– И чем это грозит? – пробурчал я.

Своими действиями виконт Парнамский мне серьезно подгадил. Это ж надо было додуматься: собрать кровь, да еще отправить ее на анализ! Мало ли, какие связи с этим миром мог иметь мой род в далеком прошлом? Опять же, вдруг анализатор съехал с катушек, получив кровь чужака? Может в моей прежней реальности каждый второй по крови граф или маркиз.

Ответил Нимский не сразу:

– Алтон, сейчас ты на таком перепутье, что предугадать, куда приведет любая из выбранных дорожек, невозможно. Поэтому лучше заявить о тебе королю нам, чем это первыми сделают Зеонский или Драунский.

– Надеюсь, те вельможи, в родстве с которыми меня подозревают, не являются претендентами на трон?

Этот вариант представлялся самым зловещим. Возникновение нового вельможи король еще может потерпеть, но конкурента уничтожит сразу.

– Не являются. Однако за Громовскими закреплены очень дорогие земли и имение, в которое уже более полувека никто пока так и не смог проникнуть.

«Ежики эбонитовые с банкнотами на иголках! А нельзя мне было налететь на какой-нибудь менее состоятельный род, не имеющий ничего ценного?»

– Кому эти земли принадлежат сейчас?

– Королю. А он отдал их в долгосрочную аренду, разделив равными частями между тремя графами, соседями последнего вельможи из рода Громовских. Те-то уж точно не обрадуются появлению нового хозяина, если монарх примет такое решение.

– Так пусть не принимает, обойдусь.

– Не получится, Алтон. Если замок тебя признает, король будет обязан вернуть земли истинному хозяину.

– А если не признает? – с надеждой в голосе спросил я.

– Тогда недовольных не появится. Замок убьет самозванца и все останется, как прежде.

– Убьет!? – вскрикнула Борина.

– Не волнуйся, сударыня. Сначала анализатор покажет, сколько у Алтона крови Громовских. Если меньше одной четверти, даже не стоит предпринимать попытку.

«Этого еще недоставало! А вообще… какой удачный способ избавиться от неугодного! Сначала объявить, что я имею достаточные основания претендовать на наследство, отправить для подтверждения в замок, а затем – его непризнание претендента и быстрая смерть наглеца. А главное – все будут довольны. И соседи Громовских, не потерявшие земли, и король, якобы попытавшийся возродить древний род, и Драунские с Зеонскими, которым я успел „насолить“ самим фактом своего существования… Поубивал бы всех гадов! Надо что-то срочно придумать. Говорят же, что безвыходных ситуаций не существует. Мне сейчас очень хочется в это верить!»

По дороге к академии за нами, вроде, никто не проследовал, хотя я ожидал нападения в любой момент. Вздохнул облегченно, лишь заметив высотное здание одного из корпусов главного учебного заведения Миригии.

Нас уже ждали. Карету Нимского пропустили через центральные ворота академии без задержек, и вскоре мы входили в кабинет ректора, где уже находились Этман и Ургас.

– Доброе утро, ваше сиятельство, доброе утро, господа! – поздоровались все.

Граф Макдер Силамский занимал должность ректора одиннадцатый год. На вид ему было чуть за сорок, но, по слухам, уже перевалило за шестьдесят. Невысокий коренастый мужчина с легкой проседью на висках, широкими черными бровями, придававшими ему суровый вид, ожидал нас, сидя за большим прямоугольным столом.

Несколько секунд он рассматривал меня внимательным взглядом, затем произнес, обращаясь к Нимскому:

– Граф, благодарю за сопровождение моих студентов.

Тот ответил поклоном и сел по другую сторону стола.

– Приветствую вас, молодые люди. Как добрались?

Я поспешил доложить:

– Спасибо, все обошлось без происшествий.

– Присаживайтесь, – он кивнул на стулья рядом с графом. Когда мы расселись, продолжил: – Меня ввели в курс дела, кратко перечислив ваши приключения. Однако информация с чужих слов – совсем не то, что из уст непосредственных участников. Поэтому сделаем так: сейчас здесь останемся мы с Алтоном, чтобы кое-что обсудить. По результатам этого разговора будет принято решение о его дальнейшей судьбе.

