Сейчас Билли хмуро смотрел на экран монитора, последняя подвернувшаяся случайно афера с похищением денег с банковских счетов не удалась, хотя специалисты и убеждали его, что все должно получиться. Такое порой происходило в их бизнесе, но он в этот разовый проект существенно вложился, рассчитывая на немалый куш. Пришлось выложить немалую сумму за точную наводку. Но информация того стоила, ему передали точную дату, время и место совершения не совсем официальной сделки на Новом Орионе.
Одна запрещенная повстанческая группировка, естественно через цепь подставных компаний должна была перевести огромные суммы на покупку оружия. И платежи должны были пройти через частные арендованные серверы на Новом Орионе, где как раз была установлена та самая программа. Вот на часть этих денег он и нацелился, логично предполагая, что никто не будет поднимать шум, и тем более устраивать официальных расследований. Там тоже были далеко не дураки, и наверняка понимали или догадывались, кто и кому переводит деньги.
Но ничего не вышло, внедренная программа просто не отозвалась и не запустилась, а специалисты сообщили ему, что программа не удалена, а явно как-то заблокирована изнутри дата-центров. Наружное наблюдение за объектами показало, что незаметно проникнуть туда не получится, там была установлена самая современная защита.
Поначалу он какое-то время размышлял, что делать дальше, закрыть неудачный проект и списать убытки, или попробовать вытянуть ситуацию. И он бы возможно отступил и занялся другими, пусть и менее прибыльными, но более понятными и привычными делами, но ему не давало покоя, что уже которое его начинание терпит крах из-за одного и того же человека.
Некоего Алекса Ан Бергена, молодого парня целителя из никому сейчас неизвестного исчезнувшего старого Рода, наподобие его самого. Но только в отличие от него, тот сумел сохранить или где-то раздобыть старинную целительскую технику, и сейчас крутился вокруг Золотых Родов и стриг с них купюры. Первый раз потерпел неудачу один из его фондов, ничего не добившись. Да еще и чуть не засветившись при организации нападения, пришлось даже срочно сменить директора распорядителя. А второй раз уже недавно, с не сработавшей внедренной программой.
Так и этак обдумав все, он принял решение продолжить начинание и попробовать дожать ситуацию, тем более для этого у него были кое-какие секретные козыри, вернее один козырь, но это был как минимум Джокер.
Когда-то в юности Билли случайно оказался не в том месте, и не в то время. Он сидел на чердаке заброшенного дома, когда поблизости начались разборки явно очень крутых парней. Он был сообразительным парнем и быстро убрался оттуда, и крайне вовремя. Грохотало там знатно, а дом, где прятался до этого Билли, как и пара соседних домов, оказались полностью разрушенными. И после этого еще долгое время тот район был оцеплен стражей, и что там происходило, было неизвестно.
Но Билли не просто так там сидел, он наблюдал в бинокль за точкой конкурентов, которую они планировали обнести. От скуки он заодно разглядывал окрестности, вот и разглядел случайно, как незнакомый человек спрятал что-то в развалинах за пару кварталов от его места наблюдения, и затем быстро отправился дальше, а вот потом все и завертелось.
Выждав для верности несколько месяцев, он и отправился на поиски, не особо рассчитывая на результат, но к своему немалому удивлению нашел плоский предмет, размером и формой с небольшую книгу. Он догадался, что это явно какой-то артефакт, и возможно даже достаточно дорогой. По молодости он был менее опытным и осторожным, так что со своей находкой он отправился к Сумасшедшему Грегори, местному оценщику, часто находящемуся в неадекватном состоянии. Серьезные люди с ним дел давно уже не имели, но других Билли тогда не знал.
