Я мог бы сказать, что Пейдж рвалась наверстать упущенное после нашей недельной разлуки, но как раз в этот момент раздался звонок.

Твою мать… подумал я. Ну все, начинается. Английская литература. Обычный, ничем не примечательный класс. Должно было быть полным полно косых взглядов в мой адрес, и перешептываний с кипящими суждениями.

" Не могу поверить, что кто-то мог так подставить тебя… " Прошипела Пейдж, когда я взвалил рюкзак на плечо и присоединился к куче студентов, идущих в соседнее здание.

Я поморщился и пожал плечами. " Очевидно, это не так уж невообразимо. Администрация, конечно, купилась на это."

" Проигрывать порно на проекторе во время школьного собрания⁈ " Мой лучший друг был в ярости от несправедливости всего этого. " И почему они повесили это на тебя? Потому что ты умный и непопулярный?"

Я нахмурился. " Тот, кто это сделал, вошел в школьную систему, используя мой уникальный идентификатор. И школа использовала меня как своего человека, который ходит в IT в течение последних трех лет. " Даже мне пришлось признать, что я выглядел виноватым. Я просто понятия не имел, кто желает мне неприятности — Я был никем, не заслуживающим ни взгляда, ни мимолетного разговора. И уж точно не стоит таких сложных подстав.

" Это даже не было хорошее порно, " раздраженно пробормотала Пейдж.

Я почувствовал прилив интереса, когда мы сели за стол рядом друг с другом и шлепнули наши копии Дракулы на дерево, задаваясь вопросом, что Пейдж считает «хорошим порно». За годы нашей дружбы все разговоры о сексе были о ее интрижках с разными парнями из нашего класса.

Сосредоточься, Алекс, приказал я себе. Выживи сегодня, и ты сможешь пофантазировать о Пейдж позже.

Мистер О’Коннор еще не пришел, так что я просто открыл книгу, чтобы пролистать несколько страниц и притвориться, что читаю, когда что-то ударило меня по затылку. Он не был достаточно твердым или тяжелым, чтобы причинить какой-либо вред, но я резко выпрямился, мой стул громко заскрипел по линолеуму и привлек внимание всех 30 студентов в комнате.

Посмотрев вниз, я увидел смятый, почти пустой контейнер из-под йогурта на полу, розовую клубничную слизь, лениво растекающуюся по облупившейся плитке. Оглянувшись через плечо, я увидел виновника.

Это был Джаред Батлер, школьный Плейбой, футбольный капитан и звезда в каждой игре с тех пор, как он поступил в первый класс. По мнению большинства парней, он был воплощением крутости, а по мнению большинства девушек — самой горячей штучкой со времен Криса Хемсворта. Даже Пейдж, к моему огорчению, призналась, что он ей нравится.

А еще он был одним из моих главных мучителей.

" Извини, чувак, " ухмыльнулся он, откидываясь на спинку стула на двух ножках и проводя рукой по своим светлым коротко остриженным волосам, в то время как несколько его приятелей хихикали на сиденьях вокруг него. " Я целился в мусор."

Мусор был в добрых десяти футах слева от меня, легкая мишень для университетского защитника, и я стиснул зубы от разочарования. Я попытался придумать ответ, но мой разум был пуст, и все, что я мог чувствовать, это страх и дискомфорт от всех взглядов, обращенных на меня.

" Александр! " раздался голос с порога. Мистер О’Коннор был одним из немногих, кто использовал мое полное имя. Высокий, чопорный учитель английского делал это со всеми. " Убери свой мусор с пола и позволь нам всем вернуться к занятиям без твоих выходок."

Я хотел что-то сказать, постоять за себя, но вместо этого просто сглотнул, потому что темный, холодный стыд обжег мои щеки и скрутил желудок. Не сказав ни слова, я взял йогурт и, сгорбив плечи, побрел к мусорному ведру. Это была дюжина футов в каждую сторону, но я чувствовал, что это были мили, и я знал, что все смотрели.

" Простите, Мистер О’Коннор, " пробормотал я.

