С этими словами Яспери встала и пошла к телевизору.

Она остановилась лишь на минутку и, не оборачиваясь, спросила:

– Это, безусловно, твоя жизнь, но ты ведь больше не ходишь по тем притонам?

– Нет. Я больше никогда туда не сунусь. – Рита до боли сжала кулаки.

– «Никогда»… это очень долго, Рити, не стоит так далеко загадывать.

Яспери ушла к телевизору.

Рита пару минут испепеляла взглядом опустевшую чайную пару, брошенную на столе.

Сжала еще сильнее кулаки от безмолвной ярости. Нужно успокоиться. Яспери почувствует ее гнев. Она уже его чувствует. Наверняка. Если, конечно, не слишком увлеклась просмотром триста сорок второго эпизода мелодрамы о любовном треугольнике.

Рита выдохнула. Помыла посуду. Прибралась на кухне.

– Я буду у себя, – бросила она в темноту гостиной.

Яспери выключила свет. Окна замуровали еще до появления Риты в этой квартире и, вероятно, еще до рождения Риты вообще.

В свете экрана мелькали очертания лежащей на диване Яспери.

Рита рухнула на кровать. Она жила в гостевой комнате апартаментов Берродов восемьдесят лет. За это время Яспери разрешила ей обновить розетки и люстру. Постельное белье и шторы. Остальное все оставалось «винтажным» – 1900 года производства.

Когда Рита впервые оказалась в этой комнате, мебель уже была древней, пыльной и вгонявшей в тоску. А теперь еще почти век добавился.

Рита глядела в серый потолок.

Каждый вечер она ложилась вот так на эту дряхлую кровать в этой застарелой комнате. Закрыв глаза, Рита попыталась вспомнить место, в котором жила раньше. Свой родной дом.

Ничего не вышло.

Думая о прошлом, она не могла пробиться через пульсирующие перед глазами образы сваленных в кучу мертвых тел.

Телефон зазвонил. Рита вздрогнула.

– Алло.

– Привет! Скажи, пожалуйста, как там… Ну, то, о чем ты говорила.

Рита едва подавила стон. О Крисабелле она совсем забыла!

Так вот о чем ей напоминал Есте. Белла. Ну да.

– Да, привет. Я в процессе. Но не переживай. Скоро все будет. Честно.

– Спасибо большое! – Крисабелла, наверное, подпрыгнула от облегчения. – Как твои дела?

– Давай мы попозже поговорим, ладно? Я сейчас очень устала.

– Конечно-конечно! Пока! Спасибо еще раз!

Рита отключилась. Зарылась лицом в одеяло и заорала. Она напрочь забыла об обещании найти книгу для Крисабеллы.

Она, кстати, понятия не имела, куда вообще идти и куда обращаться. Обычно книгу заклинаний выдавали в Школе. Однако существование Крисабеллы – страшный секрет, поэтому на Ливергуль полагаться нельзя.

Наскоро умывшись и собравшись, Рита прошмыгнула в коридор. Повезло, Яспери, увлеченная происходящим в жизни выдуманных и не очень умных людей, сползла с дивана и приклеилась к экрану вплотную.

Рита сбежала из дома незамеченной.

Первым делом она вызвала такси. До главного городского моста. Может, там ей подскажут, где можно достать книгу. Только бы она нашлась здесь, только бы не пришлось ехать в Ливергуль!..

Когда Рита обратилась, она очнулась среди мертвых тел. Ее мучители не могли понять, как так вышло, что Рита осталась жива. Она и сама не понимала. В тот момент она бы предпочла умереть.

Эти ужасные люди собирались отправить ее на изучение. Вероятнее всего, на вскрытие.

И тогда появилась Виктория. Женщина с идеальной прической и в отутюженном костюме. Рита сначала подумала, это галлюцинация.

К тому же сначала ей почудилось, будто посреди лица у Виктории отвратительные складки кожи и две черные дыры. Проморгавшись, Рита увидела перед собой женщину необычайной красоты. И необычайной гордыни. Виктория вытащила Риту из лагеря.

Можно сказать, Рите повезло – предсказательница из фракции Будущего предчувствовала появление нового некроманта, поэтому Правитель заранее отправил в мир людей борнов (что-то вроде полиции и поискового отряда для новообращенных ведьм).

