– Ты – мой двойник. Боже… – решив больше не задавать вопроса, ответ на который заставит мою бедную голову расколоться, я провел пальцем по воздуху и решил своими глазами посмотреть на характеристики нового генерала. Увиденное меня не особо впечатлило. – …Раса «голем», 70 уровень и статы ниже плинтуса. Нужно еще посмотреть на способности, но я немного сомневаюсь. Может, объяснишь, в чем тут соль?

Големы довольно непопулярная раса в игре. В истинной форме они увеличивают все свои характеристики, но штрафом является медленная прокачка. Не такая, как у тех, кто использует двойную, но все же существенная. Не удивлюсь, если у разработчиков просто стояк на дебаф опыта, и могу только представить, каково было первым людям, понятия не имевшим об этом недуге.

– Поверь, у меня все схвачено. Нам всегда не хватало танка, поскольку Индицибус больше воин авангарда. Потратим пару десятков часов, скормим ей игроков, отжавших наши споты, и она быстро наберет нужный уровень.

– Хм. Ну смотри. Не забывай, что как только она сойдет с ленты, ее уже не изме… – не успел я договорить, как воодушевленная Хитори нажала кнопку и девочка-голем спрыгнула на пол, скрестив руки на груди. – Ай, хрен с ним. Грац, сестра. Твой первый генерал.

– Спасибо. А что скажешь насчет ее облика? Забив на то, что она мой клон.

– Ну, на это сложно забить. Ведь только потому, что она твоя копия, я дам ей семь. Подбери подходящий прикид с улучшением для трансформов, и будет твердая восьмерка.

– Пойдет. Я сверялась с фотографиями, но до последнего не думала, что удастся сделать что-то нормальное. И все же она получилась миленькой, – сказав это, Хитори погладила девочку-голема по голове, хоть та и не отреагировала на это. – А как твои успехи?

– Посмотрел новых юнитов и сразу поставил на крафт. Зовутся ударными, из числа рядовых войск, так что их потребуется много, чтобы раскрыть полный потенциал.

– А он у них есть?

– О да. Думаю, они вполне могут заменить текущую армию при следующем вайпе. Универсальные, способны использовать любую нашу технику, да и статы хорошие для рядовых солдат. Правда, дороговато стоят, но с нашими запасами можем хоть тысячу таких настругать.

– Это радует. Как думаешь, с их помощью мы ослабим тех фриков из брезов?

– Сложно сказать. У «Last Breath» больше 100 человек, и каждый выше 80 уровня. Возможно, мы и сможем захватить базу, но не думаю, что полностью истребим их. К тому же… у них в составе есть несколько NPC 90 уровня, поэтому разобраться будет еще труднее. Да и никто не мешает им самим сделать ударных.

– …Ясно. Значит, откладываем атаку на неопределенный срок?

Судя по всему, Хитори слегка приуныла от такой новости, поэтому я решил ее приободрить.

– Не переживай. Если мы все продумаем и подготовим приемлемую тактику, то у нас есть неплохие шансы в борьбе с ними. Да и сейчас нам лучше сосредоточиться на придурках, которые решили занять наши споты, – ободряющие слова сработали, и Хитори слегка улыбнулась. – Так, уже должно быть девять вечера. Сходим на ночной рейд?

– О! Я как раз хотела сбегать на то озеро, о котором тебе рассказывала, – позабыв о неудовлетворительных прогнозах, Хитори побежала в сторону выхода. – На форуме писали, что нашли там неизведанный храм. Представляешь, сколько загиренных ребят туда потянется?

– «И думали они, что грабить пришли, а воры сидели внутри». Почти поэзия.

– Это верно.

– Кстати, а как ты назовешь нового генерала? Только не надо свое имя вставлять, а то это будет уже сли…

– Инсомния, – вновь перебила Хитори, повернувшись ко мне лицом.

– Тебя потянуло на латынь? И что за странный выбор имени?..

– …Нормальное оно.

– Странное. Тогда уж назвала б ее оспой или гангреной. Пусть хоть в кого-то вселит страх. Или нынче мы пугаем отсутствием сна?

– Знаешь, среди всех пыток эта была самой мучительной.

– Сказала та, кому не вырывали ногти и не колесовали.

– Возразил тот, кто ни разу не спал больше 24 часов.

