Но после приходит приятная волна облегчения. Это Чарли с едой.

– Когда наступит мой день? – хриплым голосом спрашиваю я. Надо было сначала прокашляться.

Чарли отводит взгляд, который успел за секунду стать печальным. Он отвечает через силу:

– Осталось три.

А потом он уходит и закрывает дверь так быстро, что я не успеваю ничего ответить. Да и что мне ему ответить?

Значит три дня. Я смотрю на часы. Сейчас два пополудни. Половина этого дня, еще один и потом последний день. А потом я умру.

flashback

2 года назад

Вопрос о нашем возвращении всегда витал в воздухе, но я никогда не воспринимала его всерьез.

Я не понимала, зачем нам уезжать, мы ведь с таким трудом покинули Атландию, и ради чего? Чтобы опять вернуться туда?

Я не хотела уезжать, мне нравилось у бабушки с дедушкой. Я привыкла к школе. Не сказать, чтобы у меня появились друзья, но было несколько человек, с которыми я могла поговорить на перемене.

Я сильно плакала, когда уезжала. Но тогда я еще не понимала, почему плачу.

Мы должны были доехать до порта, чтобы пересесть на грузовой корабль. Пассажирские корабли в Атландию ходят очень редко, и ближайший пришлось бы ждать пару месяцев, а нам, по неизвестной мне причине, требовалось уехать как можно раньше.

Я бросила последний взгляд на одноэтажное здание, в котором последние несколько лет спала, ела, делала уроки, читала, играла. Я буду скучать по кошкам, что жили у бабушки. Буду скучать по местам, где любила гулять.

Я села в такси, и оно увезло нас с мамой и братом. Никто не поехал с нами чтобы проводить.

Слезы лились по щекам и стекали к шее.

Уже на корабле, в маленькой каюте, где мы находились втроем, мама призналась.

Младший брат спал на маленькой койке, а мы с мамой сидели на противоположной.

В темноте и тишине мама призналась мне, что бабушка нас выгнала.

А уже в доме отца, когда я лежала на кровати с закрытыми глазами, я поняла, почему я так плакала.

Я правда не хотела уезжать, но больше всего я не хотела возвращаться в Атландию.

the end of the flashback

Сегодня мой последний целый день. Завтра после обеда меня убьют. Я узнаю, каково это – чувствовать атландию в своей крови. Меня мутит, когда я думаю об этом. Сколько страшных мифов и легенд я слышала об атландии. И вот сейчас меня ждет встреча с ней. В жилах стынет кровь. Мне буквально становится холодно. Я растираю ладонями плечи, по коже бегут мурашки.

Одна из проблем – это то, что мне нечем себя занять. И именно тогда пугающие и доводящие до тошноты мысли лезут в голову. У меня уже нет сил плакать, а в груди зияющая дыра. Мне кажется, я физически ощущаю пустоту. Я выплакала ее.

Время тянется, я не могу разобрать, сколько уже прошло. Несколько минут или часов? Ужин еще не приносили, значит, прошло не так уж и много. Меня разрывает от непонятных ощущений, хочется, чтобы время шло быстрее, чтобы мучения мои прекратились. Хочется, чтобы время застыло, чтобы злосчастный, невозможно пугающий день не наступал. Я тону в своих мыслях, захлебываюсь в мерзком страхе, пока не слышу стук в дверь.

Я выныриваю и обращаю взгляд на дверь. Спустя мгновение она не открывается. Значит, это не Чарли, но кто тогда? Я же не напутала со временем? Мой день еще не наступил.

Хрупкая, горячая надежда закрадывается в мысли и сердце. Сидя на полу, я голосом, полным веры, произношу:

– Да?

– Это я. – Неуверенный голос Эрика за дверью звучит для меня, как спасение, как освобождение, как благодать.

Мне не верится, что он правда пришел. Может, мне это просто снится, или я уже валяюсь на полу в бреду? Оба варианта возможны.

Я встаю с пола и снова слышу голос за дверью.

– Можно, я зайду? – Бархатный вкрадчивый голос звучит взволновано.

– Да. – Это все, что я могу выжать из себя, теперь мне мешает приятный трепет, а не горькая тревога.

Дверь в камеру распахивается, и я вижу на пороге его.

– Привет, – произносит Эрик и через силу и сквозь боль дарит мне улыбку.

Сладко-горькая встреча. Последняя. Я пытаюсь насмотреться на него. Сколько еще минут мне отведено с ним? Я ни одну не потрачу зря.

– Привет, – произношу я в ответ.

Мне интересно, о чем он думает. Что чувствует? Может, я ошибаюсь, может, я выдумала все то, что между нами? Может, я приняла доброту, вежливость за что-то большее? Может, я перепутала дружбу с любовью? Как я хочу окунуться в его мысли, прочувствовать его эмоции… и чтобы он сделал то же самое со мной. Чтобы между нами не было преград и недосказанности. Чтобы только он и я. Я знаю его, а он знает меня. И весь мир на потом.

Я пытаюсь взять свои чувства под контроль. Я не заплачу перед ним. Он не запомнит меня разбитой, беззащитной, потерявшей силы.

Эрик переступает порог, входит в камеру и закрывает за собой дверь. Его волосы взлохмачены, хоть он и пытается пригладить их ладонью. Неловкость между нами существует, но в этом что-то есть. Ведь, несмотря на нее, это все еще мы. Кейтлин и Эрик. Эрик и Кейтлин. Все наши встречи, все наши разговоры, бережные случайные и не очень прикосновения. Наши взгляды.

Я делаю вдох, а выдыхаю уже в теплых объятиях Эрика. Он отвечает на мой внезапный, но такой правильный порыв, и обхватывает меня, прижимая к себе. Я упираюсь щекой ему в грудь, чувствую его тепло, его запах. Мои ладони находят ткань рубашки и стискивают ее в лихорадке. Руки Эрика сильно сжимают меня, будто он боится, что может не удержать… Не удержит, но это завтра. А сегодня не существует договора, не существует наших обязанностей. Только он в моей камере и я в его объятиях. Я чувствую прикосновение его губ к макушке и слышу, как он делает глубокий вдох. Я физически чувствую, как все переживания, все плохие мысли покидают меня, но, к сожалению, только на несколько минут. Несколько драгоценных минут, в которых я не чувствую страха, отчаяния, боли… Хочу раствориться в этом мгновении. Эрик одной рукой гладит меня по спине, размеренно, нежно, совсем ласково, пока второй прижимает так сильно, что мне должно быть страшно что он сломает меня, но мне все равно. Я почему-то не могу разжать ладони, только перебираю пальцами ткань.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.