– Простите. Такова политика нашего ресторана.

– Хреновая у вас политика. Ваше правительство согласилось, что мы такие же члены общества, как и люди, сидящие здесь. Значит, мы можем поесть и отдохнуть везде, где пожелаем.

– Простите, но я не могу вас сюда пустить. К тому же в нашем заведении не подают кровь.

– Что? С чего вы взяли, что нам нужна кровь?

Метрдотель лишь пожал плечами:

– Вы вампиры. Это часть вашего питания.

– Нам не нужна кровь, нам нужно лишь поужинать в хорошем заведении. Но, видимо, ваш ресторан не сильно-то и хорош.

– Я понимаю ваше негодование, но, к сожалению, ничем не могу вам помочь. – Метрдотель пожал плечами. – Уверен, вас с удовольствием примут в другом ресторане.

Один из пришедших обвёл зал взглядом красных глаз. Женщины были испуганы, мужчины хмурились. Лиз было подумала, что зря она не взяла с собой пистолет. Мало ли что придёт на ум обиженным вампирам. Второй тронул его за локоть, и оба вампира молча удалились.

То тут, то там слышались тихие перешёптывания:

– Как они посмели сюда явиться…

– О, милый, я так испугалась, что они здесь останутся…

– Ублюдки. Почему их не сослали куда-нибудь в Антарктиду. Они же опасны для нас…

– Наш Лидер совершил большую ошибку, позволив им быть полноценной частью нашего общества…

– У них же есть собственные бары, разве нет?..

Постепенно разговоры возвращались в привычное русло. Что бы ни происходило за пределами ресторана, пока здесь спокойно и вкусно, собственные проблемы и жизни представлялись людям гораздо интереснее. Спустя несколько минут после конфликта у входа первые пары вышли на танцпол и закружились в вихре танца. С каждой минутой смех становился всё громче, разговоры откровеннее, а танцы быстрее. Эльза смущённо улыбалась Калебу, который что-то рассказывал ей, интимно наклонившись к уху своей визави. Даррен изо всех сил пытался произвести впечатление на Лиз, рассказывая истории с фронта. Во всех из них вампиры выступали слабаками, которые при появлении их отряда теряли дар речи от страха, и единственное, что могли, – умолять, чтобы их убили быстро. Лиз, конечно, тоже не любила вампиров и хотела, чтобы их не существовало, но не могла не признать, что среди них встречаются действительно сильные и свирепые. Сначала Лиз пыталась отшутиться, потом и вовсе перестала слушать. Плохо, когда человек настолько туп, что не понимает, что над ним смеются.

Ближе к полуночи в ресторане постепенно становилось малолюдно. Эльза с Калебом ушли под руку в сторону дома девушки. Даррен, как настоящий джентльмен, вызвался проводить Лиз, но узнав, что девушка живёт на другом конце города, немного приуныл. Попытался даже пригласить её к себе, клятвенно обещая не притронуться к Лиз, если та сама того не пожелает. Лиз же такое положение вещей не устраивало. Во-первых, она желала, во-вторых, когда-то давно она взяла себе за правило не ночевать в чужих квартирах, а в-третьих, если она в этом платье придёт завтра на работу, случится коллапс. Поэтому Лиз предложила проводить её домой на такси.

В квартиру ввалились шумно, сметая всё на своём пути. Тяжело это – смотреть по сторонам, когда глаза закрыты от страстных поцелуев. Её соседка, добропорядочная миссис Риддл, снова неделю будет недовольно поджимать губы, когда увидит Лиз. По мнению старушки, молодая девушка не может вести себя подобным образом, зазывая к себе мужчин на одну ночь. Не по-божески это. Так что Лиз уготована прямая дорожка в ад, с красным ковром и фанфарами в исполнении оркестра чертей.

– Доброе утро!

– Привет. Ванная – там, запасная зубная щётка лежит на раковине, кофе выпьешь дома. Я тороплюсь.

– А как же утренний поцелуй?

– Зубы сначала почисти!

Парень вздохнул и ушёл в душ. Лиз в это время надела любимые брюки, рубашку и туфли. Вышли из квартиры они вместе.

– Ого! – присвистнул Даррен, увидев, как Лиз садится на мотоцикл. – Классный байк! Подкинешь до дома?

