— Братик, ты чего? — Лена удивлённо на него посмотрела.

— Просто не вмешивайся!

Плотник схватил со стойки меч, активировал боевой артефакт и распахнул дверь.

Он был готов к атаке. Если бы сейчас кто-то попытался его ударить, то он бы уничтожил врага на месте.

И только потом бы стал разбираться что к чему.

Вот только у дверей никого не было. Драться было не с кем.

Но Плотник чувствовал — это ещё не всё.

Не опуская меч, он вышел в коридор, огляделся и сразу заметил одиноко сидящую на подоконнике знакомую фигуру.

— Интуиция в норме. Реакции тоже не подкачали! — Барон Максим Ястребов улыбался фирменной нагловатой улыбкой. — А вот над поведением в кризисной ситуации надо поработать. Да и над сенсорными способностями тоже…

— Максим… — Плотник не сразу справился с удивлением. — Ты что здесь делаешь⁈

— Да так… — Ястребов ухмыльнулся. — Всего лишь пришёл объявить, что твои тренировки Следопыта начинаются прямо сейчас!

Я специально не стал предупреждать Плотника о своём визите. Очень уж хотелось посмотреть на него в, скажем так, естественной среде обитания.

Понять, что он из себя представляет, было первоочередной задачей.

Если всё пойдёт гладко, то он станет моим ближайшим союзником. Я посвящу его в такие тайны, о которых никто в этом мире не имеет даже примерного представления!

Я хочу знать про такого человека всё, что только возможно…

А о Плотнике я, по сути, не знал ничего. Только чувствовал — он одиночка. И ещё по паре оговорок понял, что жизнь у него не самая простая.

И в чём конкретно была проблема, я пока не знал.

Домашнего адреса Плотника я не знал, да он мне и не требовался.

Я помнил его энергетический рисунок. А ещё чувствовал биение его Дара.

Найти его квартирку не составило никакого труда.

Стучать в дверь я не стал. Вместо этого поменял свой энергетический рисунок, заставив его источать опасность, и стал ждать.

Если инстинкты Плотника обострились, то угрозу он должен почувствовать в течение пары минут…

Он оказался ещё быстрее, чем я ожидал.

Прошло секунд тридцать, а он с оружием в руках уже стоял на пороге, готовый убивать без тени сомнения.

Я улыбнулся.

Выучка чувствуется, но есть кое-какие мелкие ошибки.

Это ничего! Главное, что потенциал в порядке. А с остальным я помогу…

Когда я сообщил, что мы отправляемся на тренировку, Плотник не стал медлить.

Только кивнул и ушёл в квартиру за курткой.

Из комнаты донёсся юный женский голос.

— Сергей, а кто там пришёл? Твой друг? Пусть зайдёт! Я хочу с ним познакомиться. Честно говоря, не помню, когда к нам в последний раз заглядывали твои друзья…

Отказывать даме я не стал и зашёл в квартиру.

На меня смотрела девушка лет двадцати с короткими чёрными волосами. Очень миленькая!

Её даже можно было бы назвать красивой, если бы не нездоровые бледность и худоба.

А ещё она приняла неестественную позу. Я чувствовал — в её крови огромное количество обезболивающего. И двигается она только благодаря практически разрядившемуся артефакту, закреплённому на её спине.

Питающий артефакт энергокристалл почти погас. И если судить по бедной обстановке квартиры, покупка нового кристалла для Плотника — задачка не из простых.

Теперь его проблема была мне понятна. И куда уходит неплохой заработок Искателя тоже.

— Ой! Ты же… Вы же барон! — удивлённо вскрикнула девушка, увидев моё кольцо.

— Верное замечание, — улыбнулся я ей. — И никаких вы! Для тебя я просто Максим. А ты Лена, верно?

Её имя я услышал, пока ждал Плотника в коридоре. Не подслушивал их разговоры специально. Просто для такого, как я, здесь слишком тонкие стены.

Девушка кивнула, принимая мои правила.

— Максим, ты тоже Искатель?

— Ага. Но ещё я фокусник!

Я ловким движением выхватил из-за пояса заранее припасённый шоколадный батончик. Таскал его уже пару дней, да всё никак не успевал съесть.

