– Нехорошо обсуждать начальство, дорогая Фида, но скажу тебе по секрету, наш глава муниципалитета – та ещё заноза в одном месте. Ходят слухи, что он демон из дальнего мира. Это и неудивительно: работать с таким, как он, врагу не пожелаешь, всегда найдёт к чему придраться. Наверное, поэтому князь щедр на премии, никогда не дёргает по работе в период отпуска и организует нам жаркие корпоративные мероприятия.

Фида тут же всё вспомнила. Она до последнего хотела верить в то, что ей тогда померещилось, но теперь, наблюдая на губах Дафнии загадочную улыбку, а на щеках Иветт стыдливый румянец, осознала пугающую правду.

– Ты тоже работаешь в городском совете? – обратилась она к Иветт, округлив глаза.

– Что ты, нет, конечно! – ответила за племянницу тётя. – Я бы никогда подобного не допустила! Да и князь Асмодей не позволил бы. У нас не могут работать те, кто состоят в родстве. Пусть даже дальнем. Пусть даже некровном, – добавила женщина. – Исключение делается для пар в разводе.

Фида тяжело вздохнула.

– Вы простите меня, Дафния, но мне этого не понять. Недавно я стала свидетелем того, что творилось в гостинице «Амброзия», и мне хватило на всю жизнь. Никого не хочу осуждать, но, честно сказать, даже в голове не укладывается, как такое возможно.

Девушка сама вся стала пунцовой до ушей, пока говорила это. К её удивлению, в глазах Иветт после этих слов обнаружился жгучий интерес.

– Иветт, закрой уши, – неожиданно приказала Дафния.

– Но тётя! – взмолилась девушка. – Я уже не ребёнок!

– Ладно, – нехотя отмахнулась женщина. – Но если твой отец узнает, что я тут рассказывала, больше никакого шопинга по субботам.

– Договорились! – Иветт от радости запрыгала на стуле.

– Понимаешь, Фида, – начала женщина, – мы все здесь принадлежим к разным расам. Я, к примеру, ведьма заклинатель, а секретарша моя – фея. Охранник на входе – оборотень, как и главный бухгалтер. У нас есть и вампиры, и тролли, даже русалки имеются, и мы иногда можем себе позволить расслабиться, – заключила она, встретившись с непонимающим взглядом Фиды.

– Ну то есть, жизнь в столице и жизнь в небольшом городе – это две разные жизни, – терпеливо продолжила она. – Там, откуда ты приехала, наверняка в основном обитают ведьмы и колдуны, – Фида кивнула. – Они создают семьи, рожают детей, – снова кивок. – А тут всё иначе. Мы существуем на пересечении миров, а потому ведьма и оборотень, или фея и тролль не могут создать семью, зато вынуждены круглый год работать бок о бок. А работа у нас нервная, напряжённая.

– Но ведь можно устроить менее откровенный корпоратив: в тир сходить, пострелять, или отлупить подушку с физиономией начальника, или посуду поразбивать, чтобы сбросить напряжение. Я знаю, что некоторые рестораны такую услугу предлагают.

– Дорогая, – перебила её Дафния. – Поверь, мы чего только ни пробовали. В прошлый раз тир после нашего прихода сложился, как карточный домик, а ресторан сгорел до последней ножки стула. У нас собраны существа с разным уровнем энергии. Кому-то достаточно разбить тарелку, а другие, и таких большинство, успокаиваются после нескольких часов непрерывных групповых оргий.

Обе девушки изумлённо раскрыли рты.

– У вас что, все холостые работают? – спросила Фида.

– Это одно из главных требований при приёме в штат. К нам никогда не придёт семейный волшебник или невеста дракона. Сама энергетика министерства притягивает трудоголиков, в чьи планы не входит семья и быт, готовых жить на работе. После наших корпоративов многие закрепляются в своём решении.

– Безумие, – проговорила Фида, откинувшись на стуле.

– А мне хотелось бы хоть раз, – мечтательно изрекла Иветт. – Как жаль, что мы с тобой родственники и меня не примут.

Дафния осуждающе цыкнула.

– Нет уж, дорогая. Теперь, когда Фида тебя вылечила, будь добра, найди себе хорошего волшебника и заведи нормальную семью.

Иветт закатила глаза.

