– Как бабуля? – спросила она, решив сменить тему.

– Ой, не спрашивай. Ты же знаешь свою бабушку, и я уверена, не удивишься её новой выходке. Она отправилась с экспедицией ловить пиратов в морях Мадалисии. Как будто без неё там не справятся.

– Пираты пожалеют, что плохо себя вели.

– Вот ты шутишь, а она ведь уже не девочка. Вся её красота и живость – результат магии метаморфоз. Ей удалось охмурить капитана военного флота, но когда он узнает, сколько ей лет… Боже мой, боюсь представить, что тогда будет.

– Я бы не переживала за неё, – ответила Фида, очередной раз изумившись темпераменту бабули.

– Как ты устроилась? – спросила мать, возвращая лицу обеспокоенный вид.

– Неплохо. Сняла дом, вскоре планирую приступить к работе. Говорят, такие специалисты как я здесь в большой цене. Надеюсь, скоро выйти на доход.

– Фемида, – неожиданно остановила её мать. – Давай удалим это видео, – она с трудом удержала гримасу отчаяния. После всего пережитого впечатлительная натура каждую минуту могла впасть в истерию, но, прилагая недюжинные усилия, держалась, чтобы не тревожить дочь.

– Мам, не начинай, – посуровела девушка. – Это видео – единственный мостик, который заставляет меня верить, что справедливость когда-нибудь восторжествует.

– Я боюсь, что он найдёт тебя. Такие люди безжалостны, и им ничего не стоит расквитаться с тем, кто посмеет встать у них на пути.

– Давай не будем нагнетать. Здесь он не найдёт меня, а я постараюсь устроиться так, чтобы ни в чём не нуждаться. Живут же люди как-то без высшего образования.

Фида протяжно зевнула. Умилившись её сонному виду, мать поспешила свернуть разговор. Обе жалели о том, что технический прогресс в тридцать первом веке так и не дошёл до того, чтобы можно было коснуться друг друга на расстоянии, обняться, поцеловать. Они попрощались, невольно пустив слезу каждая в своём мире. Но обеим хотелось верить в лучшее, в то, что когда-нибудь, разделённые несколькими уровнями порталов междумирья, мать и дочь ещё обязательно встретятся.

Рокси пришлось оставить дома. Зверюшка очень рвалась пойти вместе с хозяйкой в совет городской управы, но во избежание непредвиденных казусов, которые это словоохотливое создание генерировало с особым умением, Фида всё же настояла на своём. Скучать ей, в общем-то, не пришлось. Сразу же после того, как девушка покинула дом, зверушка ускакала к соседям поболтать о жизни с тамошней кошкой, которая сутками грела бока, лёжа на солнышке у открытого окна.

Фида нервничала. Она то и дело оттягивала ниже подол узкой юбки, опасаясь, что та коротковата для столь делового собеседования, без конца теребила кружева на манжетах рубашки, которые, как назло, щекотали руки, и всё это происходило под непрерывное бормотание заготовленной речи. Несмотря на собственные сомнения, девушка с аккуратной высокой причёской смотрелась безукоризненно и даже не обращала внимания на заинтересованные взгляды прохожих.

– Добрый день, – бубнила она себе под нос. – Меня зовут Фемида Аленти-Кадамия, я маг метаморфоз и хочу представить вашему вниманию свою продукцию, а также бизнес-план с расчётом на…

Девушка не закончила. Увлёкшись репетицией важного разговора, она не заметила, как столкнулась с человеком на подходе к лестнице высокого каменного здания муниципалитета.

– Чёрт! – выругалась она, подвернув каблук на первой ступеньке. – В смысле, простите, я не хотела, – она поморщилась, осознавая, что на ногу теперь больно наступать. Когда же девушка, наконец, подняла глаза и увидела того, с кем вновь столкнула её судьба, то уже без особого стеснения беззвучно выругалась, шевеля одними губами.

– Здравствуйте, Фемида, – весело поздоровался князь. – Приятно снова встретить вас. Что с ногой?

– Ничего, – бросила девушка. – Не ваше дело. Слушайте, князь, идите, куда шли и смотрите иногда по сторонам.

– Но это вы в меня врезались.

– Истинный аристократ никогда не станет указывать женщине на ошибки! – обиженно проговорила Фида и зашипела от отчаяния. Нога категорически отказывалась идти. Пришлось сесть на ступеньку.

Мужчина беззастенчиво опустился рядом с ней.

