– Вот же черти! – выругалась она, направляя куда-то перед собой заряженный автомат. Очередь прошила воздух, встряхнув объёмную картинку, а звук стрельбы чуть не оглушил присутствующих.

– Бабуль? – взволнованно спросила Фида.

– Всё хорошо, дорогая, – успокоила её бабушка. – Так что говоришь, помочь нужно?

– Да. Только я должна сама это сделать. Но так как внешность несчастной Иветт испортили основательно, то мне нужна твоя консультация. Знаю, что ты с такими сложными случаями работала, поэтому скажи, всё ли я верно рассчитала?

Фида, стараясь сильно не вдаваться в детали, дабы не задерживать бабулю, перечислила ей этапы предполагаемого лечения и процедуры, которые следовало провести. Бабушка кивала, соглашаясь, а когда внучка закончила говорить, передёрнула затвором, намереваясь снова стрелять.

– Ты умница, Фида, – сказала она. – Я в тебе не сомневалась. Иди спасай жертву криворукого мага, а мне надо бежать. Позже созвонимся.

Грохот стрельбы вновь окутал маленькую комнату на втором этаже. Испугавшись, как бы соседи ни вызвали спасателей, Фида поспешила отключиться. После более чем странного сеанса связи с вооружённой амазонкой Иветт покосилась на дверь. Она уже жалела, что согласилась на рискованную авантюру.

– Лучше я пойду, – решительно проговорила она, поднимаясь и поправляя юбку. В ту же минуту Фида не менее решительно взяла её за руку.

– Иветт, – начала она, глядя прямо в глаза девушке, разделённые нелепой каплей носа. – Я знаю, что ты теперь никому не доверяешь, но поверь, моя бабушка занимается магией метаморфоз уже более трёхсот лет и знает в ней толк. Я не из-за комитета это делаю. Просто так нельзя оставлять. Доверься мне, прошу.

Мучимая сомнениями, Иветт всё же вернулась на место. Она прижала руки к лицу и заговорила гнусавым от слёз и неправильной формы носа голосом:

– Я ведь должна была выйти замуж, – призналась она. – Захотела перед свадьбой немного поколдовать над внешностью, да и мой жених был не против. Это он меня толкал на поход к магу. Не бывало и дня, чтобы Мэт не отпускал шуточки насчёт моего носа, хотя он не был таким уж страшным. Это я сейчас понимаю, а тогда считала, что небольшая горбинка – это огромное уродство!

– Любимого человека нужно принимать таким, какой он есть, – позволила себе ремарку Фида. – Получается, что из-за него тебе пришлось пройти через всё это?

Девушка закивала, поджимая губы от нового приступа подкоптивших слёз.

– Я его очень любила. Мэт – завидный жених. Его внимания добиваются все столичные девушки на выданье. Но среди них всех он выбрал меня. Я была так счастлива. Только теперь понимаю, что ему нужны были деньги и связи отца. Меня он не любил. Как выяснилось, нос с горбинкой он готов был терпеть, а вот это, – девушка указала на каплю, – не готов. Когда я пришла к нему после процедуры, Мэт поднял меня на смех, обозвал самыми гадкими словами и разорвал помолвку. Я была опозорена на всю округу.

Фида сильнее сжала её руку, сдерживая праведное возмущение. В голове немедленно промелькнули компоненты зелья, которым неплохо было бы подпортить смазливое личико Мэта.

– Бабушка всегда советует искать во всём хорошее, – попыталась утешить её Фида. – Если бы не это несчастье, возможно, ты совершила бы ужасную ошибку, связавшись с человеком, который тебя недостоин.

– Я тоже иногда так думаю, и становится чуточку легче.

– Давай начинать, Иветт, – предложила Фида улыбнувшись. – Процедура займёт некоторое время. Не хотелось бы задерживать тебя здесь допоздна.

Она принесла несколько баночек, тюбиков и коробочек. Пришлось спуститься и попросить у Римуса кипятильник, чтобы на месте заварить ряд компонентов и не гонять кухонную плиту. По окончании всех приготовлений на покрывале в красно-белую клеточку лежало несколько блюдец с разноцветными веществами разной консистенции, спонжики и кисточки. В одной из открытых баночек поблёскивал переливами цветной порошок – судя по всему, пыльца феи.