– После неудачного опыта мне меньше всего хочется обжигаться снова. Лучше как-нибудь в нашу городскую баню наведаюсь. Там, насколько я знаю, царят не менее свободные порядки, чем в муниципалитете.

– Я тебе наведаюсь! – возмутилась Дафния.

– Здесь есть баня? – удивилась Фида.

– К несчастью, да, – недовольно скривилась женщина. – И не только. Большинство заведений в столице построено на свободе отношений между существами разных рас. К сожалению, многие падки на эту свободу, и не всегда удаётся отвести приличную ведьму от греха.

– Тётя, тебе ли меня судить? – возмущённо проговорила Иветт. – Запрещать мне ты тем более не можешь. За время своего уродства я изголодалась по мужскому вниманию и теперь не прочь оседлать какого-нибудь эльфа, напрыгаться на нём до изнеможения и выжать его до капли.

Даже повидавшая жизнь Дафния изумлённо вылупилась на племянницу. Фида же уронила на пол чайную ложку, и сама чуть не упала со стула. На мгновение мелькнула мысль, что зря она выпустила этого монстрика, вернув девушке привлекательную внешность.

– Мы пойдём, Фида, – проговорила Дафния, отодвигая стул и неуклюже хватая тяжело дышащую Иветт под руку. – Ещё раз спасибо тебе, дорогая. В ближайшее время жди хороших новостей.

Фида тоже поднялась, чтобы проводить гостей. Некоторое время она ещё смотрела им вслед, размышляя о том, что выбрала, возможно, не самый лучший город для начала своей трудовой деятельности.

Мила, которая слышала весь разговор со стороны, потом долго ещё лежала в кресле, изображая поруганное целомудрие и недоумевая, как мир мог докатиться до такого, ведь во времена её юности никто не смел даже помыслить о походе в общественную баню ради сомнительных развлечений. Супруг всё это время стоял рядом со своей благоверной и кивал её речам, в то же время обмахивая Милу газетой. Зачем – непонятно. Повидавший жизнь и привыкший ко многому Римус, лишь отпускал скабрёзные шуточки, от которых звонко хохотала Рокси.

– Тут кто только ни жил до тебя, Фида, – рассказывал он. – Чего стоила демоница из этих, ну вы знаете их, – домовой пощёлкал пальцами по направлению супружеской пары.

– Инкуб, – скромно ответил Сигизмунд и тут же смутился, ощутив изумлённый взгляд жены. – Я читал в справочнике, – добавил он, желая отвлечь от себя внимание.

– Точно! – оживился домовой. – Так вот, эта демоница открыла здесь магазин игрушек для взрослых, – последние слова он проговорил сквозь зубы, ехидно улыбаясь и многозначительно прищуривая маленькие глазки. – И ведь я ничего не мог с этим поделать. Хозяин – барин. Главное, что она не устраивала здесь бордель, а с остальным можно смириться.

– Почему она уехала? – спросила Фида.

– Такие долго не задерживаются, – подключилась к разговору Мила. – Наверняка дали задание совратить очередного владельца корпорации, чтобы расстроить невыгодный брак, вот она и сорвалась. А магазинчик был так, временным увлечением.

Фида успела полюбить эти их разговоры. Ей нравилось, что для обитателей дома, как и для неё, столичные порядки казались дикостью. Римус хоть и пытался строить из себя циника, всё же таковым не был, и с ним всегда можно было поболтать по душам.

Трудиться ей не мешали, и вскоре, пребывая в уверенности, что всё обязательно образуется, девушка купила небольшой стеллаж в ближайшем мебельном, который должен был хорошо вписаться в проём между навесными полками за прилавком. Она решила сэкономить на доставке и теперь тащила на себе шкафчик, трепетно сжимая его в объятиях. За неимением свободных рук в конце пути пришлось открывать дверь магазина попой. Неуклюже протиснувшись в проём, она заволокла стеллаж и гулко выдохнула, утираясь от пота. Когда, хватаясь за спину на манер старушонки, принёсшей из лесу связку хвороста, она, наконец, распрямилась, девушка так и замерла в недоумении, всматриваясь туда, где возле её прилавка, облокотившись на него одной рукой, стоял мужчина в длинном чёрном плаще. Он наблюдал за Фидой, высокомерно вздёрнув бровь. Она узнала эту бровь, которая уже начинала раздражать.