Риту нашла Виктория. Лучшая ищейка. Рита, еще не отошедшая от шока, уже смутно почувствовала неприязнь к этой самодовольной женщине.

Хоть Виктория и спасла Риту, доброй она не была. В ней не было ни капли сочувствия. Если говорить откровенно, Виктория – та еще бездушная сучка. Она с омерзением смотрела на Риту. И старательно избегала контакта с ее кожей.

Конечно, Рита тогда еще не знала, что прикосновение к ней равняется смерти, но все же необязательно было не касаться ее настолько демонстративно.

А еще Виктория не сказала ей ни слова. Только представилась. И все.

Виктория впервые показала Рите порталы под мостами. Она впервые провела Риту в Ливергуль.

Город из черного турмалина. Город ведьм.

Виктория Рите не понравилась, но она бы все на свете продала, лишь бы та с ней осталась подольше. Все лучше, чем одиночество.

Риту запрели в комнате Школы. Ее щедро кормили и поили – проснувшись, Рита находила у двери столик на колесиках, ломящийся от еды и графинов с разными напитками.

Самое интересное: еда не остывала и не портилась на протяжении дня. Ну, тогда Рите это показалось самым интересным. Она же в шоке. К тому же обилие еды уже поражало и подкупало ее.

Рита отмокала в огромной ванне часами, но прикосновение смерти смыть не удалось.

Зловоние мертвечины пропитало Ритину кожу, ее новую балахонистую одежду, оставленную кем-то в шкафу, ее простыни…

Неделю она жила будто в номере дорогого отеля.

Только без туалета – в окружении невероятной роскоши Рита ходила в ведро. 99% ведьм туалет не нужен, поэтому его в Школе и не имелось.

Рита уже сходила с ума от одиночества. Она плохо спала – ей снились кошмары, ей снились тела. Она не понимала, где находится. Не понимала, что с ней. В какой-то момент Рита даже возомнила, будто она все-таки умерла и это ее загробная жизнь. Только Рита не определилась: это Рай или Ад. С одной стороны, ее сытно кормят, она живет в роскошной комнате роскошного замка, а с другой – одиночество и кошмары мучили ее так, что она подумывала спилить ножом решетки и выпрыгнуть из окна.

Кстати, окно ей почти не давало информации о том месте, где ее держали. Если Рита в элитном загробном отеле, номер ей достался так себе. Окна выходили на соседнюю глухую стену из черного шершавого кирпича.

А потом появился Дразар. В один из дней он просто постучал в дверь.

– Войдите, – каркнула Рита. Она отвыкла разговаривать.

Он зашел тихо, не крадучись, но бесшумно, прикрыл за собой дверь, вежливо улыбнулся. Робость гостя не сочеталась с его габаритами и жутковатой татуировкой на голове.

– Здравствуй. Я – Дразар, глава фракции Пламени, хоть это и мало что тебе сейчас скажет. – Он виновато улыбнулся. – Скажи, как твое имя?

– Рита. Рита Мортшейн.

Она обессилено села на край кровати. Как ни странно, этот громадный человек без бровей и ресниц, этот человек, который, по всей видимости, являлся ее похитителем, ее совсем не пугал. Ведь «похитили» ее из газовой камеры. Ведь человек этот мило улыбался.

– Вы говорите по-русски?

– Не совсем.

– В каком смысле? Я же понимаю вас.

– Должен признаться и покаяться, Рита Мортшейн, в ту еду, что ты ела, мы подсыпали частички печати Знания. Это нарушения всех правил и это нечестно по отношению к тебе, но выбора у нас не было. Понимаешь, твое появление – маленькая тайна. Не все бы одобрили рождение нового некроманта, поэтому… Наш Правитель и глава фракции Будущего решили сохранить твое появление в тайне. Надеюсь, ты не возражаешь.

– Я ничего не поняла, – призналась Рита. – Вы кто вообще? Где я? Я умерла?

– Я Дразар. – Он очаровательно и печально улыбнулся. – Ты сейчас находишься в Ливергуле, городе ведьм. Насчет твоей смерти – все относительно. Ведьмы рождаются из мертвых людей. Звучит грубовато, но, надеюсь, ты верно меня поймешь.