– Тороплюсь. Сам доберёшься. Стоянка такси на следующей улице. Остановка автобусов там же, недалеко.

– Мы ещё увидимся?

– Возможно, – неопределённо улыбнулась Лиз, кивнула на прощание и была такова.

Daily Fox от 15 апреля 1947 года:

«Убит восьмилетний внук Лидера Хилла. Главный вопрос, который будоражит общественность: человек или вампир? Настороженность в обоих кланах сохраняется».

Лиз пыталась не уснуть, сидя за письменным столом. Нужно как-то взбодриться, но вторая выпитая чашка кофе совсем не помогала. Она вспоминала прошедшую ночь. Даррен, как и предполагала Лиз, оказался выносливым. Возможно, есть смысл иногда встречаться ради совместного досуга. Размышления прервала оглушительная трель телефонного звонка. Господи, что ж так громко!

– Хант.

– Это Кейт Далтон. Твой ордер подписан.

– Спасибо. Уже лечу!

Кейт, не прощаясь, положила трубку, что, собственно, ей свойственно. Всегда только по делу, ничего лишнего. И Лиз нравится такой подход. Она рывком встала с кресла и рысцой двинулась к выходу. Вот что действительно придаёт ей сил и желание жить дальше после бессонной ночи – подписанный ордер.

Погода на удивление была тёплой и солнечной, асфальт быстро высох, как бы извиняясь перед мотоциклистами, что вчера своим мокрым покрытием создавал им неудобства. Лиз, несмотря на новые покрышки, купленные на прошлой неделе, продвигалась медленно. Вот уж не только автомобилисты создавали препятствия для быстрой езды, но и другие мотоциклисты, которые так же, как и она, протискивались между рядами, за что их буквально ненавидели те, кто застрял в машине без возможности проехать хотя бы на пятьдесят метров. Как же Лиз сейчас хотелось набрать действительно хорошую скорость, когда мысли отключаются и остаются только она, её байк и дорога. Надо бы выехать вечером на прогулку.

Кейт даже не взглянула на Лиз, лишь указав на документ на краю стола, продолжая печать на машинке. В такие моменты её лучше не отвлекать, иначе потом можешь неделю ждать подписи судьи. Проверено. Поэтому, как ниндзя, Лиз тихо вошла и вышла, как будто и не было её.

День становился всё лучше и лучше. В груди Лиз поселилось несвойственное ей светлое чувство. Она принялась перечислять прилагательные в своей голове, чтобы его идентифицировать, но ничего подходящего на ум не приходило. В результате остановилась на надежде. Конечно, опыт подсказывал, что убийцу так просто не найти. Только если отморозок какой-нибудь. Но это же Капитолий. К их камерам так просто не подберёшься, служба безопасности у них что надо, с мозгами. Вампиры во время войны так и не смогли захватить его.

Чувство эйфории резко сменилось раздражительностью, когда Лиз увидела перед входом в здание Криса. Чёрт! Как он узнал, что она будет здесь? Прицепился как клещ!

Он оттолкнулся от стены и выкинул пустой стаканчик из-под кофе в урну.

– Доброе утро, офицер!

– Не помню, чтобы я вам звонила.

Крис наклонил голову в сторону и улыбнулся:

– Я знал, что не позвоните. Поэтому связался вчера с Кейт и узнал, что судья занят, все документы будут подписаны сегодня.

Кругом враги!

Он посмотрел на наручные часы:

– Я жду вас уже два часа. Боялся упустить.

– Настолько запала вам в душу? Небось, ещё и думали обо мне всю ночь не смыкая глаз, лёжа под своим колючим одеялом.

Крис улыбнулся:

– Конечно. Вы весьма проницательны. – Он сделал приглашающий жест к двери: – Идём?

Ничего не оставалось, как пройти в здание и вдвоём направиться к охране. Их недавние знакомые уже сменились. Пришлось объяснять, кто они и зачем здесь, во второй раз. Ждать нынешнего старшего смены пришлось недолго. За это время Лиз и Крис прошли строгий досмотр, который был необходим, чтобы пройти вглубь Капитолия. В процессе досмотра пришлось сдать оружие и все металлические предметы. В карманах Лиз неожиданно оказалась серебряная мини-фляга. Она потрясла её, пустая.