Посмотрев друг на друга, мы какое-то время пытались сверлить собеседника взглядом, но не смогли сдержаться и рассмеялись.

– Аха-ха-ха! Ладно, нормальное имя. Иди готовься, пока в храм кто-то вроде нас не пришел.

– Хе-хе-хе. Не все ли равно? Так или иначе с пустыми руками мы не придем.

Развернувшись, сестра побежала на выход, а я тем временем мысленно улыбнулся. Несмотря на полную тягот реальную жизнь, сейчас я чувствовал себя по-настоящему счастливым.

Беззаботно проводить время с сестрой, когда наконец смог оставить позади себя неприятных людей… да, я действительно получал от этого удовольствие.

Но почему-то всегда, когда я ловлю себя на этой мысли, то вдруг вспоминаю, что это всего лишь игра. Ведь реальная жизнь никуда не делась. А вместе с ней не исчезли и люди, которые доставили нам столько проблем.

Мы убегаем сюда, надеваем шлемы и отправляемся в лучший мир, где можно забить на всеобщее порицание и наслаждаться общением друг с другом. Однако реальность не обмануть.

Она всегда преследует нас, куда бы мы не отправились. Наша жизнь… решения, которые мы принимали, слова, которые говорили – все это неизбежно приводит к последствиям.

Вот только я и представить не мог, какими окажутся эти последствия.

– Ай! – добежав до входной двери, Хитори сильно упала и скрючилась на полу.

«Поскользнулась?» – подумал я и подбежал к сестре.

– Хитори? – в моем голосе не было паники или тревоги, так как я знал, что в игре невозможно почувствовать боль. Я решил, что ее выкрик был машинальным.

Но когда я перевернул сестру набок, то увиденное повергло меня в шок.

Ее персонаж начал дергаться, постепенно теряя очертания. А за ними я смог разглядеть настоящий облик Хитори, чего просто не могло произойти при простом падении. Если только дело не в чем-то другом, и что-то резко не повредило связь мозга с коннектором…

– Бра-ат… – сказав это, Хитори потянулась ко мне рукой, но тут же пропала. А на месте, где лежал ее персонаж, появилась надпись «Disconnect».

– Хитори!

В панике я открыл меню и нажал на кнопку выхода, после чего вновь появился яркий свет. И вот перед моими глазами оказался знакомый потолок.

Но когда я повернул голову, еще не до конца вернув контроль над телом, мое сердце едва не остановилось.

– Что за черт?!

Изо рта моей сестры текла кровь, а сама она схватилась руками за живот. Ее белая футболка стала красной, и кровавый поток не собирался останавливаться.

Что происходит?!

Вопрос не сорвался с моих губ. Я почувствовал, как лицо онемело, и сперва решил, что все дело в шоке. Но мгновение спустя эта мысль вылетела из моей головы.

– О. Ты успел очнуться. Какая жалость, – потому что в комнате, где должно было быть только два человека, послышался третий, до боли знакомый голос. – Для тебя.

С трудом переведя взгляд, я увидел стоящего в дверном проеме парня с грязными волосами. Того самого, кого мы видели по пути домой. Нашего одноклассника – Тсуоме.

– Каково это, Танака? Видеть, как кто-то отбирает твою жизнь?

– …

Я не понимал. Я не мог понять. Что произошло? Зачем? Почему? Вопросы один за другим появлялись в голове, не находя ответа.

Хитори захлебывается собственной кровью. В нашей комнате стоит одноклассник с окровавленным ножом. Все должно быть очевидно, но я просто не мог понять. До тех пор, пока он не закричал.

– Этого бы не случилось, не будь ты таким упрямым уебком! Можно же было рассказать все, и тогда все жили бы счастливо.

Рассказать? Отбирает жизнь? Что за чушь он несет?!

– Но не переживай. Я не дам вашему секрету покинуть эту комнату. Раз ты так хотел его сберечь, я убью единственных, кто его знал, и ваша тайна умрет вместе с вами. Ты должен благодарить меня.

С этими словами он хладнокровно всадил нож мне в плечо и принялся крутить его, что наконец пробудило меня.

– Гха-а-а!

Сильнейшая боль, которую я испытывал за все время. Я чувствовал, как острие ножа дырявит мою кость и разрывает плоть. Но не о боли я думал в тот миг. Мой разум занимал только гнев.