— Почему он должен это делать? Он же меня презирает — я простой человек. И мы оба знаем, что наш брак лишь на бумаге — ни моя, ни его подпись не вызовет взаимных чувств друг к другу, так зачем ему злиться, когда я просто не могу скрыть искреннего восхищения?

Морок печально покосился на демона, что притворялся спящим, дав тем самым понять, что эти уши лишние в нашем разговоре, затем перевел взгляд на Кхана, который странно дернулся, стоило мне озвучить свои мысли и печально вздохнул, грустно поливая мясо подливкой.

Этой ночью я спала очень плохо. Кхан дежурил возле огня, я ощущала на своей спине его пристальный взгляд, переполненный раздражения, и не знала, что делать дальше.

Я так и не поняла, когда уснула, но чувствовала при этом дикую усталость и желание очутиться дома в своей кроватке под теплым мягким одеялом.

« Вспомни, Анна… Вспомни меня…»

Я слышала его во сне — голос, тихий шепот, словно дуновение ветра.

« Вспомни… вспомни кто ты»

Блики света перед глазами и шорох сухих листьев… Ранняя осень была прекрасной в то время — солнечный свет проникал сквозь пушистые кроны, напоминающие пожар.

Яркие краски осени вызывали в душе чувство радости и счастья. Я помнила, как мы поднимались с родными в горы… За спиной рюкзак… Я была совсем ребенком…

Помню, как было тепло тогда, как счастливы мы были в тот момент…

Мама улыбалась мне… Я собирала яркие листья…

Почему именно эти воспоминания? Почему именно поход с родными возник перед глазами?

Лесная дорога вела нас все выше, в горы. Отец рассказывал истории о призраках и в шутку меня пугал, но при этом меня что-то сильно беспокоило. Странно, этого момента я раньше не помнила…

Во всем теле возникла странная дрожь, больше похожая на спазм. Меня будто трясло, кадры мелькали перед глазами, возникла чья-то странная тень, будто морок, а затем…

— Проснись, — Кхан прикоснулся ко мне, слегка сдавливая плечо, — тебе больно?

— Ч-что? — я не сразу поняла, что происходит, словно до сих пор видела странный сон, наполненный незнакомыми, словно забытыми эмоциями, — что происходит?

Лес постепенно оживал, словно просыпался от долгого сна. Небо играло яркими красками восходящего солнца, где-то вдалеке пели птицы и легкие порывы ветра разносили в стороны сухие листья.

Я ощутила холод, тело продолжало знобить при том, что сверху на мне оказалась чья-то рубашка.

— Я думал тебе холодно, — Кхан правильно понял мое удивление, — поэтому накрыл своей одеждой. Если тебе неприятно, я заберу.

— Спасибо, но забирать ничего не нужно, — ничего я отдавать не собиралась. Рубашка Кхана приятно пахла лесом, костром и будто жареной картошечкой. Хотелось уткнуться в нее лицом, но так как демон мог не правильно расценить этот жест, я держала себя в руках.

— Анна, тебе не хорошо? — как странно видеть в его глазах беспокойство, с чего вдруг такие эмоции?

— Мне просто сон странный приснился, не нужно беспокоиться из-за пустяка. Мы уже собираемся ехать дальше?

— Да, все готовы. Сейчас позавтракаем и в путь. До Южного Края осталось не долго.

С Кханом что-то произошло за эту ночь? Что-то, чего я не знаю? Откуда в его голосе столько… человечности? И вроде бы даже взгляд изменился — в нем не было ярости и злости, эти эмоции полностью сменились любопытством и легким намеком на спокойствие и уверенность в дальнейших действиях.

— Возьми, он на травах, — протянув мне деревянную чашку с каким-то отваром, я осторожно заглянула в ее содержимое и увидела ягодки, внешне похожие на клюкву. Так же в заваренном напитке плавала мята, по запаху мне показалось, что я ощутила еще и смородину, но разве в этом мире есть такие ягоды?

Напиток оказался очень вкусным, пряным, но в тоже время не приторным. Он бодрил, заставлял слегка морщиться из-за легкой кислинки.

Кхан сидел возле только что разведенного костра, демон спокойно передвигался, больше не испытывал сильной усталости и не собирался терять сознание из-за потери крови. От царапин на его теле не осталось ни единого следа, а рана на плече полностью затянулась.

