– И мы снова отпразднуем Новый год вдвоём? – выдавила улыбку Кай, вспоминая, что опять из-за своего ранения пропустила все праздники.

– Так, как ты захочешь.

– Ладно, – она согласно сжала его пальцы, не обращая внимания на вошедшую девушку в медицинском халате, которая принялась готовить новый раствор для её капельницы. – Но тогда и ты не должен торчать здесь. Я хочу, чтобы ты поехал домой и нормально отдохнул.

– В твоей палате вполне себе удобные кресла.

– Макс, – недовольно скривив уголок губ, Кай кое-как подняла дрожащую от усилий руку, жестом останавливая медсестру. – Хотя бы воспользуйся одной из комнат наверху. С нормальной кроватью. Иначе потом несколько недель будешь хрустеть спиной.

– Ты не в том положении, чтобы командовать, – Макс насмешливо выгнул бровь, и Кай устало вздохнула.

– Я всего лишь прошу. Но и отдавать приказы не только не разучилась, но и имею право. Так что либо мы оба отдыхаем, либо…

– Либо мы с тобой уже давно на одном уровне, и я могу не подчиняться тебе. Но хорошо, – сдался Макс. – Если так тебе будет спокойнее, и ты не будешь отказываться от лечения. Я уйду, как только ты уснёшь.

Благодарно кивнув, Кай расслабилась на постели, позволив медсестре заменить колбы в капельнице. Эта упёртость очень тяжело ей далась, отняв последние силы, но она была рада, что настояла. Видеть его таким измождённым и измотанным ей не нравилось. Но был ещё один момент, который её волновал.

– Макс, а та девочка?.. – облизав потрескавшиеся губы, прошептала Кай, чувствуя, как начинает действовать препарат, утяжеляя веки и размазывая сознание.

– С ней всё в порядке. У неё остался отец. Он позаботится о ней.

– Спасибо…

Лицо Кай, боровшейся со сном, просветлело и разгладилось, а её пальцы, наконец-то согревшиеся в руке Макса, обмякли, и он коснулся сбитых костяшек на них коротким поцелуем, не зная, как уйти от неё, несмотря на своё обещание.

Эта неделя была самой жуткой в его жизни. Каждую секунду каждого дня он боялся, что она больше не очнётся. Ричард не давал никаких прогнозов – слишком много крови Кай потеряла, и слишком тяжёлой была операция даже с учётом всех имеющихся у них технологий и опыта. И впервые в жизни Макс, никогда ни во что не верящий, просил у кого-то свыше ещё один шанс для них быть вместе, возможность попробовать всё исправить, умолял вернуть её ему, коря себя за то, что не успел вовремя, что не был там вместо неё. И ничто в мире не заставило бы его отпустить её руку, пока она не очнётся. Даже если бы на них сбросили ядерную бомбу. Он всё равно сидел бы рядом с её кроватью, наблюдая за тем, как сначала аппарат помогает ей дышать, а потом и за тем, как Кай сама делает вдохи, как ей вводят один препарат за другим, и как медленно возвращается цвет её лица. Не ушёл бы ни после заверений Ричарда, что кризис миновал, и теперь всё будет в порядке, что она выкарабкается, ни когда Виктор пытался выпроводить его из палаты, втолковывая ему, что нет никакого смысла так изматывать себя, ведь легче Кай от этого не станет. Максу было наплевать на всё это. И только увидев её глаза, смотрящие на него с нежностью и заботой, только услышав её тихий голос, только после того, как она сама попросила его об этом, он мог бы позволить себе немного отдохнуть, скинуть напряжение, сковавшее всё его тело, но не решался сделать это.

– Если ты сейчас же не отправишься домой, я всё ей расскажу, – раздался насмешливый голос за его спиной, и в палату вошёл Виктор. – Хочешь получить от неё выговор, когда вы только помирились?

– Ты не расскажешь, – уверенно бросил Макс, даже не повернувшись. – Ведь не меньше моего не хочешь заставлять её нервничать.

– Всё-то ты знаешь, – Виктор хлопнул его по плечу и, став серьёзнее, сел на край кресла у стены, облокотившись на широко расставленные колени. – Что с последствиями? Заметил что-нибудь?