– А вы знакомы со многими аристократами, чтобы делать такие выводы? – насмешливо поинтересовался он, привычно вытягивая из кармана смарт-камеру, чтобы посмотреть на часы.

– Вы первый, – она с усилием принялась растирать лодыжку.

Мужчина склонился над ней и продолжил интимным шёпотом:

– Как истинный аристократ, готов оказать помощь даме. Куда прикажете вас отнести?

– Вот ещё! – изумилась девушка отстраняясь. – Вы будете последним, к кому я обращусь за помощью!

– Как знаете, – проговорил мужчина, изменившимися, охладевшим голосом. – Был рад повидаться.

Асмодей порывисто поднялся и, выпрямившись во весь рост, развернулся и зашагал вверх по лестнице. Для девушки это по неясным причинам стало неожиданностью. Шальная мысль остановить его и принять помощь пронеслась в сознании, но Фида немедленно отсекла её. Она всё же одарила мужчину парочкой гневных взглядов в широкую спину, когда тот пересёк крыльцо и скрылся за дверью.

Как ни крути, а время шло, и Фида всё острее осознавала, что надо бы добраться до намеченной цели, ведь от похода в муниципалитет зависело её будущее. Пришлось напрячь голову. Через несколько минут судорожных воспоминаний и пары промахов в заживляющих заклинаниях она добилась своего ценой случайно выросших на макушке кошачьих ушей и пушистого рыжего хвоста, который пришлось прятать под юбкой.

За порог стекло-бетонного сооружения с просторным холлом она шагнула на вполне твёрдых ногах, но с заметно подпорченным настроением.

– Добрый день, – поздоровалась она с секретаршей на ресепшене. – Меня зовут Фемида Аленти-Кадамия. Мне назначено.

Красноволосая фея со слегка подрагивающими под струями кондиционера крылышками с интересом уставилась на забавное ушастое создание.

– Проходите в кабинет двадцать один, – вступила она опомнившись. – Он на втором этаже, в конце коридора. Вас уже ожидают.

Стараясь не думать об ушах и хвосте, которые, к сожалению, пропали бы теперь не раньше следующего утра, Фида двинулась, куда было велено, и подойдя, робко постучала. Заглянув за приоткрытую дверь, и увидев немолодую полную даму в цветастом кардигане и очках в золотой оправе, она робко заговорила:

– Добрый день. Можно?

– Да, проходите, – деловито ответила та, отодвигая в сторону стопку бумаг и стягивая с лица очки. – Вы, насколько я знаю, маг-косметолог?

Фида едва заметно стиснула зубы, согласно кивнула, но всё же поправила женщину:

– Да, я маг метаморфоз. Хочу быть полезна жителям этого города.

Женщина добродушно улыбнулась.

– Это замечательно, дорогая. У нас как раз ощущается нехватка хороших специалистов, а плохих хоть отбавляй. Это самое настоящее наказание, поэтому к отбору желающих заниматься подобного рода деятельностью мы подходим крайне щепетильно. Скажите, где вы учились?

Фида знала, что разговор обязательно коснётся этой темы, а потому решила не юлить, а рассказать всё как было, кое-где обходя неудобные моменты.

– Я училась всю свою жизнь у бабушки и матери. Они потомственные ведьмы-зельевары и маги метаморфоз. Также я обучалась в академии Дроу и проходила практику в измерении Северных Туманов.

Женщина вопросительно возвела брови, оглядев девушку.

– Это так странно, – начала она, задумчиво поморщившись. – Увидев вас, я решила, что вы оборотень, а среди них редко встречаются ведьмы-зельевары.

– О нет! – вступила девушка, указывая на не вовремя отросшие уши. – Это случайность, я не оборотень. Промахнулась с заклинанием.

Женщина понимающе кивнула, после чего позволила начать презентацию. Фида очень профессионально подошла к подготовке бизнес-плана. Она умело вела повествование со слегка приукрашенными прогнозами по доходам и, как следствие, ежеквартальным налоговым поступлениям от её деятельности в бюджет муниципалитета. Сама того не замечая, вскоре она оживилась и со знанием дела описывала пользу от своей продукции для всякого, кто желал улучшить собственную внешность. Представитель муниципалитета слушала её с нескрываемым интересом, а когда дверь в кабинет неожиданно раскрылась и на пороге появился человек в строгом чёрном костюме, живо подскочила с места, приветствуя его.