«Не понял, меня сюда учиться направили? Тогда при чем тут решение судьбы? Прямо само собой напрашивается легендарное: „Быть или не быть?“ Ладно, не будем беспокоиться заранее. Хочет обсудить, обсудим».

Через минуту мы остались одни.

Как ни настраивался, все равно почувствовал себя неуютно. Ведь ректор, считай, выставил за дверь не только учителей, но и такого же графа, как и сам. А те безропотно подчинились?

– У меня будет несколько вопросов, Алтон. Отвечать на них нужно честно и быстро.

– Сразу хочу предупредить, что не на все вопросы я смогу ответить, ваше сиятельство.

– У тебя имеются тайны, о которых не можешь говорить?

– Да, ваше сиятельство.

– И ты не готов их открыть даже ради поступления в академию?

– Нет, ваше сиятельство.

– Почему?

– Это также является одной из тех самых тайн.

Мой очередной ответ заставил собеседника задуматься. Мне показалось, что он решал для себя, стоит ли вообще продолжать разговор. Через несколько секунд усмехнулся и заговорил:

– Выходит, твои секреты опасны, а само нахождение в стенах академии несет угрозу другим студентам и преподавателям?

– Скорее, да, чем нет.

– Ясно. Ты, насколько мне известно, часто попадал в смертельно опасные ситуации. Как думаешь, почему удавалось из них выбраться?

– Старался действовать на опережение и не сдаваться в любых ситуациях.

– С какими противниками приходилось сталкиваться, назови уровень.

– От пятого по седьмой ранг, если не ошибаюсь.

– Нимский утверждал, что на твоем счету победа над несколькими баронами.

– Я не один с ними сражался, ваше сиятельство. Мы действовали в команде.

Во время этого блиц-опроса ректор постепенно увеличивал темп разговора, при этом постоянно что-то отмечая в своем блокноте. Вопросы становились все короче:

– Кто твой отец?

– Я – сирота.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать четыре.

– Где родился?

– Не знаю.

– Почему горец?

– Были причины.

– Борина – невеста?

– Скорее, да.

– И последний вопрос на сегодня, – сжалился ректор. – Ты действительно сказал мне правду?

– Я не врал.

– Хорошо! – Ректор опять усмехнулся. – Завтра ты должен подтвердить пятый ранг, но зачтем мы тебе четвертый, чтобы не привлекать лишнего внимания. Помимо Ургаса, к тебе будут прикреплены еще два наставника: по водной и воздушной стихии. Заниматься будешь каждый день. Вопросы есть?

Макдер Силамский разговаривал со мной так, словно я давно был студентом, а он выдавал мне очередное учебное задание.

– А почему пятый?

– Хочешь попробовать сразу шестой?

– Вроде речь шла о четвертом…

– Сам сказал, что стараешься действовать на опережение и не сдаешься в любых ситуациях. Вот на это я и хочу завтра посмотреть. Заодно пойму, какую программу подготовки лучше подобрать. Ты же пришел в академию не прятаться здесь, а чтобы стать сильнее? Или я ошибся?

– Все верно, господин ректор. Я готов подтвердить пятый ранг, чтобы получить четвертый.

– Вот и договорились. А теперь можешь заселяться, студент Алтон.

Я поднялся со стула и пошел на выход, однако уже возле самой двери ректор меня остановил:

– У твоей невесты получился весьма интересный магический питомец. Он на редкость быстро достиг третьего уровня. Недавно в живой степи вы были вместе с ним?

– Да.

– Тогда передай Борине, чтобы не волновалась, и пока оставила его в покое. Через пару дней с питомцем будет все нормально.

– Обязательно передам. Спасибо!

– А теперь скажи учителям и графу, чтобы зашли ко мне.

Я так и сделал. Видел, что Ургас очень хотел расспросить о разговоре с ректором, но задерживаться в приемной они не стали.

– Ну, как?! – спросила Борина. Ее глаза горели любопытством.

Честно говоря, пересказывать беседу не имел никакого желания, а потому выдал самый отвлекающий ответ: