— Внимание, обнаружено неизвестное мощное воздействие… Проводится усиленное сканирование… Обнаружен источник воздействия… Неустановленное изделие… Проводится усиленное расширенное сканирование…

Алекс увидел, что Ника подсветила что-то под столом. Он с трудом отодвинул в сторону лежащего «собеседника», перегнулся, навалившись на стол и роняя приборы, но «Полог тишины» надежно скрывал все звуки. В руках у него оказался плоский предмет, размером и формой с небольшую книгу. И он сразу же отключил его, мысленно благодаря Древних за стандартизацию и унификацию кнопки отключения. И чуть не упал на пол после этого, и заодно чуть не выронил артефакт. Снова навалившись на стол, он сумел кое-как сохранить равновесие, настолько мощный последовал откат, после исчезновения воздействия.

Первым делом он накинул на себя несколько бодрящих и укрепляющих конструктов, и достал «Мангуст». После конструктов стало значительно лучше, и тут Ника разразилась новыми данными.

— Получены первичные результаты усиленного расширенного сканирования: Изделие Древних уровень «А+++», артикул… особое ментальное воздействие, закрытый секретный список…

Наконец-то стало понятно, почему его так накрыло, тут никакие тренировки и защита не помогут, тем более он ожидал чего угодно, но точно не подобного. К тому же, само воздействие оказалось постепенным и практически незаметным вначале. И заодно стало ясно, почему Ника не смогла сразу ничего засечь, артефакты такого уровня надежно защищены и экранированы.

Глубоко вникать во все Алекс пока не стал, он уже уяснил основное, что это оказался артефакт Древних практически максимального уровня. Причем, как он понял, из того же закрытого списка, что и «Мимик». То есть даже у Древних он считался секретным и мало кому доступным. И пока все снова смешалось, и стало очень даже непонятно, он рассчитывал на встречу с теневыми дельцами из криминала, а вот это все тянуло на уровень очень серьезных спецслужб. Но даже для спецслужб это было слишком, если не сказать за гранью, подобные артефакты явно крайняя редкость и ценность, а он точно не та фигура и величина, чтобы использовать подобное изделие. Срочно требовалась дополнительная информация, картинка пока абсолютно не складывалась.

Погладив Серого, который усиленно терся об его ноги, он первым делом убрал артефакт в инвентарь, и следом вышел за пределы действия глушилки и «Полога тишины». Там было все абсолютно тихо, за дверью ощущались очень спокойные ауры двух одаренных, и еще одна очень знакомая аура. Алекс открыл дверь, держа в руке «Мангуста» и сразу увидел двух мирно спящих боевиков, а неподалеку от них мирно лежащего Черныша, который замахал хвостом при его появлении. Причем он не заметил никаких внешних повреждений на спящих людях. Пес, с его чувствительностью не подавал других сигналов опасности, значит поблизости действительно все спокойно. Алекс затащил боевиков в кабинет, накинул на них дополнительно по усыпляющему конструкту. Запер дверь на задвижку и снова отправился к столу, настало время для ответов на дополнительные вопросы.

Определение жизни и сканирование поблизости никого рядом не показали, но Алекс приоткрыл дверь и в щель выскользнул Серый под маскировкой, и затем от него поступил сигнал, что все чисто. У следующей двери процедура повторилась, а чуть позже Алекс спокойно под «отводом глаз» вышел из заведения и неторопливо отправился к минивэну, где его уже поджидали питомцы.

— Возвращаемся обратно Михась, все прошло нормально. — абсолютно спокойно и ровно проговорил Алекс, словно вернулся с обычной деловой встречи.

Устроившись на комфортном сидении, он принялся размышлять, поглаживая то голову Черныша, то Серого, улегшегося у него на коленях. Первою мелькнула мысль, что возможно к созданию подобных животных, когда-то приложили руку Древние. А вот по недавним событиям, картинка складывалась на редкость сюрреалистичная, и в чем-то даже невероятная.

Это, как он изначально и предполагал, действительно оказались представители теневых дельцов, и даже не особо высокого ранга и полета. Но самое главное, как чуть позже выяснилось, эти люди даже примерно не представляли и не догадывались, какого уровня артефакт был у них в руках. Артефакт способный не только подавлять волю очень сильных одаренных, но и проводить ментальное внушение.

Они потому и были предельно спокойны и уверены, поскольку до этого артефакт всегда срабатывал идеально, что и ввело его в некоторое заблуждение. При этом они искренне считали, что это просто очередная крутая штука, оставшаяся от Древних, пусть и запрещенная, но кого особо этим смутишь в их бизнесе. Тем более они лишь изредка использовали этот артефакт для решения своих мутных дел, даже не подозревая о максимально ультимативном уровне «А+++».

Что в общем-то, и по некоторому размышлению, выглядело в целом даже и логично. Эти люди, как правило, были не обременены серьезным образованием, и в основном старались не лезть в дела серьезных Родов, Домов и уж тем более спецслужб и государств. Так что о серьезных артефактах они имели достаточно мало знаний и сведений. И оставалось только догадываться, где они сумели раздобыть этот уникальный и редчайший артефакт. А главное, как научились им пользоваться, и заодно умудрились не спалиться, и не попасть под раздачу до этого.

В Содружестве миров, так же как и на Саарде, ко всему, что было связано с ментальным воздействием, спецслужбы и государства относились крайне негативно. И если на «шалости» Золотых Родов и самых серьезных Домов, еще и смотрели сквозь пальцы, то с остальными разбирались очень жестко.

Еще выяснилось, что интересовали этих теневых дельцов те самые, заблокированные модули с программами для кражи денег. Опять же, как выяснилось, информацию об этом они получили случайно, от придурка установившего эти самые модули, зашедшего в казино на курорте, как раз контролируемое этими дельцами, и начавшего болтать, перебрав спиртного. И как раз с помощью этого артефакта он и выложил все подробно и с малейшими деталями. Так что парни решили под это дело сорвать большой куш, получив наводку о крупных транзакциях.

Но задумка не сработала, а специалисты, работающие на теневых дельцов, сумели установить, что программы не удалены, а заблокированы изнутри, этот момент Алекс как-то не учел. Далее сканирование показало, что на объекты тайно не проникнуть. И вот было принято самое простое решение, прояснить ситуацию и получить «содействие» от самого собственника. Как пояснил ему «собеседник», при ментальном внушении, главное четко и предельно просто формулировать задачи, и не требовать ничего такого, что может явно противоречить установкам самого человека, к примеру, убить самого себя. Но Алекс и так все это в общем-то знал, поскольку изучил всю доступную информацию о менталистике, пусть и доступно ему было пока не так много из этого арсенала.

Зато прояснился ключевой вопрос, что это не спецслужбы, и не его старые недоброжелатели, а новые люди. Прояснилась ситуация и с тем самым утонувшим инженером техником, хотя и совсем не с той стороны, как он предполагал. В результате, получила развитие новая случайная ветка событий, которая правда чуть не задавила его. Но все, что не убивает одаренного, делает его сильнее.

Глава 14

Курортная планета. Отель «Гельвеция» на побережье

Билли Маллиган происходил из полностью разорившегося старого Рода. Дела у Рода и так были не очень, а вдобавок его отец крайне неудачно инвестировал остатки средств, так что они и их потеряли, как и остатки имущества. Потому Билли с самой юности пришлось зарабатывать себе на жизнь самостоятельно, и он еще тогда решил выбрать для этого теневую сторону. Не хотелось ему, как многим другим, долго и упорно трудиться, постепенно поднимаясь по карьерной лестнице.

На выбранном пути тоже все было совсем не просто, а порой и весьма опасно, но к сорока пяти годам он уже имел определенную репутацию в теневых кругах, и очень неплохо зарабатывал. Гораздо больше, чем, если бы он занимался легальными делами, как он сам считал. Сейчас он являлся неофициальным учредителем пары «экологических» фондов, опять же через подставных лиц, владел несколькими отелями и казино в курортной зоне, пусть и далеко не самыми элитными, и заодно на паях участвовал еще в нескольких не совсем легальных проектах. Все это приносило ему очень неплохие доходы, но приходилось постоянно держать все дела под личным контролем.