Сейчас середина XXI века. Равно как и в конце прошлого тысячелетия, после долгих лет вражды, чудом не переросших в большую войну, мир вновь стоит на пороге ядерного апокалипсиса.

Когда к 2053 году население планеты перевалило за девять миллиардов, многие страны столкнулись с энергетическим кризисом. Половина крупных держав до сих пор не могла обеспечить энергией и водой бедные регионы, что уж говорить про весь остальной мир.

Страны были втянуты в нарастающий конфликт одна за одной. Войска перебрасывали к границам, из всех щелей сыпались ультиматумы, а в тихих районах лязгали гусеницы танков.

ООН потеряла весь свой авторитет и была упразднена, тем самым лишив людей надежды на мирное разрешение ситуации. Больше не было ничего, что могло уберечь нас от ужасного, но закономерного конца.

Мародерство, голод и болезни наполнили Землю. Даже если человечество не будет уничтожено полностью, мир уже никогда не станет прежним.

Более 40 лет назад именно так мы представляли свое будущее…

В этих словах и сейчас есть доля истины, но более они не относятся к нашему миру. Ведь если бы не своевременная реакция ведущих стран, то люди бы просто не дожили до момента объявления войны за ресурсы.

В тридцатых годах самые известные террористические группировки объединились в единый кулак и завладели ядерным оружием. Этим они превратились в проблему, которую больше невозможно было игнорировать.

Понимая масштабы нависшей угрозы, правители пришли к соглашению, создав «Антитеррористическую Коалицию» для разрешения этой ситуации. И всего за один год существования бойцы АТК уничтожили более тысячи террористических формирований, в которых общее число нейтрализованных террористов исчислялось миллионами.

Неоспоримый успех в отражении угрозы, подкрепленный небывалым ростом доходов оборонных компаний, приблизил глав стран и их сторонников к созданию мирового правительства. И в 2036 году все суверенные государства, не считая Канады, Бразилии и нескольких стран среднего востока, объединились под общим флагом.

Вот только годы шли, а недовольство людей продолжало расти. Все чаще всплывали старые обиды, ибо людям во все времена было свойственно искать виновников собственных бед.

Простым гражданам было недостаточно одного лишь мира, поскольку они также имели потребность в еде и достойной жизни. А мировое правительство было неспособно решить эти проблемы, являясь заложником той системы, на которой был построен современный мир.

В конечном итоге отсутствие еды, нищета и неопределенность вынудили людей пересмотреть свои взгляды на жизнь, из-за чего политики больше не имели над ними прежней власти.

Можно сказать, что именно это могло стать предпосылкой к началу войны. Однако и тут человечество выбрало другой путь.

Со временем недовольство переросло в забастовки и бунты. Уничтожались здания правительства, закрывались предприятия. Вкупе с заранее созданным мировым правительством это стало началом для самой крупной революции пролетариата в истории, что унесла жизни многих честных и не очень людей, но подарила остальным долгожданную свободу.

Мировое правительство преобразовалось в «Совет Социалистических Государств», а люди были поглощены красным движением настолько, что думать о войне уже не имело смысла.

Даже те страны, что до недавнего времени не входили в состав Мирового Правительства, были вынуждены принять окружающую действительность и присоединились к ССГ, не желая вставать на пути нового мирового порядка.

Совместными усилиями, помогая друг другу, народ ССГ переборол голод и оставил в прошлом мысли о войне за ресурсы и территорию. На смену эпохи потребления пришла эра сотрудничества и взаимовыручки.

Пока представители государств договаривались о полноценном объединении и решали проблемы с нехваткой ресурсов, в цифровом мире также произошел переворот. Ведь в 2056 году был создан и успешно протестирован первый шлем с системой полного погружения в виртуальную реальность.

Во времена смуты с его помощью могли бы вести дистанционную войну или тренировать солдат в реалистичных симуляциях. Вероятно, даже сейчас много кто готов использовать эту технологию в своих корыстных целях. Но стоило первым шлемам появиться на прилавках, как энтузиасты принялись разрабатывать для них невиданные до сегодняшнего дня игры.

Естественно, прошло немало времени, прежде чем технологию довели до идеала, да и разнообразие и качество игр в первое время было скверным. Но все же человеческий ум и фантазия дали свой результат, и в сфере виртуального гейминга случилась еще одна революция.

Однако изобретение шлема дало не только это. Множество визуальных интерфейсов, улучшенные терминалы и другие невероятные изобретения наполнили цифровой рынок, тем самым до неузнаваемости преобразив мир, в котором мы живем.

Наука никогда не развивалась настолько стремительно. Летающие машины, объемные голограммы, терраформирование планет? Детский лепет. Ведь, по мнению некоторых ученых, нынешнее человечество находилось всего в двух шагах от технологической сингулярности. Теперь что угодно стало возможно.

Вероятно, многие мечтали бы жить в такое время. Где уверенность в завтрашнем дне не просто вымысел, а реальность. Где не нужно бояться войн и голода. Где ты можешь погрузиться в виртуальную реальность и наслаждаться ее безграничностью, если тебе надоел настоящий мир.

Не жизнь, а мечта? Наверное. Но был один человек, который так не считал.

Восемнадцатилетний японец шел по улице и что-то просматривал в портативном терминале. Из-за дневного света он постоянно хмурился, а мелкие зрачки, которые то и дело бегали по экрану устройства, лишь сильнее выделяли его злобный взгляд.

Светло-русые волосы, неазиатская внешность и высокий рост – все это делало его крайне заметным в японском обществе. Он скорее походил на иностранца, нежели на типичного жителя столицы. Хотя в нынешние времена на внешность уже никто внимания не обращал.

И потому так странно, что к подростку было приковано столько глаз.

Ловя на себе недовольные и боязливые взгляды каждого пятого прохожего, парень лишь тяжело вздыхал и возвращался к чтению.

Одет он был в форму ученика старшей школы, что, в общем, не вызывало вопросов. Однако его неторопливая походка в это время дня говорила о том, что он не очень-то и торопился прийти в школу. Смена еще не закончилась, поэтому людям он казался обычным прогульщиком и тунеядцем. Именно этот факт больше заботил окружающих, а не его нестандартная внешность.

Через несколько минут ходьбы парень убрал терминал и посмотрел на голографические часы, что были встроены в высокое здание. А секундой позже он тихо выругался и помчался по дороге, ведущей прямо к его школе.

***

20 сентября 2068 год, Японская ССР, Токио, 16:06

– Проклятье, и почему время так быстро идет?..

Меня зовут Танака Сэдэо.

Не люблю я распинаться на представления, поэтому скажу коротко. Я обычный ученик старшей школы и по совместительству один из самых известных игроков в одну VR MMORPG под названием «Bullets and Magic Online». Как-то так…

После появления шлемов с системой полного погружения многие разработчики стали адаптировать старые жанры под новую платформу. VR MMORPG, как легко понять из названия, взял за основу древний жанр игр, потерявший свою популярность давным-давно, и вдохнул в него новую жизнь.

– С праздником, товарищи! – раздалось из соседнего заведения, после чего десятки людей крикнули «Ура!».

Продвигая идеи объединения в массы, новый мировой порядок стал усиленно разрабатывать адаптивные интерфейсы с поддержкой всевозможных языков. С их помощью стало возможно свободно общаться с представителями самых разных стран и народов, не обращая внимания на разницу в языке. Разумеется, когда систему довели до ума, это стали внедрять и в игры.