Учитель, который обычно приходил с добрым словом или ободряющей улыбкой, когда я казался особенно мрачным, возмущенно фыркнул, как будто я был просто бельмом на глазу, едва ли заслуживающим его внимания.

Вот так все и начинается, подумал я, возвращаясь к своему креслу. Счастливое число восемнадцать. С днем рождения меня…

Один из смертных слуг Гипноса ждала его, когда тот вышел из утреннего душа. Он выскользнул из спальни, оставив Антею там, где она была — без сознания в блаженном сне на его матрасе, запутавшись в простынях после их поздней страстной ночи.

" Один из ваших детей сегодня достигает зрелости, " сказала женщина… Мария? Он попытался вспомнить ее имя, но смертные проходили мимо так быстро — сказал он себе. Она носила свои темные волосы, собранные в профессиональный хвост, и сшитый на заказ серый костюм, который был скорее формальным, чем то, что бог сна обычно требовал от своей команды. Большинство из них просто ходили на работу в пижамах.

Гипнос так и не привык к современным представлениям об одежде, хотя и предполагал, что это поможет женщине сосредоточиться…

Он щелкнул пальцами, и плотные дизайнерские трусы-боксеры обхватили его от бедра до бедра. Потом он вздохнул и провел рукой по лицу, запутавшись в темных вьющихся волосах. " Значит, ты хочешь, чтобы я сделал ему подарок? " Черт подери, подумал Гипнос. Еще один? Вот почему я поклялся не заводить детей.

" Это традиция, " фыркнула Мария, бросив взгляд на свой планшет, а затем на его лицо.

" Я ведь заботился о его матери, не так ли? " Проворчал Гипнос. Он полагал, что так оно и было, поскольку его помощники имели строгие инструкции заботиться о нуждах его нечастых человеческих отпрысков. " Разве этого недостаточно?"

Мария только прищурилась и посмотрела на него.

" О, прекрасно… " Гипнос был слишком расслаблен, чтобы спорить.

" Записка тоже была бы кстати, " подсказала Мария.

Гипнос раздраженно вздохнул и посмотрел на женщину. Он рассматривал ее в течение короткого мгновения, задаваясь вопросом, как реагировать на этого властного смертного. Затем медленная, снисходительная улыбка скользнула по его губам. " Раз уж ты так любезно попросила… " пробормотал он.

Женщина жестом указала на кухонный стол, где уже разложила канцелярские принадлежности и ручку, ожидая его капитуляции.

Гипнос фыркнул от смеха и неторопливо подошел, усаживаясь и хрустя костяшками пальцев в ожидании. Ему нужно было больше людей на службе, готовых нажимать на его кнопки. В конце концов, не стоит лениться. Хороший ночной сон должен быть заслуженным каждый день, а он ничего не заработает, окруженный толпой раболепствующих слуг.

Но теперь перейдем к делу… Бог задумчиво посмотрел на чистый лист бумаги, лежащий перед ним. Что обычно пишет Бессмертный отец сыну, которого он никогда не видел? Независимо от того, сколько раз ему приходилось это делать, и это было удивительно мало по сравнению с некоторыми из более похотливых олимпийцев, Гипнос чувствовал, что ему трудно найти правильные слова.

Он посмотрел в окно, на вечно сумеречное небо и облака внизу — единственное напоминание о том, что его дом — не обычный пентхаус на вершине небоскреба. Это была, скорее, одинокая вилла, плывущая где-то посередине, где день и ночь встречались, и Лэте, река забвения, могла соблазнительно сверкать, когда она текла между облаками.

" Как зовут этого мальчика? " Спросил Гипнос Марию после минутного раздумья.

" Александр, " ответила женщина, не проверяя свои документы. " А имя его матери… — "

" Я помню, " прервал ее Гипнос, и на его лице мелькнуло мгновенное выражение печали. Он глубоко вздохнул. Так… Сын Селесты наконец-то стал мужчиной…

Вздохнув, бог сна начал писать.

Я тихонько закрыл входную дверь, надеясь, что смогу убежать в свою спальню наверху, прежде чем меня заметят. Конечно, с сегодняшней удачей мне повезло меньше.