило, но он держался как мог. Только, кажется, что-то задумал…

Вот кого я в последнее время не видел, так это Анастасию. Меньшова не ходила на занятия и не спала в своей комнате.

Где она, никто не знал.

На неё должно было быть наплевать, но её исчезновение мне не нравилось.

Ох, чувствую, она ещё меня удивит…

О чём я тоже не забывал, так это о Даре Плотника.

Появление нового необученного Следопыта меняло слишком многое, чтобы я мог оставить его в покое.

Именно поэтому, как только срочные дела были решены, я отправился к нему.

Пришло время сделать из Плотника настоящего Следопыта!

Домой Сергей Плотник вернулся поздно, практически в полночь.

Для него это была типичная история.

Он брался за любую работу, ходил во все рейды, что предлагала Гильдия.

Исключением были только совсем самоубийственные миссии. Они могли принести немного больше денег, чем обыкновенные.

Но Сергей понимал — это слишком большой риск.

Ладно, если бы он был один. Тогда можно было отбросить сомнения и броситься навстречу приключениям.

Но он был не один. И поэтому не мог позволить себе рисковать.

А если с ним что-то случится? Даже если он не погибнет, а получит травму, он какое-то время не сможет работать. Запасов и накоплений у них почти нет.

Это будет равносильно голодной смерти!

Так он рассуждал до вчерашнего дня.

Сейчас в нём пробудился Дар Следопыта. И ему казалось, что он может изменить весь мир!

Он распахнул дверь скромной квартирки в многоэтажке на окраине города.

В квартире вкусно пахло, а его сестра, Лена, стояла у плиты.

Он удивлённо на неё посмотрел. Последние дни сестру снова мучила сильная боль и она почти не вставала с кровати.

— Ты что делаешь⁈ — Плотник бросился к ней. — А ну немедленно иди в постель!

— Что хочу — то и делаю! — Лена показала ему язык, но тут же скривилась от боли и начала падать. — Ой!

Плотник успел вовремя. Легко подхватил её и посадил в специальное кресло.

Попутно заметил, что поддерживающий её спину артефакт почти разрядился.

Да и вскрикнула она слишком громко. Наверное, пора обновить запас обезболивающих.

Он скривился. На это потребуется много денег. Денег, которых у него нет…

— Братишка, а у тебя отличная реакция! Даже лучше, чем обычно. — Лена поняла, о чём он думает, и решила отвлечь его от грустных мыслей. — А ещё ты, кажется, стал быстрее…

Плотник не сдержался и улыбнулся.

Дар только пробудился, но он уже чувствовал себя намного сильнее. Ему не терпелось рассказать об этом всем, но Максим строго-настрого запретил ему это делать.

— Да так, сестрёнка, ничего особенного!

Они продолжали болтать, а Плотник тем временем закончил готовить ужин.

Но когда Плотник сел рядом с креслом Лены, все его мысли были не об ужине, выпуске новостей по телевизору и даже не о больной сестре.

Он вспоминал ту огненную Брешь…

Встреча с Максимом Ястребовым всё для него изменила.

Этот самоуверенный барон не понравился ему сразу, с первого взгляда.

Он увидел его в Гильдии, когда Ястребов проходил Брешь по распоряжению главы Сочинского филиала Гильдии Агнессы Мантуровой.

Барон казался обыкновенным наглым Благородным. Хищный оскал вместо улыбки, непробиваемая уверенность в том, что он всё знает лучше всех.

Плотник таких не любил. Такие, как Ястребов, вызывали у него неприятные воспоминания о его собственной истории…

Мнение о Ястребове он изменил в тот же день.

Малолетний граф Истомин обиделся на барона и заказал его двум опытным Искателям среднего уровня.

Ястребов каким-то образом выжил, а затем потребовал от Истомина ответить за свои слова.

Графчонок, разумеется, отказался. И тогда Ястребов просто пихнул его в Брешь, заставив выживать самостоятельно.

Это удивило Плотника больше всего.

Другой на месте барона побоялся бы переходить влиятельному графу дорогу и просто бы промолчал.

Или бы вызвал его на дуэль. В сражении против оказавшегося отличным бойцом Ястребова у Истомина не было бы ни единого шанса, это понимали все!

Но Ястребов не испугался и не пошёл по лёгкому пути.

Он выбрал путь, который сам Плотник считал правильным.

Ястребов поставил Истомина в условия смертельной опасности, но не лишил возможности защищаться и дал шанс выжить.

Это была не месть оскорблённого дворянина. Это была справедливость.

А её Плотник ценил больше всего остального.

Они встречались и потом, при разных обстоятельствах. И каждый раз Плотник благодаря своим обострённым чувствам замечал в поведении барона что-то странное и подозрительное.

Ему даже начинало казаться, что Ястребов — не тот, за кого пытается себя выдать. И живёт он куда более интересной жизнью, чем думают остальные…

Об этом говорила его интуиция. Никаких доказательств у Плотника, конечно, не было.

Ну а затем они пересеклись снова, в этот раз в совместном рейде.

Тогда он впервые увидел Ястребова в настоящем бою. И он не был похож на зазнавшегося аристократа.

Истинный воин, решительный и сильный. Рядом с таким Плотник всегда хотел сражаться плечом к плечу…

И когда Ястребов рассказал ему про Следопытов, он не сомневался.

Это шанс, о котором он всегда мечтал!

— Ты сегодня не такой, как всегда. — Лена прекратила есть и внимательно посмотрела на него.

— Да, и что со мной не так? — Плотник смутился.

— Обычно мрачный, а сейчас улыбаешься. Братец, с тобой точно что-то происходит! Так обычно выглядят люди, у которых есть цель…

Плотник смутился ещё больше.

По глазам сестры он видел — она собирается продолжить допрос и дальше.

Если он не хочет говорить, то нужно найти способ выйти из-за стола. И как можно скорее!

Повод нашёлся сам собой.

Его интуиция, обострившаяся после встречи с бароном Ястребовым, буквально завопила об опасности.

У дверей квартиры кто-то был. И этот кто-то пришёл явно не с добрыми намерениями.

— Сиди на месте! — велел он Лене, вскакивая на ноги.