Или стоит опасаться?

В каждом шорохе за спиной, в шелесте гонимой по асфальту листвы мерещилось, что кто-то идет следом. Лариса Георгиевна оглянулась. Из мусорного контейнера выскочила кошка и бросилась в подвал ближайшей пятиэтажки.

У семейного кафе Овчинниковых было намного оживленнее. В больших окнах ярко горело электричество. Дверь без конца хлопала. На ручке болталась табличка в золотой рамке – «Закрыто на спецобслуживание». Обычно эта табличка вывешивалась, когда в кафе отмечали дни рождения или свадьбы. Сегодня – не такой радостный повод. Судя по всему, здесь кормили военных, занимавшихся поисками Петухова. Входившие офицеры оставляли на сдвинутых стульях плащ-палатки, устало пожимали друг другу руки, усаживались за накрытые столы. Юра тоже был здесь. Лариса Георгиевна узнала его по новому кителю, на который она недавно вшивала новые майорские погоны. Муж, прижимая к уху трубку радиотелефона, энергично жестикулировал. Должно быть, ругался с кем-то.

Со следователем?

Лариса Георгиевна переспала с бедой ночь и решила, что Юра прав. Он должен защитить Настю от людской молвы и интереса правоохранительных органов. А вдруг мэр, недовольный результатами поисков, поднимет областных? Вот приедут из Мурманска, станут опрашивать детей, разбираться…

Лариса Георгиевна приостановилась, надеясь понять, о чем у мужа речь. Но сквозь приоткрытую дверь доносился гул многих голосов. Кто-то из офицеров пытался всучить Овчинникову старшему деньги за завтрак, тот только отмахивался.

– Сегодня бесплатно. Я тоже хочу внести свой вклад. Господа офицеры, кому добавки?

У Черной Стелы кружили бакланы. Военные толпились на остановке вахтового автобуса. Лариса Георгиевна ступила на лестницу и стала подниматься на сопку. Кованые ступени неудобные, она шла, стараясь, чтобы между прутьями не застряли каблуки. Вдоль каменистого склона с вкраплениями гранита – старые, почерневшие от времени фонарные столбы. Вершина сопки густо засыпана битым стеклом, окурками, рваной бумагой, этикетками, словно с вертолета скинули целую кучу мусора.

Почему здесь никогда не убирают? Ну как можно гадить в месте, где живешь!

За церковью кто-то бросил пластмассовую ванну, цвет которой в ранних предрассветных сумерках не различить. Наверняка ее притащили эти двое, что разговаривают, сторонясь света фонаря. Мужчина и женщина… На вид вроде немолодые… Женщина что-то произнесла на непонятном языке, мужчина глухо ответил. Женский голос показался смутно знакомым. Ларисе Георгиевне не терпелось выказать свое недовольство мусором.

Вдруг женщина зябко поежилась, шагнула к фонарю, и Лариса Георгиевна узнала Наташу, директрису первой школы. А вот лицо ее спутника по-прежнему скрывала тень. Удалось разглядеть только офицерский китель, да бледные руки, которые мужчина пытался оттереть от земли.

Лариса Георгиевна посмотрела на наручные часы. Пятнадцать минут седьмого. Нужно торопиться, иначе карты так и останутся незаполненными. Она вздохнула и пошла своей дорогой. Было неловко от мысли, что она посчитала Наталью Сергеевну вандалом. По рассказам Насти директрису все ученики любят. Но зачем она пришла в такой ранний час на городскую сопку? С кем разговаривала? Уроки в школе начинаются в девять. Лариса Георгиевна оглянулась. Под фонарем было пусто.

Впереди смутно желтело трехэтажное здание поликлиники. Лариса Георгиевна поднялась на подметенное крылечко и позвонила. Чавкнули замки, белая пластиковая дверь распахнулась. На пороге появился взъерошенный дядя Коля, охранник.

– О, Лариса Георгиевна! Что ж вы в такую рань? – Дядя Коля отпер небольшую металлическую дверцу на стене, за которой висели ключи.

– Дел накопилось… Работы столько… Ничего не успеваю…

– Совсем себя не бережете с таким сумасшедшим графиком, – дядя Коля вручил Ларисе Георгиевне ключ от кабинета.

– Вы тоже где-то еще работаете?

Дядя Коля кивнул.

– Все много работают.