Демон подбрасывал сухие ветки в костер, что-то размешивал в котелке и казался более спокойным, нежели вчера перед сном.

Все же… Все же он интересный.

Смотря на то, как Кхан аккуратно перебирает собранные ягоды, я обратила внимание на его движения — плавные и мягкие, совершенно не соответствующие его характеру. Взгляд сильный, но очень уставший, со стороны мужчина казался измученным, кожа лица бледная, болезненная, но…

Но было во всем этом нечто привлекательное. Та сила, что витала вокруг Кхана казалось, ощущалась кончиками пальцев. Слегка витиеватые рога, берущие свое начало от височной доли, имели некий узор, похожий на переплетения и мне дико хотелось их потрогать.

— В чем дело? Тебе плохо? — стоило прикоснуться к его ладони, как демон тут же вздрогнул, смотря на меня с удивлением, — что ты делаешь?

— Смотрю… какие острые… И на ощупь странные, — когти на руках демона действительно были острыми и казалось, что они сделаны из металла. Я мягко прикасалась к ладоням Кхана, рассматривала их, обращая внимание на узоры и переплетения нитей на коже и удивлялась тому, что Кхан позволяет мне все это делать. Демон не сопротивлялся, слегка хмурил лоб, но все же не выдержал, стоило мне прикоснуться к его ушам, — нельзя?

— Нельзя, — кончики его ушей мгновенно покраснели, я что, смутила его? ЕГО? Не может этого быть, — я не люблю, когда меня трогают, Анна.

— А я люблю когда меня гладят, — я тихонько вздохнула, вспоминая любимый массажный кабинет одной своей подруги, — а еще люблю, когда к голове прикасаются, мне сразу спать хочется и такое приятное тепло разливается по всему телу… Кстати, а где еще один демон?

— Его зовут Тоук, и он готовит нападение.

— В смысле? — Кхан так шутит? — какое нападение? Зачем?

— Меня убить, тебя заодно тоже… Уже несколько часов себя успокаивает, все шепчет, что пора взять свою судьбу в свои руки и избавить мир от чудовища.

— А давай мы сами его судьбу в свои руки возьмем, а? Идея с деревом все еще кажется мне приятной — привязать и оставить. Как ты можешь быть таким спокойным?

— А чего мне переживать? Все происходит именно так, как я и хотел. Он отправил послание прошлой ночью, перед выездом на дорогу нас поджидает засада — все как обычно.

— Ты точно именно этого хотел? — скривившись, я уставилась на демона, не понимая его логики, — мне от простого намека на возможную смерть очень страшно, а ты говоришь все это таким голосом, словно ничего необычного не происходит.

— Не происходит, — Кхан хмыкнул, наблюдая за моей реакцией и тут же пояснил, — он лишь пешка в системе, а в засаде будут сидеть те, кто поумнее. Точнее наблюдать за тем, как я убиваю тех, кто позорно сидит в кустах. Морок тем временем поймает гада и я его допрошу.

— Убиваешь? Прям берешь и… по-настоящему убиваешь?

— Я понарошку не умею. Анна, ты когда в Левкаре меня увидела среди мертвых тел и чужой крови не поняла, что все это именно я сделал?

— Поняла… Просто как-то… не осознала до сих пор…

Стало тошно. И дурно.

Смерть… Настоящая — такая, от которой не убежишь и не откупишься. О чем я только думаю сейчас? Это же какой-то бред, я ведь видела, что Кхан делал в городе, видела эту чертову кровь, знала, что он демон. В этом мире идет война, а это значит, что без жертв не обойтись, но одно дело понимать, а совсем другое — видеть.

Я не понимала, что чувствую, осознавала лишь, что меня вновь начинало трясти, а перед глазами все медленно темнело.

— Кхан, а откуда ты знаешь, что Тоук готовит нападение?

— У меня очень острый слух, это еще одна особенность, которую не любят мои родственники. Так что каждое твое слово относительно чудовища в моем лице я тоже слышал.

— Ну я ведь с нежностью это говорила, да?

— Я не заметил…

Демон хотел еще что-то сказать, но передумал, стоило Тоуку показаться из леса. Он даже не взглянул на своего врага, делал вид, что ничего не знает, что все еще слаб, но при этом во взгляде был виден расчет и готовность к бою. Кхан не подавал вида, казался расслабленным, словно его окружали друзья, будто на этой поляне не было никого, кто хотел бы от него избавиться.