Пока мы мчались на мобиле к дому Зора, он спросил, как я провела неделю, пока он отсутствовал в городе. Я поинтересовалась успехами его поездки по месторождениям. Не скажу, что меня это особенно интересовало, просто нужно же о чём-то говорить. Но когда мы оказались в тёмном холле его особняка, надобность в разговорах отпала. Пришло время совсем другой формы общения. И она нравилась мне гораздо больше.

Зор был очень видным, даже красивым молодым мужчиной. Он часто смотрел на меня так, будто на самом деле что-то ко мне чувствует. Но я не могла ответить ему взаимностью, да и не видела смысла. Он нравился мне, устраивал в постели, а о любви речи не шло. Нет уж, с некоторых пор моё сердце занято только детьми, а мужчинам там места нет.

Но отвлечься от обыденности в его объятиях мне всегда удавалось прекрасно. Он был внимательным и очень страстным любовником. Отлично знал, как доставить женщине удовольствие, и мне всегда прекрасно удавалось забыться рядом с ним.

Но сегодня, даже плавясь под его умелыми ласками, я никак не могла полностью расслабиться, а мысли-предатели всё равно то и дело возвращались к Гиро. Всевидящий, ну зачем он снова появился в моей жизни?!

***

– Была вчера на приёме в честь приезда короля? – спросил Зорам, когда, вернувшись из душа, я застёгивала пуговички на платье. – Как тебе этот высокородный хлыщ?

– Интересный, если ты о его величестве, – ответила я.

Зор и его приятели не признавали королевскую власть на полуострове. Я часто слышала от них, что мы не должны подчиняться магам-узурпаторам. Что авиры достойны независимости и самостоятельности. Многих из них дико бесила необходимость отчислять налоги в казну Карфита, они утверждали, что деньги полуострова должны оставаться здесь.

Я в эти разговоры не лезла, да меня и не спрашивали, воспринимая исключительно как легкомысленную девушку Зора. Иногда они несли полный бред о необходимости новой войны, о поднятии восстания. Но дальше пустых разговоров никогда не заходило. Как и Зораму, им было около двадцати трёх – возраст максимализма и дурости. Потому я не считала их речи хоть немного значимыми. И всё же вопрос Зора, да ещё заданный таким ехидным тоном, заставил меня внутренне насторожиться.

– Скажи, ты можешь оценить, насколько король – сильный маг? – спросил он. – Носит ли защитные артефакты и какие? Да и вообще, что можешь сказать о нём с магической точки зрения?

Интуиция возмущённо ощетинилась. Неужели меня решили использовать? И вроде вполне безобидные вопросы. Но не для авира, который не видел и не чувствовал потоков магии. Нет, я точно поняла, что ему нужна информация и лучше получить её от кого-то из своих.

– Увы, не могу тебе ничем помочь, – с самым честным видом заверила я. – Академию так и не закончила, да и пока живу здесь, даром своим не пользуюсь. Сам знаешь, тут этого не любят.

– Иста, но ведь ты можешь выяснить. По моей просьбе, – проговорил Зор вкрадчивым тоном очаровательного искусителя.

Он сел на своей огромной постели, и среди шёлковых простыней цвета слоновой кости выглядел особенно привлекательным. Пятернёй отвёл назад чёрную чёлку и посмотрел на меня выжидающе.

– Зачем тебе это? – спросила серьёзным тоном.

– Хочу знать о нём больше, – пожал плечами Зорам. – Считай, мне просто интересно.

Ну да, конечно. Нет уж, я даже косвенно в их политических глупостях участвовать не стану.

Правда, вслух ответила иное:

– Я попробую.

Он улыбнулся и поднялся с кровати, ни капли не стесняясь собственной наготы.

– Останься сегодня у меня, – проговорил, подойдя ближе.

Провёл кончиками пальцев по моей щеке, поцеловал в губы и мягко посмотрел в глаза, ожидая ответа.

– Нет, – ответила коротко. – Мне пора домой. Скоро рассвет, а хоть пару часов поспать не помешает.

– Ладно, – согласился он. – Отвезу тебя.