– Нет, – хмуро качнул головой Макс. – Ничего необычного. Да и Ричард не первый раз вытаскивает её с того света.

– Но первый раз она пробыла там так долго.

– Я знаю, – Макс помассировал пальцами висок, всматриваясь в умиротворённое лицо Кай. – Но её и не накачивали химией в этот раз. Никаких последствий быть не должно. В любом случае пока она вела себя как обычно.

– Возможно, что-то проявится позже, если оно вообще будет. Поэтому я попрошу тебя наблюдать за ней, когда Рич её выпишет, и сообщать ему обо всём, что тебя насторожит.

– Чего вы с ним ждёте? Каких-то сверхспособностей как в комиксах? – презрительно хмыкнул Макс, и Виктор недовольно цокнул языком.

– Очень смешно, умник. Не мне тебе объяснять, что такие ситуации не проходят бесследно. А у Кай и так были очень напряжённые несколько лет. Я не хочу, чтобы у неё случился какой-нибудь жёсткий срыв или что-нибудь ещё в этом духе.

– Но так же не мне тебе объяснять, что Кай одна из самых эмоционально-стабильных агентов во всей нашей организации, – парировал Макс. – Несмотря на прошлые ситуации. И нет, мне не плевать на её состояние, – с нажимом продолжил он, видя, что Виктор собирается вступить с ним в спор. – Я, конечно, буду наблюдать за ней. Но я не позволю тебе или Ричарду превратить её жизнь в психологическое телешоу для вас двоих и держать её под колпаком.

– Я просто забочусь о ней.

– Я тоже. И если что-то будет не в порядке, мы будем разбираться с этим вдвоём. А решение сообщать ещё кому-то об этом или нет Кай будет принимать сама, – поставил твёрдую точку Макс. Он всё ещё злился на Виктора, что тот отпустил её одну на это чёртово задание, хотя и понимал, что удержать Кай на месте было той ещё задачей. Практически невыполнимо. Но ничего не мог с собой сделать. Возможно, со временем.

Две недели, проведённые в больнице, после того как Ричард окончательно вывел её из стазиса, были неимоверно сложными для Кай, но напоминали её привычную жизнь и были под завязку наполнены эмоциями. Не только из-за Макса, проводившего с ней каждую свободную минуту, которого Виктор вынудил вернуться к работе через два дня после её пробуждения, но и из-за других близких ей людей, снова появившихся в её жизни.

Встреча с заглянувшей к ней Джин принесла теплоту и уют, а округлый живот сияющей Анны, забегавшей к ней каждый день на обеде, вызывал счастливую улыбку на губах, даже несмотря на внутреннего завистливого червячка, которого Кай старалась запихнуть как можно дальше и о существовании которого никогда бы никому не призналась. Ричард со своими многочисленными анализами и процедурами, на которого Макс посматривал с явным недовольством, но молчал, Виктор, рассказывающий о нововведениях в их работе и разработанном их умельцами оборудовании и примочках – всё это наполняло жизнь Кай давно забытыми красками и создавало ощущение, что ничего и не произошло. Словно и не было этих лет скитаний по другим странам и континентам. И уже через два дня, как и прогнозировал Макс, она начала привычно ворчать о том, как ей надоела больница, и что её давно пора выписывать.

Но Ричард выпустил её только под конец января, предварительно огласив длинный список правил поведения и график приёма препаратов, баночки с которыми заняли почти половину её небольшого рюкзака.

Наконец вырвавшись из больничной палаты, Кай с удовольствием прошлась по коридорам штаб-квартиры, подмечая для себя незначительные изменения, произошедшие за время её отсутствия, а потом постучала в одну из учебных аудиторий и зашла внутрь, прерывая Макса на полуслове. Тот удивлённо вскинул брови и, оттолкнувшись от преподавательского стола, на который опирался бёдрами, направился к ней, понижая голос:

– Что ты здесь делаешь? Я думал, заберу тебя после лекции.

– Я больше не могла там торчать, – улыбнулась ему Кай под многочисленными любопытными взглядами. – Меня уже воротит от тех стен. Зашла предупредить, что буду у Виктора. Нужно официально оформить моё возвращение.

– Я освобожусь минут через сорок, – взглянув на наручные часы, кивнул Макс, и Кай задорно прищурилась.