Но ему повезло, оценщик в этот день оказался вменяемым. А еще повезло, что в молодости Грегори был подающим большие надежды артефактором, и он даже стажировался в закрытом исследовательском государственном центре. Правда стажировку он так и не прошел, был уволен с «волчьим билетом», за пагубное пристрастие к запрещенным веществам. К секретам он допущен еще не был, так что его просто тихо уволили. А вот его наставник профессор допуск имел, но к режиму секретности, как ученый и творческий человек относился не всегда в соответствии с требованиями.
Так в руки Грегори случайно попало описание нескольких особо секретных изделий Древних, которое он, прочитав несколько раз, запомнил наизусть, тогда он еще твердо собирался заниматься исследовательской деятельностью. И вот одно из этих редчайших и секретных изделий и попало ему на оценку в трущобах. Грегори, зная местных, не вдаваясь в технические подробности вроде уровня, характеристик и прочего, просто сообщил, что это артефакт ментального действия. И дальше на наводящий вопрос на автомате подробно процитировал инструкцию по пользованию, почему-то врезавшуюся ему в память.
А потом он умер, так и не сообщив об огромной ценности, редкости, максимальном уровне, а главное, о секретности и опасности владения. Билли в молодости был резким и дерзким парнем, он быстро понял, что это достаточно ценный запрещенный артефакт, потому свидетели ему были не нужны, тем более описание он записал. А позднее опробовал артефакт, и у него все получилось, и заодно его карьера поползла в гору, тем более с возрастом он набрался осторожности и некоторого понимания, потому тщательно скрывал артефакт от всех.
Единственным, кто знал об артефакте, был его родственник, помощник и правая рука, прирожденный исполнитель, толковый, преданный и никогда не задающий ненужных вопросов. Билли сообщил ему как-то за выпивкой, что ему по случаю предложили купить запрещенный артефакт Древних для ментального воздействия, но он пока сомневается. Тот сразу поддержал идею с покупкой, и с тех пор уже сам его использовал, Билли к тому времени уже поднялся и заматерел, и потому не занимался лично грязными делами.
Вот он и отправился на Новый Орион с артефактом, где через влиятельных посредников договорились об организации встречи с парнем. Его люди отправились на якобы обычную встречу, а потом помощник и его люди просто исчезли, и перестали выходить на связь. И через местных осведомителей ничего толком выяснить не удалось, поскольку он сам настоял на максимальной секретности задания. Даже бойцы и охранники его помощника не знали о сути миссии, для них это была обычная теневая встреча.
И пока Билли не очень понимал, что там могло пойти не так, и подозревал, что, скорее всего их нет в живых, поскольку парни были тертыми и опытными. А еще похоже получалось, что за этим парнем стоит кто-то из теневых дельцов, до поры до времени остававшийся в тени, и возможно нацелившийся на его активы. Артефакт было жалко, но бизнес дороже, так что Билли решил временно залечь на дно. Какое-то время он мог управлять делами удаленно, а там ситуация глядишь и прояснится.
С теневыми дельцами он как-нибудь разберется потом, а вот с парнем нужно было решать вопрос кардинально, иначе могут поползти ненужные слухи среди коллег, что он теряет хватку, а это вредно для его бизнеса и репутации. Так что Билли разместил заказ через контакт в анонимном мессенджере у теневых посредников, а заодно решил устроить очередную акцию на злосчастных объектах, чтобы там не расслаблялись и им было чем заняться. А потом вместе с телохранителями направился к контрабандистам, пора было сменить место обитания.
Билли не знал и даже не подозревал, что артефакт до сих пор находился в розыске. Не подозревал он и о том, что стоит тот гораздо больше, чем все, что он заработал за всю свою жизнь. И еще не знал, как ему очень повезло, что использовал он артефакт на достаточно низовом уровне, и не пытался прыгнуть выше головы. Те кто искали, даже и не смотрели в том направлении, во-первых, не верили, что кто-то посторонний может разобраться с назначением и управлением. А во-вторых, использовать его в мелких криминальных разборках, это было все равно, как забивать гвозди микроскопом.