Отказываться не стала, хоть тут идти всего десять минут.

Уже целуя меня у самого входа в мой дом, Зор тихо попросил:

– Присмотрись к магам, которые окружают короля. Я ничего не понимаю ни в этой вашей магии рун, ни в артефактах. Но хочется знать, с кем мы имеем дело. У отца намечается сделка с короной, не хотелось бы, чтобы во время переговоров эти крысы своими магическими побрякушками заставили его принять неверное решение.

– Не уверена, что получится, но попробую, – решила немного уступить я, хотя бы для вида. – Ничего не обещаю.

– Верю в твою лояльность, моя цесери, – сказал он на прощанье и сел в мобиль.

«Цесери» на древнем языке народа Догу значило «избранница сердца». Раньше Зорам никогда так меня не называл, но и сейчас обольщаться не стоило. Ему нужна моя помощь и содействие. Возможно, он подумывает использовать меня для чего-то нехорошего, потому и решил усыпить бдительность.

Нет уж, с некоторых пор у меня иммунитет на чужие признания. Спасибо за это одному светловолосому каторжнику.

Едва стоило об этом подумать, и я едва не завыла в голос. Гиро не желал уходить из мыслей, даже встреча с Зором не помогла. Наоборот, стало хуже, потому что теперь я каждое мгновение подсознательно сравнивала этих мужчин. И как бы ни привлекал меня Зор… стоило закрыть глаза, и на его месте я сразу представляла Гиро.

Всевидящий, как же окончательно вытравить его из мыслей? Ох, скорее бы он уехал, и тогда у меня хотя бы появится шанс навести порядок в собственной голове. Иначе я рискую просто сойти с ума.

Статью о завтраке у королевы я отправила в редакцию ещё вчера. Та получилась пресноватой, не особо интересной, но и само мероприятие навеивало скуку. Сегодня в выданном мне висом Ритуло расписании стоял свободный день, то есть никаких приёмов, важных встреч и прочего не намечалось. Но это официально, на самом же деле мне предстояло невероятное – прогулка с королевой. И, честно говоря, мне даже представлять не хотелось, чем она может закончиться.

Без пяти десять я уже стояла у того самого фонтана на главной площади города. Одеться решила в лёгкий брючный костюм, в каких обычно ходила по городу. И очень надеялась, что её величество тоже выберет что-нибудь неприметное.

Когда часы на площади пробили десять, рядом со мной остановились двое авиров. Мужчина коротко кивнул, а девушка сдержанно улыбнулась и изобразила традиционный авирский поклон.

– Доброго утра, виса Лорсэт, – проговорила она. – Рада, что вы пришли вовремя, боюсь, у нас не так много времени на прогулку.

И только в этот момент я поняла, кто передо мной. А ведь и правда девушка оказалась невысокой, худенькой, прямо как наша королева. Вот только её волосы сейчас были чёрными, глаза – карими, а кожа смуглой. Черты лица тоже немного изменились, и узнать в этой особе её величество точно никто бы не смог.

– Доброго утра, ва… – начала я, но она остановила меня жестом руки.

– Моё имя Эль, хотя лучше будет Эла, – сказала королева и указала на своего спутника. – Это Сай, мой телохранитель. Но для всех мы с ним брат и сестра. И давайте общаться на «ты», как приятели, чтобы было проще.

Я перевела взгляд на стоящего рядом с ней молодого мужчину, и моё сердце привычно сжалось. Нет, внешне авирец ничем не напоминал Гиро. Вот только рост, телосложение, разворот плеч оказались теми же, длина волос – тоже. Иных совпадений не было, но я всё равно ни капли не сомневалась, кто передо мной. А стоило нашим взглядам встретиться, и он очень знакомо усмехнулся. Понял, что я его узнала, но ничего говорить не стал.

– Что именно вы хотите посмотреть? – спросила я её величество.

– Всё, – заявила она с воодушевлением. – Но давай начнём с рынка. Слышала, он в Ариту просто огромный. Настоящая достопримечательность.

Идея мне не понравилась – рынок далеко не безопасное место. Но спорить не стала.