В коридоре на втором этаже темно, пусто и непривычно тихо. Бледно-желтый линолеум накануне вечером помыли хлоркой. Войдя в свой кабинет, Лариса Георгиевна щелкнула выключателем, повесила плащ, надела белый халат.

На рабочем столе – стопка незаполненных медицинских карт. Лариса Георгиевна присела, взяла верхнюю. Писала быстро, неразборчиво, угловато. Из работы вынырнула около восьми утра, когда за окном было уже совсем светло. В открытую форточку доносились голоса пациентов, ожидавших открытия лаборатории. Сегодня они обсуждали исчезновение Петухова.

Лариса Георгиевна спустилась в регистратуру. Карты оставила на рабочей полке. Затем на десять минут заглянула в ординаторскую к терапевтам. Там Павлик, такой же трудоголик, как и она сама, заваривал кофе. Его скуластое лицо, похожее на булыжник, было бледным от усталости. Коллега и Ларисе Георгиевне налил чашку крепчайшего дегтя, угостил шоколадным пряником.

Ровно в восемь в кабинет вошел первый пациент, пожаловался на тремор рук. Следом явился отставной офицер, у него обострение межпозвоночной грыжи. За ним – продавщица из винного магазина: стреляющие лицевые боли. Сотрудница коммунальной службы попросила назначить что-нибудь от звона и шума в ушах. Пенсионерка Семенова с улицы Колышкина, известная на всю поликлинику жалобщица, заявила, что у нее проблемы со сном и ей срочно требуется выписать бесплатные лекарства.

Дверь в кабинет открывалась и закрывалась чаще, чем обычно, пациенты входили и выходили. И в коридоре все время кто-то крутился, Лариса Георгиевна слышала оживленные реплики. Некоторых пациентов она знала много лет. Например, Женечку Коновалову, молодую жену начальника казначейства. Ей следовало немедленно госпитализироваться, но при слове «операция» девушка впала в паническое состояние. Пришлось вызывать медсестру из перевязочного, давать нашатырь, а после сорок минут убеждать, что затягивать нельзя, нужно действовать незамедлительно.

Из-за Женечки прием вышел из графика. Но Лариса Георгиевна все равно решила выпить чаю с печеньем, чтобы поддержать силы. Едва сделала глоток – дверь кабинета резко распахнулась. Надежда Дмитриевна, высокая, коротко стриженая брюнетка с несчастными глазами плюхнулась на стул, с которого Лариса Георгиевна едва успела выхватить журнал назначений.

Надежда Дмитриевна, мама Кати Кузнецовой, всегда одевалась ярко. Сейчас на ней красовались: платье-футболка с портретом Брэда Пита и модные, утепленные колготки. Лариса Георгиевна не раз встречалась с этой бойкой особой на родительских собраниях.

– Ах, вот вы тут чем занимаетесь! – вспыхнула Надежда Дмитриевна. – Когда под дверью толпа …

Лариса Георгиевна поспешно убрала в тумбочку кружку с недопитым чаем и пачку печенья «Юбилейное», которую так и не успела открыть.

– Что вас беспокоит?

Надежда Дмитриевна повесила маленькую сумочку на спинку стула.

– Да вот снова поясница… Знаете такая стреляющая боль, теперь по бедру отдает в правую ногу.

– По-прежнему ведете сидячий образ жизни?

– Ну есть такое.

– Онемение стоп?

– Не замечала.

– Нарушение походки?

– Да не было такого.

Лариса Георгиевна заглянула в медкарту, чтобы уточнить назначения.

– Ну что же вы так! – покачала она головой. – Вам следовало сделать повторный снимок пояснично-крестцового отдела еще в декабре прошлого года! А вы только сейчас пришли…

– Так не болело ничего.

– Ложитесь, – велела Лариса Георгиевна.

Надежда Дмитриевна послушно сняла высокие кожаные сапоги, тяжело забралась на кушетку. Лариса Георгиевна вымыла руки. Молоточком постучала по рукам, ногам. Локти, колени дернулись. Пощекотала ступни, пальцы согнулись. Подняла правую ногу, отвела в сторону.

– Так болит?

– Неа, – мотнула головой Надежда Дмитриевна. – Кстати, ваша Настя тоже в сопки ходила? Ее допрашивали в милиции?

– Что простите?

– Вы же мама Насти Каратаевой?

– А так? – Лариса Георгиевна согнула ногу.