Движение было таким быстрым, что и впрямь могло сойти за магию.

Конечно, такие фокусы показывают детям, а не моим ровесницам.

Но Лене он понравился. Она улыбнулась и даже пару раз хлопнула в ладоши.

Батончик она взяла с удовольствием. Не сомневаюсь — как только мы уйдём, она с жадностью на него набросится.

В комнату вышел Плотник. Он немного смущался от того, что у него дома целый барон, но расслабился, увидев, что я нашёл общий язык с его сестрой.

— Максим, я готов!

— Ну и отлично. Двигаем! Лена, за брата можешь не переживать. Верну в целости и сохранности!

— Я верю тебе, Максим, — серьёзно кивнула она. — Ничего про тебя не знаю, но почему-то верю.

Мы с Плотником вышли на улицу.

Райончик у него был не самый благополучный. Так что ничего удивительного, что из тёмного переулка к нам тут же потрусила гоп-команда человек из шести.

Вид у них был уверенный, а пара ребят сжимала бейсбольные биты.

Я вздохнул.

Интересно, это мне так везёт на всякую шпану или город и в самом деле такой криминальный?

Драться нам не пришлось.

На улице было темно. Парни не видели наших лиц, а когда приблизились, то вся толпа дружно остановилась.

В их глазах появились страх и уважение. При этом смотрели они не на меня, а на Плотника.

— Это вы, Сергей Владимирович? — налысо бритый детина сделал два шага назад. — Прошу прощения, не разглядели сразу.

— Снова хулиганишь, а, Митяй? — спросил его Плотник ровным голосом.

— Да нет, что вы. Мы это… На последнее дело с пацанами вышли!

— Последнее? — Плотник усмехнулся. — А я думал, что последним было то, когда я вас поймал неделю назад!

Митяй смутился.

— В точку, Сергей Владимирович. Мы же с тех пор и не хулиганили совсем. Так, один разок всего… Но больше не будем! Я вам хоть Клятву магическую принесу. Хотите⁈

— Не надо Клятв. — Плотник покачал головой. — Просто возьмитесь уже за ум, хорошо? А то кончите под забором… Ну ты сам знаешь!

Митяй судорожно кивнул. А ещё через секунду он и его гоп-компания скрылись за поворотом.

Я показал смущённому Плотнику большой палец.

— Наш человек!

Он и в самом деле заработал от меня пару дополнительных очков. И не потому, что запугал каких-то гопников. Это мог бы сделать любой Искатель с подготовкой.

А потому, что он действовал с позиции сильного. Но не унижал, а помогал.

Именно так и поступали настоящие Следопыты.

Мы пошагали по улице.

Спрашивать Сергея про Лену я не стал. Захочет — сам расскажет, как они оказались в такой ситуации.

А пока можно и помолчать…

Долго идти не пришлось.

Так как Плотник жил буквально на самой границе города, дома быстро закончились, и мы оказались в лесополосе.

Я вдохнул вечерний воздух и зажмурился от наслаждения.

— Чувствуешь?

Плотник глубоко вдохнул.

— Пахнет листьями и выхлопными газами с дороги. А ещё метрах в двухстах пару часов назад сидела компания. Судя по запаху, они крепко выпили и не убрали за собой бутылки.

Я кивнул.

— С обонянием у тебя всё отлично. Намного острее, чем у обычного человека. А вот с чувствами Следопыта пока никак. Вдохни снова. Позволь воздуху тебя наполнить. Только в этот раз обратись к своему Дару. И всё поймёшь!

Он удивлённо на меня посмотрел, но сделал, что требовалось.

В этот раз у него получилось.

— Чувствую… силу!

— Верно! Леса, даже такие жиденькие, — лучшая среда для Следопыта. Помогает почувствовать, кто ты есть на самом деле… Здесь мы заряжаемся энергией! Давай покажу, как нужно это делать.

Я коснулся его своим Даром и изменил его энергетические потоки. Он раскрылся Дару, позволив силе свободнее течь по венам.

— Отлично! Первый шаг сделан. А теперь я покажу, как использовать сенсорные способности.

Это была самая базовая часть Дара. Органы чувств Плотника уже были усилены, но до уровня настоящего Следопыта ему пока что было далеко.