Глубоко вздохнув, Фида приступила к работе. Дело и впрямь затянулось надолго, но никто не скучал. За время процедур Иветт рассказала ей о том, как жила до неприятности с носом, о том, что училась, а теперь пришлось взять академ, что подруг почти не осталось и что ей безумно хочется отправиться в путешествие за границу порталов, побывать в разных мирах, и что она обязательно осуществит эту свою мечту, когда прежний облик вернётся. Ей больше не хотелось ничего улучшать, и Фида полностью поддерживала стремление девушки сохранить свою естественную красоту с её естественными особенностями.

Наблюдая за выражением лица Фиды, которое с каждой минутой становилось всё более сосредоточенным, Иветт разволновалась. Ей не терпелось увидеть хотя бы промежуточный результат работы, но все уговоры были тщетны. Маг не намеревалась обнадёживать пациентку до того, пока не закончит работу. Она надевала и снимала один компресс за другим. В итоге, когда солнце уже клонилось к закату, девушка с некогда изуродованным носом с восторгом ощутила, что при движении головой ничего больше не болтается и не стукается о щёки. Когда всё было окончено, она взяла поданное ей зеркало и приблизила его к лицу трясущимися руками. Прошла лишь пара секунд до того, как домик на окраине города окатил пронзительный девичий вопль.

Несколько голов столбиком выросли в дверном проёме комнаты Фиды. Ниже всех, тревожно принюхиваясь, торчала Рокси, следом – Римус, выше – Мила и Сигизмунд, а замыкала композицию Дафния, судорожно принимавшая ладони к лицу.

– Иветт, дорогая! – воскликнула она, входя в комнату. – Что случилось? Тебе смогли помочь? – она уже подбегала к племяннице. Ответом на её вопрос стала довольная улыбка в тридцать два сияющих белизной зуба на безукоризненно милом лице с аккуратным носиком. Он не был идеальным, но лёгкая горбинка придавала образу девушки восточного шарма.

– Дорогая, – Дафния расплылась в не менее чарующей улыбке. – Неужели?

– Да, тётя, – рассмеялась девушка. – Фида спасла меня, и больше не нужно прятаться!

Иветт в порыве безудержного счастья подскочила с места и бросилась обнимать свою спасительницу.

– Фида, милая, – начала она всхлипывая. – Спасибо тебе! И бабушке твоей спасибо, и твоим чудесным талантам. Я должна тебя отблагодарить, – разгорячённо продолжала она, – просто обязана, ведь ты вернула меня к нормальной жизни! Тётя, что ты там говорила о разрешении на работу?

– Я говорила, что это преступление – не давать разрешение на работу специалистам подобного уровня, – ответила Дафния. – Мы вместе, Иветт, сходим к моему брату и предъявим наш главный аргумент в пользу твоей трудовой деятельности, Фида.

Женщина села рядом с племянницей и обняла её за плечо.

– Уверена, теперь это вопрос решённый, и мой отец не станет сопротивляться, – сказала Иветт. – Фида, ты просто волшебница. Слушай! На следующей неделе папа затевает бал в честь моего дня рождения. Точнее, бал должен был состояться, но по понятным причинам, его сжали до посиделки узкого круга родственников. Теперь же, когда ты исцелила меня, я приглашаю тебя на этот праздник как самого важного моего гостя. Обязательно приходи!

– Мне очень приятно, Иветт, – ответила девушка. – Рада, что смогла быть тебе полезна, и спасибо за приглашение. Я обязательно приду.

– А с животным пустите? – звонко пискнула Рокси. – Обожаю балы, особенно когда столы для фуршета ломятся от закусок.

Фида закатила глаза.

– Рокси, – простонала она. – Ты только вчера запрещала называть тебя животным.

– Я примирилась с невежеством масс, – заявил хорёк, гордо выпячивая пушистую грудку. – Готова простить им это кощунство, как ты прощаешь им звание «Косметолог».

Фида упала лицом на руки, сгорая от смущения, тогда как все присутствующие в комнате приглушённо захихикали.

Они ещё посидели за чаепитием, и Дафния поведала Иветт о некоторых нюансах, которые важно было знать, если намереваешься трудиться в столице на законных основаниях. Чего бы она ни говорила, это не шло ни в какое сравнение с кругами ада, на которые обрекал девушку глава муниципалитета в день официальной встречи. Невольно разговор зашёл и о нём. Немного смутившись и понизив голос, Дафния призналась: